– А представь, как было больно узнать мне, что моя невинная принцесса та еще шлюха! – кричит мне прямо в лицо, впивается пальцами в плечи, и встряхивает меня, кажется, навесу. – Раздвинула перед ним ноги? Позволила себя трахнуть, грязная шлюха? Этому я тебя учил? От этого оберегал? Дрянь!

– Оставь меня в покое! – мои вопли разносятся по кварталу, но никому нет никакого дела.

– Он обещал любить тебя? – склоняется так близко к лицу, что я чувствую этот запах, который возненавидела с детства. Запах лосьона после бритья с ароматом кедра. Мне хочется блевануть. – Он лгал тебе, Серена. Никто, ни один мужчина, не полюбит тебя по-настоящему. Тебя люблю только я, слышишь? Когда ты успела это забыть? Когда раскидывала перед ним ноги? Тогда ты верила в его пустые слова? Надеялась на чудо? Чудес не бывает, принцесса. Ты стала обыкновенной шлюхой. И мне кажется, ты не усвоила урок, – Бриан хватает меня под руку и волочет к своему пикапу.

– Нет! Нет! Отпусти! – вырываюсь и бью его кулаками в спину. – Отпусти меня! Помогите! Пожалуйста! Помогите! Эзра!

Глаза застилают слезы, а силы начинают покидать тело. Я кричу. Ору не своим голосом, но никто не реагирует. Он затащит меня в свой пикап. Он увезет меня отсюда. Он снова надругается надо мной. И никто меня не спасет.

Сердце скачет, как сумасшедшее. Пятки протирают асфальт, но Бриан все равно продолжает тащить меня за собой. Я сдаюсь. У меня не остается сил, чтобы сопротивляться. Я превращаюсь обратно в маленькую Серену, которая может только давиться слезами под твердой ладонью родного брата и молиться, чтобы в этот раз не было так больно, как в предыдущий. Чтобы он не порезал слишком сильно. Чтобы рана не загноилась. Чтобы он не увлекся, и все закончилось раньше, чем я приду в себя.

– Эй! Что здесь происходит? Отпусти ее! Слышишь?!

Кто-то встревает между нами и вырывает меня из хватки Бриана, но я не вижу лица, потому что плачу навзрыд.

– Это не твое дело! – кричит Бриан и толкает незнакомца в грудь. – Вали куда шел!

– Я вызвал полицию. Она прибудет с минуты на минуту, – мужчина окончательно выдергивает меня из лап Бриана и загораживает своим плечом.

– Я сам коп, так что проваливай на хрен!

– А у меня отличные связи в ФБР, так что убери от нее свои руки, урод.

Кажется, Бриан сдается и растворяется в дожде так же быстро, как и появился. Я не знаю, потому что продолжаю всхлипывать и давиться слезами. Слышу только рев пикапа и свист шин по мокрому асфальту. И как гулко взвывает в груди сердце.

– С Вами все в порядке? – мужчина поворачивается ко мне лицом и аккуратно кладет руки на мои плечи. – Он не навредил Вам? – он нагибается, чтобы заглянуть мне в глаза. Я поднимаю веки и, кажется, узнаю его.

– Шейн?

– Серена?

Все плывет перед глазами. Старые шрамы снова вспыхивают новой болью. Я кричу и сгибаюсь пополам. А дальше – провал.

Все отрывками.

Вижу карие глаза, как у Эзры, напротив своих глаз.

Потом резкая боль внизу живота. Я обхватываю себя руками и начинаю кричать.

Провал.

Потом пальто на моих плечах. Шейн придерживает его руками и усаживает меня к себе в машину.

Провал.

Мы едем, а я не перестаю всхлипывать. Трясусь и сжимаю себя руками.

Шейн сидит рядом и пытается привести меня в чувства. Он встряхивает меня за плечи и что-то говорит, но так невнятно, что я не могу разобрать ни слова. Вижу только его глаза. Красивые. Темные и такие добрые… Как у оленя.

– Эзра, – вырывается изо рта.

– Нет, но я рад, что ты заговорила.

А если бы Шейн не появился? Если бы он оказался таким же равнодушным, как все остальные люди на улице? Если бы он тоже закрыл глаза?

Бриан утянул бы меня за собой. Усадил бы в свой пикап. Снова изувечил. И я сдалась так быстро. Я позволила ему снова взять надо мной верх, как в детстве. Но я ведь выросла. Я должна бороться. Я должна давать отпор. Почему я до сих пор цепенею, как только вижу его?

Приступ постепенно проходит. Боль притупляется, и я, наконец, могу разглядеть обеспокоенный взгляд Шейна, сосредоточенный на моем лице.

– Ты в порядке? – он аккуратно касается моего плеча.

– Кажется, уже да.

– Этот мужчина не навредил тебе?

– Нет, он не успел. Спасибо.

– Не нужно благодарности. Любой бы поступил так на моем месте, – его ладонь все еще покоится на моем плече и мягко его поглаживает.

– Не любой. Ни один человек не отреагировал на мой крик. Я уже подумала, что…

– Что ты подумала? – смотрит на меня так пристально, что я не могу оторвать глаз.

– Что я обречена.

Он жутко похож на Эзру. Только начисто выбрит и волосы более длинные и вьются. Шейн укладывает их за уши. А еще я не вижу ни единого намека на татуировки под строгим клетчатым пиджаком и серой рубашкой. Сомневаюсь, что миссис Кёртис одобрила бы это.

– Я рад, что оказался в нужное время в нужном месте и спас тебя.

Спас меня, когда я звала Эзру. Вселенная та еще шутница и послала мне другого брата.

– Куда мы едем? – вдруг соображаю, что нахожусь в его машине.

– Надеюсь, ты не против выпить кофе? Ты вся дрожала. Я подумал, что не помешает тебя хоть как-то согреть.

– Блин, нет, – вспоминаю о Стенли. – Мне нужно срочно вернуться в бар.

– Кофе и кусочек вкусного чизкейка, а потом я верну тебя в бар, идет?

– Ненавижу чизкейки, – на автомате выпаливаю я и тут же смущенно отвожу взгляд.

– Ладно, тогда просто кофе.

– У меня нет на это времени. Извини, – не смотрю ему в глаза, потому что сама поражаюсь своей дерзости. Человек только что спас меня, отдал свое пальто, усадил в свою машину, а я еще и диктую правила.

– Ладно, – усмехается Шейн. – Я возвращаю тебя в бар, но ты должна мне один кофе. В качестве оплаты потребую только непринужденную беседу, согласна?

– Согласна, если ответишь, что ты делал у бара.

– Не поверишь, но шел к своему брату. У меня есть несколько вопросов по поводу моего сломанного носа, – в голосе чувствуется раздражение.

– Оу… Ну… Ничего уже не видно. Отлично зажило.

– Спасибо. Старались лучшие врачи. Но это не отменяет того факта, что я не понимаю его поведения. Я устал. И настало время во всем разобраться. Эзра не единственный, кто умеет устраивать скандал. И в этот раз ему придется меня выслушать, даже если он того не хочет.

Кажется, Шейн совершенно не знает Эзру. Ведь он никогда не станет слушать, если этого не хочет. Боюсь, этим действием Шейн только выпишет себе очередной билет в госпиталь. Надеюсь, не в морг.

– Не сто́ит, – робко заявляю я. – У тебя едва зажил нос. Лучше немного подождать.

– Я ждал десять лет. Терпел его эпизодические срывы. Хватит, – Шейн сжимает челюсть и уже не смотрит на меня. – Я тоже не железный. Любому терпению когда-то приходит конец. И драка на семейном торжестве – последняя капля. Я едва уговорил мать не обращаться в полицию.

– Шейн, – неуверенно касаюсь его руки, чтобы обратить внимание на себя. И он реагирует моментально, снова встречаясь со мной взглядом. – Сейчас не лучшее время. Поверь мне.

– Ты так считаешь? – прищуривается он, и я отчетливо вижу перед собой Эзру. Всего на секунду. Но этого достаточно, чтобы позвоночник усыпался дрожью.

– Да, – сглатываю я. Мне становится некомфортно. Я не должна с ним говорить. Эзре это не понравится.

– С удовольствием послушаю твои мысли по этому поводу завтра во время ужина, – улыбается Шейн. – Кит, притормози у этого бара.

– Что? Нет… – недоумеваю я. – Я согласилась только на кофе. Когда-нибудь. Может быть…

– Там безупречный кофе. Владелец ресторана – мой хороший знакомый. Он позаботится, чтобы нам подали самый вкусный кофе в городе. Дай мне свой номер.

– Нет, – хмурюсь я.

– Нет? – усмехается он. – Тогда мне придется приехать сюда и завтра.

– Нет, не надо! – не хватало еще, чтобы его увидел Эзра.