– Ты так спокоен, потому что все твои близкие давно мертвы. В замке у тебя никого не было, тебе не нужна надежда, но мне она еще нужна. Кире нужна. Про нас ты не подумал, да, Лись?

Зонб оставил в Танатре кого-то очень дорогого, и это было очевидно с самого начала, ведь угрызения совести не спрятать за пересекающей лицо повязкой. Злость, паранойя и самобичевание – из рыцарской западни мы все трое вернулись искалеченными, с отчасти поврежденными рассудками.

– Давайте не будем спорить, – примирительно предложил Лись, загородившись ладонью, точно козырьком, от тлеющего алым пламенем заката. – Кажется, я вижу сторожевую башню Аганды.

Третий ассасинский замок произвел на меня впечатление более серьезное, чем второй, однако не столь неизгладимое, как первый. Танатр можно было бы назвать горной крепостью, Фуби – пустынной, а Аганде, пожалуй, подходило описание «водяная».

Длинный каменный мост с такими же каменными зубчатыми перилами, ведущий к воротам, возвышался над широкой рекой. Она омывала крепость со всех сторон, делая ее похожей на неприступный остров посреди Океана. Пересечь мост бок о бок могли лишь две лошади или три человека, поэтому караван наш выстроился протяженной цепью, образуя внушительную очередь на вход.

– Кто здесь правит, напомни? – шепотом уточнила я у Лися.

– Итрон.

– Знакомое имя.

– Ты его видела.

– Вряд ли. Я же носа из Низула не высовывала… – именно так я оправдывала свои скудные познания в жизнедеятельности нашего Листа. В его истории, географии и литературе – всю свою необразованность целиком я валила на юношеское затворничество.

– Они с дочерью приезжали в Танатр на званый вечер. Дочка его еще Егору понравилась, помнишь?

– Отличная новость.

Для полного счастья мне не хватало только встречи с вертихвосткой, виновной в фатальном сражении между ее женихом с французским именем и моим бывшим сокурсником. Лись о чем-то задумался, иначе обязательно разобрал бы яд в моем голосе. Разобрал и приказал бы не злиться по пустякам, а я бы, наверное, в ответ послала его к магам на куличики, потому что сейчас мне ужасно хотелось с кем-нибудь поспорить. Второй на очереди оказалась взволнованная Ангел, на круглом личике которой сияла улыбка восхищения, ведь она впервые в жизни видела другой замок, к тому же разительно отличающийся от бедного замка Фуби. Она как раз начала бормотать что-то о красоте, о точеных башнях, о диких цветах, вьющихся по стенам этих башен и напоминающих внешне розы, о могущественных арках и скульптурах из темно-бурого гранита… я терпеливо кивнула ей, в последний момент сдержав закипающее под горлом раздражение.

Аганда ждала нас в полном составе – почтовый сокол с информацией об отступлении принцессы в центральную крепость прибыл сюда гораздо быстрее лошадей. Я выбралась из седла и закинула на плечо снятую за ненадобностью черную мантию. Ту самую, тщательно выстиранную прислугой Холеса и заштопанную серебряными нитями на разорванных местах таким образом, что на задней ее части, где лопатка, образовалась небольшая драконья мордочка, а на половину спины раскинулось острое драконье крыло. С ней я теперь не расставалась, хотя здесь для того, чтобы носить ее, было слишком жарко. От дождливых гор и ветреных пустошей не осталось и следа, словно Танатр и Аганда располагались в разных климатических поясах.

– Принцесса Кира, какая честь! Меня зовут Офелия, и я счастлива приветствовать вас в Аганде. К сожалению, мой отец нездоров, и он ужасно расстроен, что не смог встретить вас лично.

Длинные ресницы и голливудская улыбка… у Егора, несомненно, был вкус.

Я почувствовала, как брови мои съезжаются к переносице, как крепко жмутся друг к дружке зубы.

– Я провожу вас в замок, принцесса, – Офелия улыбалась, чересчур приторно и угодливо на мой взгляд.

Впрочем, очень субъективный, придирчивый взгляд.

– Отведи мою лошадь в стойло. И накорми – она проделала долгий путь.

– Не беспокойтесь, принцесса, этим займутся…

– Я приказываю заняться этим тебе, – холодно процедила я, игнорируя ошеломленного моим поведением Лися. – Дорогу к замку мы найдем самостоятельно.

Офелия изящно изогнула правую бровь, однако решила промолчать. Она, должно быть, даже не помнила меня и уж тем более не имела понятия, чем умудрилась насолить принцессе в первую же секунду знакомства. Неспешно перебирая стройными ногами, девушка поплыла к конюшне, ведя за собой фыркающего коня с соломенной гривой.

– Кира, в Аганду мы приехали совещаться и искать тебе мужа, а не заводить кровных врагов.

– Егор умер из-за нее.

– Разве Офелия просила его лезть в Поединок с человеком, во много раз более опытным, чем он сам?

Я мрачно покосилась на невозмутимого Лися и хотела было все же начать спорить, однако к нему вдруг приблизился незнакомый курносый ассасин, и они принялись радостно пожимать друг другу руки. Потом к товарищам присоединился Зонб, и мне пришлось дожидаться, пока черная братия обсудит между собой насущные проблемы. Вдоволь наговорившись с коллегами из Танатра, курносый ассасин зачитал мне слова соболезнования, достаточно искренние, но слишком уж высокопарные. Это самое соболезнование преследовало меня всю дорогу до замка: к нам подходили десятки ассасинов и стражников, и каждый из них хотел засвидетельствовать свое уважение погибшим Антею и Варго, не замечая, насколько болезненно я реагирую на упоминания об их трагическом и несправедливом уходе из жизни.

– Больрольь, Цирциза, Лута, Верч… все здесь, – Лись был удовлетворен. Даже более удовлетворен, чем когда упомянутая ранее Ольша помахала Зонбу рукой на прощание, подтверждая тем самым факт их личного знакомства. – Кира, сделай, в конце концов, лицо попроще.

– Буду выступать официально – сделаю, – уныло пообещала я.

Мы добрались до замка. Отец Офелии и по совместительству наместник Аганды, немолодой ассасин по имени Итрон, встретил нас в состоянии отнюдь не болезненном, зато очевидно поддатом. И, судя по устоявшемуся в помещении запаху спиртного, пил он не первый день.

– Лись, – поднятый в приветствии графин с вином небрежно ткнул в сторону моего наставника и доверху наполнил первый кубок, прилипший ножкой к столу, на котором подсыхали свежие бордовые брызги. – Садись-садись. Зонб, а ты выглядишь мужественно без глаза… – второй кубок. – Тинал! Не признал бы, если бы Холес не отписался, что приедешь… лет десять в Аганде не был, а? – еще один, третий. – Здравствуй, Кира. Жаль, что поводом свидеться послужила не ваша с Антеем свадьба. Очень жаль.

Взгляд Итрона рассеялся где-то в области моего носа. Он забыл наполнить последний кубок. Грузный подбородок задумчиво закачался из стороны в сторону – Итрон глотнул прямо из графина, не обращая внимания на то, что гости не торопятся присоединяться к его банкету.

– Совсем расклеился, – полушепотом выдавил Лись. – Бедняга…

– Вряд ли он сможет и дальше командовать крепостью, – холодно отозвался Зонб без тени сочувствия в голосе. Даже с долей брезгливости. – Мегара должен стать наместником.

– Мегара? – Итрон словно очнулся, и я с ужасом подумала, что он расслышал неуважительные слова в свой адрес, однако мужчина ничего не сказал по этому поводу. Он ухватился лишь за имя. – Мегара мертв.

Громко ойкнул светловолосый Тинал, не сдержал рваного вздоха изумления Зонб, а Лись и вовсе пошатнулся на месте, как когда я поведала ему о гибели короля. Новость их по-настоящему потрясла – что там их, она потрясла даже меня, хотя я не знала ассасина лично. Прославленный тактик, о котором мне прожужжали все уши, главный кандидат на престол…

– Как – мертв?!

– Он взял Хофогон и решил идти дальше, вглубь рыцарских территорий, но…

– Проклятье, – тихо выругался Тинал. – Что творится-то…

Наместник Аганды принялся озвучивать список черных плащей, сложивших головы вместе с Мегарой – многочисленные имена ни о чем мне не говорили, зато они были прекрасно известны моим товарищам. Лись упал в кресло и потянулся дрожащими пальцами к липкому кубку, Зонб неосознанно потрогал свою повязку, словно хотел убедиться, что она на месте…