Лесток получил годовой пенсион в семь тысяч рублей (двадцать восемь тысяч франков), удостоился титула графа, был назначен личным советником Елизаветы, остался ее постоянным врачом и был пожалован драгоценным портретом царевны, которую он сделал императрицей. Рамка портрета, украшенная бриллиантами, стоила восемьдесят тысяч франков.

Воронцов получил титул графа и вошел в кабинет министров.

Разумовский был возведен в графское достоинство, награжден орденом Андрея Первозванного, стал обер-егермейстером, а позднее получил чин фельдмаршала.

Его брат Кирилл в двадцать два года был назначен гетманом казаков.

Господин де Ла Шетарди стал руководителем политики и руководил ею в пользу Франции.

Шварца, немецкого музыканта, сопровождавшего императрицу в ее ночном походе, наградили деньгами.

Триста гренадеров составили роту личной охраны императрицы, причем простые солдаты этой роты получили чин поручика, а капралы и сержанты стали капитанами и майорами.

Шесть офицеров, которые выступили подстрекателями всех остальных, были произведены в подполковники.

Себя императрица произвела в капитаны этой роты и в определенных обстоятельствах надевала соответствующий мундир.

Как мы уже говорили, Елизавета представляла старую русскую партию.

Первым требованием этой партии стало изгнание иноземцев. Этими иноземцами были: образование, наука, искусство и военное дело.

Состоялся суд над Минихом — одним из самых выдающихся военачальников того времени, а также над Остерманом — одним из крупнейших политических деятелей.

Их обоих приговорили к четвертованию.

Восемнадцатого февраля 1742 года осужденных повели на эшафот.

Это были Остерман, Миних, Головкин, Менгден и Лёвенвольде; последних троих предстояло просто обезглавить.

В десять часов утра их привезли на место казни. Всем им, за исключением Миниха, остригли бороды, а его напудрили и завили как обычно. С самого начала суда он не выказывал ни малейшего страха, а на протяжении всего пути из крепости к эшафоту шутил со стражей.

Остермана принесли на стуле: идти он не мог. Именно его императрица ненавидела больше всех. Он это знал и не надеялся ни на какую милость. Однако, взглянув на эшафот, он увидел там лишь одну плаху, возле которой стоял в ожидании палач.

Остерману прочли обвинительный акт, и он огромным усилием воли выслушал его стоя, с полнейшим самообладанием и вниманием. Как мы уже сказали, он был приговорен к колесованию, но императрица милостиво заменила эту казнь отсечением головы.

Он кивнул и спокойным голосом произнес:

— Поблагодарите от меня императрицу.

После этого солдаты поволокли его на плаху.

Палач снял с него колпак и парик, затем сорвал с плеч шлафрок и расстегнул ему ворот рубашки.

— Станьте на колени и положите голову на плаху! — приказал он.

Остерман повиновался.

Палач занес саблю, но, вместо того чтобы обрушить удар, задержал ее над головой осужденного.

В это мгновение секретарь суда возобновил чтение приговора и возвестил, что ее величество дарует Остерману жизнь, приговаривая его лишь к вечной ссылке.

Остерман спокойно кивнул, поднялся и сказал палачу:

— Тогда, прошу вас, верните мне парик и колпак.

Затем он надел то и другое на голову, застегнул, не произнеся больше ни слова, ворот рубашки, надел шлафрок и спустился с эшафота, храня на лице такое же спокойствие, с каким он туда поднимался.

Как и Остерману, приговор Миниху и трем остальным осужденным был смягчен до вечной ссылки.

Миниха отправили в Сибирь, в Пелым, в тот самый дом, который по его собственному плану был построен для Бирона.

Остермана поселили в Берёзове, где умер Ментиков и где он сам скончался через семь лет после суда, в 1747 году.

Красавца-гренадера Шубина разыскивали повсюду.

Но не так-то легко найти человека, затерявшегося где-то на пространстве в семьсот льё. Наконец, после двух лет настойчивых поисков, его случайно обнаружили.

Своей любви Елизавета бывшему ссыльному не вернула, но она зачислила его в гвардию и пожаловала ему чин генерал-майора.

При всем желании императрицы, у нее, как мы это сейчас увидим, не нашлось бы для Шубина места подле себя.

А может быть, красавец-гренадер, избавившись от честолюбия после трех или четырех лет пребывания в Сибири, особенно и не настаивал, ведь если бы он настаивал, то добрая императрица, щедрая сердцем или, скорее, телом, не имела бы сил устоять.

Она не устояла перед Разумовским, который как бывший церковный певчий имел определенные нравственные устои и потребовал, чтобы их связь была узаконена браком. Императрица, которая в те времена, когда она была царевной, отказывалась от замужества, желая оставаться свободной, какое-то время сопротивлялась этому нажиму, но в конце концов согласилась, чтобы не доставлять чересчур большого огорчения Разумовскому, ибо она нежно любила его и продолжала любить всю жизнь. Но как императрица она поставила свои условия.

Мы не располагаем текстом тайного договора, где были определены эти условия, но дальнейшее царствование Елизаветы и свобода, которой она пользовалась, позволяют догадываться, какие привилегии она для себя оговорила.

Но в остальном все в этом отношении делалось открыто, на глазах у людей. Венчание состоялось в церкви села Перова, близ Москвы, и у Елизаветы было только от этого брака пять детей, из которых ни один не выжил.

Мы сказали "только от этого брака", поскольку вне брака у нее родилось еще четверо детей, которых добрая императрица не скрывала, равно как и тех, которых она могла считать законными.

Что же касается Разумовского, то, вместо того чтобы злоупотреблять своим положением, как это делал Бирон, он, то ли из скромности, то ли из-за беспечности всегда держался подальше от власти, предоставляя Ивану Шувалову и Бестужеву заниматься политикой как им заблагорассудится.

Но это еще не все.

Много времени спустя после смерти Елизаветы Григорий Орлов, чьи угрызения совести, если только он их испытывал, должны были быть более серьезными, чем у Разумовского, изводил Екатерину просьбами последовать примеру Елизаветы. Екатерина, устав сопротивляться, согласилась, и некоему законнику поручили попросить у Разумовского документы, закрепившие его брачный союз с Елизаветой, чтобы на тех же условиях и в той же форме сочетать Екатерину с Григорием Орловым.

Законник пошел к старику Разумовскому и изложил ему цель своего посещения.

Разумовский на мгновение задумался; потом, не говоря ни слова, он поднялся, подошел к секретеру, открыл его, достал шкатулку, полную бумаг, вынул их, все так же молча бросил в камин и не сводил с них глаз, пока они не превратились в пепел; и только когда от бумаг остался лишь черный пласт, по которому причудливо пробегали затухающие одна за другой искорки и с которого все сильнее тянулась кверху струйка дыма, он обернулся к посланцу Екатерины, а вернее, Орлова и произнес:

— Я не знаю, что вы хотите сказать, требуя бумаги, относящиеся к моему браку с императрицей Елизаветой. Я никогда не имел чести быть супругом ее императорского величества.

Екатерина поняла совет и осталась вдовой.

Ну а теперь, чтобы больше не возвращаться к этому, расскажем прямо сейчас, что произошло с тем, кто совершил весь этот переворот.

Сначала Лесток разделял с нашим послом, г-ном де Ла Шетарди, всю политическую власть и давал императрице превосходные советы. Именно он изменил кабинет министров и поставил Бестужева на место Остермана.

Это и стало причиной его гибели.

Бестужев принадлежал к числу тех людей, которые каждый раз, когда им представляется случай, применяют на практике великую заповедь одного из наших современных философов: "Неблагодарность есть независимость сердца".

Скажем несколько слов об этом человеке, игравшем в течение трех царствований заметную политическую роль при дворе русских монархов.

Бестужев родился в 1693 году в Москве; в 1712 году он поступил на службу к курфюрсту Ганноверскому, который, став королем Англии, назначил его посланником в