Следующим утром я проснулся воодушевленным с чётким намерением идти в больницу после школы самому, что порождало внутри меня волнительный трепет. На уроках я вспоминал расположение и мысленно прокладывал дорогу к больнице, которая располагалась относительно недалеко от школы. До моей цели было два маршрута: первый – по прямой вдоль малолюдной и грязной улицы, но длинный; второй – через большой пустырь и теплотрассу, но более короткий. Высидев последний урок, полный решимости я выбрал второй путь, так как очень хотел успеть попасть к маме до тихого часа, во время которого в больницу не пропускали.

На улице было ветрено и по-зимнему холодно. Морозы стояли уже около недели, но снег не спешил покрывать стылую землю. Я поспешил через пустырь по замершей тропинке. Дойдя до больших труб тепловой трассы, в стороне под ними я заметил кучу грязных вещей, матрасы и какие-то коробки. С наступлением морозов, здесь устраивали свои трущобы и обживались городские бездомные. Стремительно прошмыгнув под трубами, я сам не заметил, как оказался перед зданием республиканской больницы.

Войдя внутрь, прямиком я направился к лестнице, но вдруг меня остановили.

– Ты куда? – спросил строгий голос из окна с надписью «Справочная».

– В девятую палату, – испуганно ответил я, добавив фамилию пациента.

– Отделение какое? Здесь девятых палат много.

– Челюстно-лицевая хирургия, – запомнив непростое название, выговорил я.

Из окна послышалось шуршанье бумажных листов журнала.

– Она ходячая, может спуститься! Сейчас пригласим, жди! – ответили из справочной, проворачивая диск телефона. – Она сейчас на перевязке, потом спустится.

Через некоторое время мама увидела меня, сидящим в вестибюле больницы. Её глаза округлились, а на лице одновременно выразились удивление и радость.

– Привет! Ты с кем тут? – обнимая и целуя меня, спросила она.

– Я один! – переполняемый радостью ответил я.

– Как один? Почему?

– Я сегодня после школы решил к тебе прийти сам. Я обещал тебе, что приду вчера, но никто не захотел со мной ехать!

– Боже мой! Я, конечно, ждала тебя вчера, но потом решила, что видимо не получилось…

– Я хотел, очень хотел! Дед с бабушкой мне обещали, а потом не поехали! Сказали: «Чего каждый день ездить!» – перебив маму произнес я.

– Как ты добрался-то сюда?

– Пешком, через пустырь! Я вспомнил, что однажды мы с тобой и папой так шли и проходили мимо этой больницы.

– Да ты что! Не смей там никогда ходить один! – испуганно произнесла мама. – Слышишь? Пообещай мне!

– Обещаю! Больше не буду! А если по прямой, вдоль улицы? Только так дольше будет!

– По улице можно, только через дорогу осторожнее, – неуверенно произнесла мама. – Может ты не будешь сам приходить после школы? Голодный ведь, долго и не удобно!

– Нет! – решительно ответил я. – Я лучше сам! Они потом опять будут говорить, что устали или слишком поздно!

Мама ничего не ответила, только смотрела на меня любящими добрыми глазами и чувствовалось, что она очень рада мне.

– У тебя послезавтра день рождения! Тебе будет 10 лет! Ты у меня уже такой взрослый!

– Да, только ты в больнице! Я не хочу праздновать, мне будет грустно без тебя.

– Прекрати! – мама улыбнулась. – Я выпишусь, и мы отметим вместе. Если будет грустно тебе, то мне тоже будет очень грустно.

Я просидел с мамой в больнице около часа, а когда вышел, на улице падал снег, начавший белить дорогу, землю и голые деревья.

Ближе к вечеру с работы вернулась бабушка.

– Сейчас дед придёт и поедем к маме! – почти с порога сказала она.

– Я уже был у неё, после школы! – с гордостью ответил я.

– Как так? Ты почему ничего не сказал?

– Вы же не смогли вчера поехать, поэтому сегодня я сам пошёл!

– Без разрешения? Это же далеко! – возмутилась бабушка.

Когда с работы вернулся дед, следом за ним пришёл отец, и бабушка незамедлительно рассказала им о моих самостоятельных похождениях после школы.

– Тебе больше делать нечего? Ползаешь там! – сердито спросил отец.

– Почему? – не понимал я. – Просто я хотел увидеть маму. Они мне обещали, а потом не поехали!

– Больше не смей шляться там! После школы сразу домой, понял?

– Понял! – ответил я, заведомо зная, что понимать этого не собирался.

– Ишь, чего придумал! – вставила бабушка. – Раз сегодня ты уже был, тогда чего опять ехать? Завтра поедем!

Я равнодушно согласился, не чувствуя ни малейшего разочарования или обиды от принятого и озвученного ими решения.

В школе на следующий день по какой-то причине у меня отменили два последних урока, и я решил заглянуть к себе домой, потому как очень соскучился по кошке, которая наверняка скучала тоже по мне. Открыв дверь своим ключом, я увидел, как кошка спрыгнула с дивана и побежала навстречу ко мне с поднятым вверх пушистым хвостом. Оказавшись на моих руках, она громко мурлыкала и терлась головой о мою шею. Насладившись объятиями, кошка спрыгнула на пол и стала носиться из комнаты в комнату. Так обычно она начинала играть со мной в догонялки, а я, конечно же, с радостью включился в игру и стал бегать за ней. Удирая от меня, кошка залезла за диван, своё излюбленное место, куда заглянув, я увидел два её светящихся глаза и бутылку чего-то. Обнаруженная находка оказалась раскупоренной бутылкой водки, половина которой, видимо, была употреблена по назначению. На кухонном столе лежал засохший кусок хлеба, а в мойке лежала грязная посуда, оставленная с вечера. Под мойкой в мусорном ведре я обнаружил ещё одну, но пустую, бутылку из-под портвейна.

Изредка отец приходил пьяным с работы, объясняя свое состояние чьим-то днём рождения или каким-то праздничным событием, но я никогда не замечал, чтобы он распивал дома. Насыпав корм в кошачью миску, я отправился в больницу к маме, как и пообещав, не через пустырь, а прямиком по улице.

Когда мама спустилась, я рассказал ей, что заходил домой проведать кошку и обнаружил две бутылки.

– Может ты ошибся или не разглядел? – подумав, спросила мама. А потом настороженно продолжила. – Думаешь он выпивал?

– Я не знаю! Как будто похоже на то, – неуверенно ответил я.

– Ладно, потом разберемся. Как твои дела в школе? Как поживает кошка?

– Все нормально, кошка тоже, правда скучает, – с досадой ответил я. Вспомнив наказ отца, я продолжил. – Мама, только не говори, что я был у тебя! Отец, бабушка и дед, когда узнали, что я приходил вчера один, ещё и без разрешения, запретили мне ходить к тебе!

– Так может и не надо приходить? Я же не обижусь! – с улыбкой произнесла мама.

– Нет! Я хочу! Мне не трудно! Бабушка сказала, что мы сегодня вечером к тебе приедем, так что вечером я ещё раз приеду!

Мама заулыбалась и крепко обняла меня, прижав к себе.

– Хорошо, если тебе так хочется! – ответила она и протянула мне деньги. – Если ты завтра соберешься, купи мне, пожалуйста, кефир, творожный сырок и какую-нибудь булку или слойку.

– Конечно! Обязательно зайду в магазин и куплю! – обрадовавшись, ответил я, будто от этого зависела чья-то участь.

Вечером с отцом, бабушкой и дедом я навестил маму второй раз. Они пообщались с ней, расспросив о самочувствии и лечении, а перед нашим уходом мама, уведя отца в сторону, о чем-то поговорила с ним.

Следующим утром меня разбудила бабушка и, поцеловав, подарила красивый джемпер с орнаментом в честь моего дня рождения. Следом вошёл дед и, пожав руку, тоже поздравил. Я с удовольствием надел обновку и поехал в школу, а после, купив всё, что попросила мама, направился в больницу.

Ко мне мама спустилась с небольшим пакетом в руках.

– С днём рождения, сынок! – нежно произнесла она и, поцеловав, вручила мне пакет. – Извини, что так! Подарок за мной, но чуть позже!

– Спасибо! – ответил я с восторгом, открывая пакет, в котором лежали два яблока, апельсин и плитка шоколада. А после вручил маме свой пакет с продуктами.

– А это тебе, что ты просила!