… вернемся в Москву, чтобы побывать… на ее Красной площади, у ее ворот Святого Владимира… — Красная площадь — центральная площадь Москвы, расположенная в Китай-городе, у северо-восточной стены Кремля; возникла в кон. XV в. и первоначально служила торговым центром города; несколько раз меняла свое название; Красной, т. е. Красивой, стала называться со второй пол. XVII в.

Ворота Святого Владимира — возможно, имеются в виду несохра-нившиеся Владимирские ворота в стенах Китай-города, открывавшие проход с Никольской улицы на Лубянскую площадь; это мощное оборонительное сорружение, построенное в 1534–1538 гг., было разобрано в 1934 г.

… расскажем чудесные предания о торговце пирожками Меншикове и о литовской служанке Екатерине. — Меншиков, Александр Данилович (1673–1729) — крупнейший российский государственный, военный и военно-морской деятель, ближайший сподвижник Петра I; первый генерал-губернатор Санкт-Петербурга и Санкт-Петербургской губернии; светлейший князь (1707), сенатор (1711); генералиссимус (1727); военачальник времен Северной войны (1700–1721); президент Военной коллегии (1718–1723 и 1724–1727); при Екатерине I фактический правитель государства; при Петре II был сослан в Сибирь, в Берёзов Тобольской губернии, где и умер; происхождение его неясное: согласно легенде, он был сыном придворного конюха и в отрочестве торговал пирогами.

Екатерина I Алексеевна (урожденная Марта Скавронская; 1684–1727) — вторая жена Петра I, правящая императрица с 1725 г.; происходила из семьи литовских крестьян; в юности была служанкой в доме Эрнста Глюка (1654–1705), лютеранского пастора в городе Мариенбург (соврем. Алуксне в Латвии); в 1702 г. была взята в плен русскими войсками и с 1703 г. стала наложницей Петра I; в 1712 г. вступила с ним в церковный брак; в 1725 г., после смерти Петра I, группа сподвижников умершего императора, во главе которых стоял Меншиков, при поддержке гвардии возвела ее на престол.

… отправимся в Нижний Новгород, поскольку как раз в это время там будет великолепная ярмарка… — Нижний Новгород (в 1932–1990 гг. — Горький) — город на берегах реки Оки у места ее впадения в Волгу; административный центр Нижегородской области, крупный промышленный и торговый центр; основанный в 1221 г. как форпост Владимиро-Суздальского княжества на восточном направлении, служил опорным пунктом Руси в ее борьбе с волжскими народами; в 1350–1377 гг. столица самостоятельного Суздальско-Нижегородского княжества; в 1392 г. присоединен к Московскому княжеству.

В 1817 г. под Нижний Новгород была переведена из Макарьева знаменитая ярмарка (торговые помещения в Макарьеве были уничтожены в 1816 г. пожаром), одна из крупнейших в мире, служившая центром торговли России с Востоком и игравшая крупную роль в российском товарообороте; нижегородская ярмарка расположилась на песчаной косе у слияния Оки и Волги (т. н. Стре-лице), и торг проходил вначале в дощатых балаганах, однако в 1817–1822 гг. генерал-лейтенант Августин де Бетанкур (1758–1824) возвел там огромный гостиный двор с шестьюдесятью каменными торговыми корпусами; ярмарка проходила ежегодно с 15 июля по 15 августа (с 1864 г. — по 25 августа).

… там малахит и ляпис-лазурь продают целыми глыбами, а бирюзу мерят на буассо… — Малахит — непрозрачный минерал ярко-зеленого цвета, поделочный камень.

Ляпис-лазурь ("лазурный камень", лазурит) — непрозрачный минерал натурального насыщенного темно-голубого цвета. Бирюза — полудрагоценный поделочный материал, чаще всего голубоватого и голубовато-зеленого цвета, используемый для изго-товлеия ювелирных украшений; в природе встречается в виде мелких самородков.

Буассо — старинная французская мера сыпучих материалов (зерна, муки, соли и угля); равнялась 12,67 л.

… там тюками покупают ткани из Смирны и Исфахана… — Исфахан — один из древнейших городов Ирана, расположенный в центральной части страны; старинный ремесленный центр; в 1598–1722 гг. столица государства Сефевидов.

… оттуда… поступает знаменитый караванный чай, который в России ценится на вес серебра, а в Англии и у нас — на вес золота. — Караванный чай — лучший сорт китайского черного чая, доставлявшийся караванами до русской приграничной торговой слободы Кяхта, а затем, через азиатскую часть России, — в Европу; в первой пол. XIX в. был главным предметом торговли на Нижегородской ярмарке.

… пустимся в плавание по Волге, этой царице европейских рек, подобно тому как Амазонка — царица рек американских. — Волга — река в европейской части России; берет начало на северо-западе Русской равнины, на Валдайской возвышенности, и впадает в Каспийское море; крупнейшая река в Европе: длина ее 3 530 км; на ней стоят такие города, как Тверь, Ярославль, Кострома, Нижний Новгород, Казань, Симбирск (соврем. Ульяновск), Самара, Саратов, Астрахань.

Амазонка — река в Южной Америке, величайшая в мире по размерам бассейна и водоносности; образуется слиянием рек Мара-ньон и Укаяли; длина ее от истока Укаяли свыше 7 000 км; впадает в Атлантический океан, образуя самую большую в мире дельту.

… в нее впадают: справа — Ока, слева — Сура, Молога, Шексна, Кама, Уфа и Самара… — Ока — река в европейской части России, самый крупный из правых притоков Волги: его длина 1 500 км; берет начало на Среднерусской возвышенности и впадает в Волгу у Нижнего Новгорода.

Сура — правый приток Волги, одна из наиболее живописных рек Приволжской возвышенности; ее длина 841 км; впадает в Волгу близ городка Васильсурск.

Молога — левый приток Волги; протекает в Тверской, Новгородской и Вологодской областях; его длина 456 км; прежде впадал в Волгу возле города Молога, затопленного при строительстве Рыбинского водохранилища в 1941 г.

Шексна — левый приток Волги, протекающий в Вологодской области; до сооружения Рыбинского водохранилища река имела длину 395 км и впадала в Волгу близ города Рыбинска.

Кама — река в европейской части России, самый крупный левый приток Волги: его длина 1 805 км; берет начало на Верхнекамской возвышенности и впадает в Волгу ниже Казани.

Уфа — река на Урале и Предуралье, длиной 918 км; правый приток реки Белая (левого притока Камы); в ее устье стоит город Уфа. Самара (Самарка) — левый приток Волги, длиной 594 км; протекает в Оренбургской и Самарской областях; у устья ее стоит город Самара.

… Там мы найдем Астрахань… — Астрахань — город и порт в дельте Волги; в 1459–1556 гг. столица Астраханского ханства, взятая русскими войсками и присоединенная к Русскому государству в 1557 г.; начало современной Астрахани положило основание в 1558 г. новой крепости, находившейся в 12 км от прежнего города и вскоре превратившейся в торговый центр; с 1717 г. губернский город.

… Астрахань, которая правой рукой достает до донских казаков, левой — до уральских… — Астраханская губерния граничила на правом берегу Волги (с запада) с Областью Войска Донского, а на левом (с востока) — с территорией Уральского Казачьего Войска.

… устремляет взор в бескрайние киргизские степи… — Имеется в виду территория нынешнего Казахстана: киргизы — здесь: устаревшее название казахов и других кочевых народов Средней Азии.

… вновь увидеть длиннобородых всадников в остроконечных шапках и красных шароварах — тех самых всадников, чьи копья, луки и колчаны страшили нас в детстве… — Ополчения некоторых народов Поволжья (калмыки, башкиры, татары) участвовали в войне 1812–1814 гг. и входили в состав русской конницы, вступившей во Францию.

… кого снежная буря сорвала с границ Азии и Туркестана… — Туркестан — в XIX и нач. XX в. общепринятое название Средней Азии; Западный Туркестан вошел в состав Российской империи в 1867 г.

… и, как во времена Аттилы, бросила на наши долины и города… — Аттила (ок. 406–453) — с 434 г. предводитель союза гуннских племен, двигавшихся в Европу из Центральной Азии; в 40 — 50-х гг. V в. совершил несколько опустошительных вторжений в Римскую империю; в 451 г. на равнине у французского города Шалон-на-Соне потерпел поражение от римской армии, которой командовал полководец Флавий Аэций (ок. 395–454), и отступил за Рейн.