– Твоя позиция мне ясна. Но я ее не одобряю, – слежу за тем, как Эзра откупоривает бутылку ви́ски и плескает в два стакана.

– Ты и не должна. Это мой выбор, – он сбрасывает пиджак, подворачивает рукава рубашки по локоть, обнажая татуированные руки, берет стаканы и подходит ко мне, протягивая один мне.

– Но почему? Ты ведь невероятно умный. Устроился бы работать, к примеру, в ЦРУ*. И не пришлось бы нарушать закон.

– Пойти к тем, кто меня и посадил? Отличное решение, Панда. Да и тем более там нельзя пить на работе, – подмигивает он и делает глоток ви́ски. – Это не по мне.

– Весомый аргумент. Всегда говорила, что ты алкоголик.

– Ага. Я Эзра Нот. Мне тридцать. И я алкоголик. Привет Эзра, – растягивает последнюю фразу и произносит ее писклявым голосом, а я лишь закатываю глаза.

– Такое ощущение, что до сих пор шестнадцать, а не тридцать.

– С тобой я тот еще пацан, – кладет руку мне на плечо и притягивает к своей груди. – Готова вернуться в Бостон?

Я хочу еще много чего спросить о его работе, но понимаю, что Эзра не выдаст больше ни слова. Ради моей же безопасности. Ведь он работает на серьезных людей, информацию о которых мне лучше не знать. Я все понимаю, поэтому заталкиваю свое любопытство куда подальше и отвечаю на вопрос:

– Если честно, то нет. Боюсь, что там разрушится наша сказка.

Кладу голову ему на плечо и тяжело вздыхаю.

Если честно, то очень боюсь.

Здесь, на другом краю Америки, с ним вдвоем, я как будто отделилась от внешнего мира. Проблемы забыты, страхи отпущены, и я не хочу бежать. Я впервые в жизни хочу остаться. Прижиматься к нему сильнее и засыпать на татуированной груди, где бьется самое настоящее сердце. Я, кажется, отогрела его. А он, кажется, растопил мое. И я не хочу, чтобы холодный Бостон снова все покрыл льдом.

– Даже если этот мир прогнил, даже если он кишит самовлюбленными эгоистами, наша с тобой сказка не закончится. Она еще впереди. Потому что найти тебя среди всего этого дерьма – самое настоящее чудо, – Эзра растирает мое плечо ладонью и целует в макушку. – Я разгребусь с этим заказом и отойду от дел. Составлю резюме для ЦРУ4, так и быть. Поможешь мне? – усмехается он.

Приятно, что он шутит, но я ничего не отвечаю. Только мысленно молюсь, чтобы все получилось так, как он планирует. Не переживу, если с ним то-то случится.

На следующий день Бостон встречает нас ливнем. А квартира Юджина – горячим кофе и даже ужином. Эзра настаивал, чтобы я ехала к нему, но мне безумно хотелось поболтать с другом. Тем более, что в город вернулся Бостон, и мне кажется, Эзре нужно побыть с сыном наедине. А мне нужно многое рассказать Юджину о Сан-Диего и расспросить о свидании со Стенли. Третьем, между прочим. А это уже заявка на серьезные отношения.

Из красочного рассказа Юджина понимаю, что, во-первых, он влюблен до мозга костей. Во-вторых, действительно собрался делать Стенли предложение. Уже обзавелся и бабушкиным фамильным кольцом. И в-третьих, он счастлив, как ни один человек на этой планете. Возможно, с ним могу посоревноваться только я, но не стану, потому что безумно за него рада. Но все-таки решаю перепроверить информацию у Стенли. Знаю я этого романтика. Он может видеть то, чего на самом деле нет, и потом мне придется склеивать его сердце.

Через пару дней заступаю на смену пораньше, чтобы посплетничать со Стен. А еще очень хочется увидеть Эзру. Я безумно соскучилась и хочу ему об этом сказать. Надеюсь, он разобрался с найденными файлами и появится в баре хотя бы сегодня. Кажется, я накинусь на него, как только он переступит порог.

– Ну и как прошла Ваша романтическая поездочка к океану? – играет бровями Стенли и отпивает кофе. – Эзра не задолбал тебя за эти дни?

– Нет, ты что, – усмехаюсь я. – Он был лапочкой.

– Лапочкой? – смеется Стен. – И когда это Сатана успел стать лапочкой? Так ведь ты его называла.

– Да, – вспоминаю и не могу скрыть улыбки. – В этом плане ничего не изменилось. Но ты была права. Он не такой, кем кажется. И я рада, что он позволил мне это увидеть. А еще у него и вправду есть сердце. И оно огромное.

– Серена… – Стенли отставляет чашку и набрасывается на меня с объятиями. – Я так рада. Я так счастлива, что мы обе влюблены.

– Что? Мы обе? – отстраняюсь от нее, чтобы убедиться по выражению лица, что она не издевается надо мной. Неужели Юджин не преувеличивал?

– Да, черт возьми. Этот сосунок вскружил мне голову! Сначала дико бесил своими частыми звонками, бесконечными сообщениями, появлениями в баре. Раздражал до жути банальными подарками, розами, записками с признаниями в любви. А потом в какой-то момент я так расслабилась, что сама не поняла, как начала получать от этого кайф. За мной никто никогда так не ухаживал, Серена. Я даже сначала думала, что это действует какой-то пикапер. Но нет, Юджин на самом деле такой.

– О да, Юджин именно такой.

– И мне это нравится, – сияет Стенли, а в глазах взрываются маленькие фейерверки. Она действительно влюблена. – Никогда не думала, что скажу это, но я на седьмом небе, мать твою. И это заслуга какого-то Юджина. Представляешь?

– Надеюсь, моего друга, а не того, которого тебе подарил Эзра.

– Сучка, – толкает меня в плечо. – Такая же, как и твой Дьявол. Вы созданы друг для друга. Покажи фотки из Сан-Диего. Хочу пустить слюну и обзавидоваться.

– Сейчас, – усмехаюсь я. – Телефон в машине оставила. Сбегаю и вернусь.

Вылетаю из бара даже без шубы, как легкое перышко. Улыбаюсь, как будто я ребенок, которому подарили огромный леденец. Сейчас покажу Стенли фотографии из номера, из ресторана, и еще раз вспомню, как же было хорошо в Сан-Диего.

Меня переполняет радость и жуткое желание написать Эзре, как же сильно я скучаю. Беру в руки айфон и застываю возле машины, начиная печатать сообщение. Хочу его увидеть. В животе порхают бабочки, но одна единственная фраза за моей спиной ломает все их крылья:

– Вот так встреча, моя принцесса, – по позвоночнику пробегает холод, и я замираю с телефоном в руках. Этого не может быть. – А я был уверен, что ты снова удрала от меня.

В жилах стынет кровь. Сердце уже минуту, как не бьется. И меня охватывает знакомый страх. Бриан.

– Я думал, что ты уже сменила город, как тогда в Нью-Йорке. Я ведь дал тебе фору, принцесса. Почему осталась?

Он хватает меня за руку, и телефон отлетает под колеса тачки. Бриан дергает меня и резко разворачивает к себе лицом, прижимая телом к машине.

– Мы больше не играем? – впивается пальцами мне в щеки и сжимает их. – Почему? Мне нравились наши прятки. Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать. Помнишь? – звериный оскал, который обрела его улыбка в мои двенадцать, снова на его лице, и я начинаю дрожать. – Так почему ты не сбежала, Серена? Я так радовался, когда обнаружил твою квартиру пустой. Я так воодушевился новой игрой. А ты все испортила. Почему? – вплотную придавливает меня к машине и нависает над моим лицом. – Из-за этого татуированного придурка? Из-за него ты до сих пор тут?

– Иди к черту! – толкаю его в грудь и пытаюсь вырваться, но Бриан с новой силой хватает меня за плечи и впечатывает в дверцу машины.

Чувствую, как хрустит каждый позвонок, но не позволяю себе порадовать Бриана своей болью. Я держусь и лишь зажмуриваюсь на миг, а потом снова смотрю ему в глаза. Там гнев. Он пылает и пытается сжечь меня. И двенадцатилетняя Серена сгорела бы. Но не эта. Не сейчас.

«Оставайся такой же сильной всегда, поняла?», – слова Эзры пульсируют в мозгу, и я кусаю Бриана за руку.

– Вот же дрянь! – на мгновение сжимает свою руку, но этого слишком мало, чтобы я успела выскользнуть и убежать прочь. – Не так быстро! – он ухватывается за мое плечо и рывком толкает меня обратно к машине.

– Мне больно! – кричу я, но никто из прохожих не реагирует. Они позволяют Бриану творить свое зло.