– Хорошо! Я возьму учебники и буду сам заниматься!

– Она может договориться, чтобы ты походил в школу возле их дома. Посидишь на уроках, просто послушаешь новые темы, чтобы не отстать по учебной программе.

– Нет, не хочу! Я сам! Я не отстану! – возмутился я, потому что идти в новый класс, пусть даже и временно, у меня не было никого желания.

– Ладно, хорошо! – успокоила меня мама. – Не хочешь, не пойдешь.

– Мам, а как же кошка? Я её с собой возьму?

– Нет, что ты! Соседка присмотрит за ней. Не переживай с ней будет всё нормально, голодной не останется!

На следующий день с утра в доме воцарилась суета. Родители собирали необходимые вещи в дорогу. Около восьми часов в прихожей уже стояла тётя Ира, приехавшая за мной с дядей Сашей. Закончив завтрак, я собрал рюкзак со всеми школьными учебниками и тетрадями.

– Ну что, поживешь тогда у тёти Иры и дяди Саши? – сказала мама, подойдя ко мне. – Твоя тётя что-то пока не пришла.

– Хорошо, – ожидая расставание, с грустью ответил я. Как я узнал позже, тётка пришла за мной перед самым уходом родителей. – Я буду скучать по тебе!

– И я буду скучать по тебе! – с нежной грустью сказала мама. Приоткрыв собранную для меня сумку, задумчиво произнесла. – Вроде всё, что нужно положила.

– Мама, а как же школа?

– Сейчас заедем! Я поговорю с учителем и объясню, что пока ты будешь учиться самостоятельно. – сказала тётя Ира и, взглянув на маму, произнесла. – Не беспокойся! Я обо всём договорюсь!

Поцеловав маму, отца и свою кошку, я уехал с подругой мамы.

У них с дядей Сашей была дочь Ксения – моя ровесница и четырёхлетний сын Илья. Первую половину дня я проводил в одиночестве за самостоятельным изучением новых тем по учебникам и выполнению соответствующих заданий, для которых у меня была заведена отдельная тетрадь. По договоренности с учительницей, эту тетрадь я должен был потом предоставить ей в качестве подтверждения своего домашнего обучения. После двенадцати из школы приходила Ксюха. Вместе, мы по-быстрому обедали, и она садилась за домашнее задание, а я с нетерпением ждал её. А вечером, забрав Илью из детского сада, втроём мы устремлялись на большую ледяную горку, сооружённую напротив их дома. Иногда вечерами, вместе с тётей Ирой и дядей Сашей, на видеокассетах мы смотрели какой-нибудь семейный или комедийный фильм, или за кухонным столом играли в настольные игры.

В воскресенье, на пятый день моего проживания у друзей, к ним позвонили в дверь.

– Здравствуйте! Проходите! – сказала тётя Ира, открыв дверь.

– Здравствуйте! – ответил знакомый мне голос.

Выйдя из комнаты, я увидел в прихожей бабушку вместе с моей сестрой. Я подбежал и обнял бабушку, которая радостно засмеялась и тоже крепко обняла меня. Тётя Ира сразу предложила им раздеться и пригласила в кухню выпить чаю. Время спустя бабушка начала расспрашивать меня о том, как я здесь поживаю и чем занимаюсь. Рассказывая увлеченно, я не заметил, как тётя Ира, забрав детей, вышла из кухни и оставила нас наедине.

– Поедем с нами сейчас? – вдруг спросила бабушка, глядя на меня, – Поживешь у нас!

– Да, поехали! – начала вторить бабушке сестра.

– Да нет, наверно. Не поеду, – неуверенно произнес я.

– Ну хочешь, поживи у тёти с сестрой? – продолжала бабушка.

– Да, если хочешь давай у нас! – добавляла сестра. – Будем гулять вместе!

– Нет, я тут останусь, – смущаясь произнес я. – Мама с папой, наверно, скоро уже вернуться.

– Я созванивалась с мамой, они вернутся через дней шесть. Как получится купить билеты обратно! – продолжала бабушка. – Мне мама по телефону сказала, чтобы я тебя забрала, и ты поехал жить к нам.

Несмотря на все продолжительные уговоры со стороны бабушки и сестры, я решил остаться у тёти Иры, своим волевым решением, ответив: «Нет, я не поеду!».

Бабушкины глаза заблестели, после чего они с сестрой поспешно собрались и ушли, а я остался сидеть на пару с наивным недопониманием, мысленно вопрошая: «Почему я обязательно должен был ехать к ним и жить там, а не здесь?».

– Бабушка тебя с собой что ли звала? – спросила тётя Ира, войдя в кухню.

– Да, хотела, чтобы я поехал к ним жить, – растеряно ответил я. – Сказала, что мама по телефону просила забрать меня.

– А ты отказался?

– Да, сказал, что не поеду!

– Ну и правильно! – одобрительно произнесла тётя Ира. – Я тебя у мамы взяла, я тебя ей и отдам! Не знаю, когда мама звонила мне работу, она ничего подобного не говорила!

Прожив у тёти Иры и дяди Саши ещё шесть дней, на седьмой день за мной приехала мама. При встрече я бросился к ней и повис на шее, не желая разжимать руки после долгой разлуки. Вкусно всех накормив, тётя Ира отправила нас, детей, играть в комнату, а взрослые остались в кухне для разговоров по душам. Полагаю, что поводов для этого было достаточно. Позже, спустя несколько часов, я собрал свои вещи и, поблагодарив за гостеприимство, поспешил с мамой на остановку, чтобы успеть на последний автобус. В полупустом автобусе, сидя рядом с мамой, обхватив её руку, я наконец-то мог крепко прижался к ней и не отпускать.

– Я так по тебе соскучилась! – тихо с улыбкой произнесла мама.

– Я тоже! Я очень ждал тебя! – ответил я, переполняемый радостью.

– Как ты жил у тёти Иры? Всё хорошо было?

– Да, хорошо! Мы с Ксюхой каждый день катались с горки, и смотрели все вместе фильмы. Я занимался по учебникам и делал сам задания!

– Ты у меня большой молодец! – поцеловав, похвалила меня мама, а потом спросила. – Бабушка приезжала к тебе?

– Да, приезжала! Хотела, чтобы я поехал к ним жить. Она сказала, что это ты попросила её забрать меня!

– Нет, ни о чём подобном я её не просила! При телефонном разговоре она просто сказала, что хочет навестить тебя и попросила дать адрес тёти Иры.

– Ну она мне так сказала! – с негодованием ответил я. – Она ещё и не одна приехала, а вместе с сестрой!

– А почему не поехал-то с ними?

– Не захотел!

– Бабушка, наверно, расстроилась?

– Не знаю. Наверно, да.

– Ты хоть потом при встрече извинись, что не поехал с ней!

– За что? Их же ни о чём не просили? – возмущенно спросил я. – Не буду я извиняться!

– Ладно, всё. Не возмущайся! – спокойно ответила мама.

Доехав до конечной остановки, мы вышли и не спеша зашагали в сторону дома. Я с учебниками в рюкзаке за плечами, а мама с сумкой моих вещей в руках.

Где-то через неделю родители решили зайти в гости к бабушке и деду, куда я пошёл с волнением и непонятным чувством стыда, будто меня застукали за пакостным делом. Поднявшись на пятый этаж и позвонив в дверь, я встал за родителей и из-за их спин увидел, как дверь открыла бабушка.

– О, здравствуйте! Проходите! – произнесла она.

Зайдя в квартиру последним, я закрыл за собой дверь и поднял глаза. Бабушкин ястребиный взор скользнул по мне сверху вниз.

– Что, пришёл? – спросила она.

– Пришёл, – тихо ответил я.

– Ну раздевайся, раз пришёл! – сказала бабушка. – Сейчас будем чай пить с пирогом!

В кухне за столом мы сидели и беседовали за чаем. Молчав поначалу, после второго куска пирога я начал рассказывать о том, как самостоятельно освоил больше, чем за это же время изучили в школе одноклассники и о том, что удостоился похвалы за усердие от учительницы. Моё волнение стихало, стыд рассеивался, и всё начинало идти своим привычным образом.

Мои взаимоотношения с отцом, наверно, стоит охарактеризовать, как непростые. В отличие от мамы, мы с ним никогда не были особо близки, и чем старше я становился, тем больше не понимал и задавался вопросом: «Любит ли он меня вообще или нет?». Хотя мама периодически говорила: «Папа любит тебя. По-своему, но любит!» – и рассказывала о том, что, когда я родился, отец всегда помогал ей со мной, стирал, гладил и убирал, но моего ощущения её слова никогда не меняли.

Сколько помню себя, отец никогда ничего не покупал и не дарил мне по какому-либо поводу или без. Я знал, все подарки всегда выбирала и покупала мне мама, говоря, что это от них с папой. Проводить своё время или же заниматься чем-нибудь со мной, отец тоже не особо стремился. По возможности, внимание и время уделяла мне только мама.