– Здравствуйте, Андрей Дмитриевич! – Валя коснулась рукой щеки, словно ее обожгли.

– Здравствуй, Валечка! Так и зовешь по отчеству.

– Хорошо, Андрей.

– Парк тут рядом, давай прогуляемся.

Валя застыла на месте, не решаясь пойти.

– Может я не вовремя, может, есть у тебя друг, а я тут приехал…

– Нет, что вы, какой друг. Просто я подумала, что ни к чему нам встречаться, вы такой взрослый, работа ответственная, начальник, а я даже без профессии.

– Девочка моя, – он взял ее за руку, перешел почти на шепот, – да разве это имеет значение?! Как бы я был счастлив, будь ты рядом! Скажи, я хоть немного тебе нравлюсь?

– Андрей, вы хороший, правда, хороший, но не буду встречаться с вами.

– Значит, не нравлюсь, – Андрей отпустил руку Вали, – правильно в народе говорят: насильно мил не будешь. Прости, Валечка, если что не так, береги себя, пожалуйста, – он взял ее за плечи, – будь счастлива, милая девочка.

Андрей ушел быстро, не оглядываясь. А Валя стояла в замешательстве, еще не разобравшись в своих чувствах, сдерживая себя, чтобы не побежать за ним. Вспоминалось неудачное замужество, ее быстрое согласие и совсем не хотелось повторять ошибку.

____________________

Через полгода Валя встретила в райцентре свою бывшую напарницу Людмилу, – с ней она работала в магазине в поселке Весенний, когда была замужем за Леонидом. Людмила была простодушной, молодой женщиной, и к Вале всегда относилась хорошо.

– Твой-то, бывший, сошелся с Ниной Васильевной из библиотеки, она теперь там заведующая, прежняя-то на пенсию ушла.

– Ну и хорошо, что сошлись, – Валя вдруг поняла, что ею не обидела эта новость, и она восприняла почти равнодушно. – А еще что нового?

– Ну, про кого еще рассказать, – задумалась Людмила, – кого ты там еще знала…

– А вот знакомый у Леонида есть, Андрей Дмитриевич зовут, на подстанции работает…

– А-аа, хороший мужик, бабы холостые глаз-то на него положили. А он не торопится, так и ходит холостым. Кстати, к нему, говорят, бывшая жена приехала, живет пока у подруги, – кто знает, может, сойдутся…

– Так к нему или к подруге приехала?

– Пока у подруги живет.

Валя побледнела, закусив от волнения губу. – Конечно, сойдутся, раз она вернулась.

– Ой, а еще, твой бывший квартиру получил, – продолжила Людмила, – но живет пока у Нины Васильевны, там ремонт делает. Ну и магазин наш расширяют, будут теперь там и промтовары. А ты на кого учишься?

– На технолога общественного питания.

– Ух, ты, молодчага, Валька, хватает же у тебя терпения с книжками сидеть.

– Ну ладно, Люда, пошла я, – Валя попрощалась и пошла на остановку. – Наверное, так правильно, думала она про Андрея и вернувшуюся жену. Вот так бывает, развелись, а она вернулась, – от этой мысли стало горько, хотя понимала, что сама отказалась. И ничего теперь не вернешь.

«Как же так?! – Думала Валя о приезде бывшей жены Андрея. – Он никогда о ней не говорил, он со мной хотел быть. Неужели я сама оттолкнула его?».

– Дочка, я тебе жениха нашла, – сообщила Евдокия, когда Валя приехала на выходные домой, – Витька Забралов, помнишь, вы еще в детстве играли вместе?

– Помню я его, сопливого, в восьмом классе целоваться лез. Какой он жених, даром не нужен.

– Ну вот, не угодишь тебе, а я с его матерью поговорила, так она тебя с радостью в невестки бы взяла. Ну а что, он парень неженатый, почти ровня тебе, может, договоритесь…

– Спасибо, мама, никто мне не нужен.

– Ну, вот заладила: не нужен, не нужен… – Евдокия заметила подавленный вид дочери, хотелось еще расспросить, но и так было все понятно. – Ты о нем думаешь?

– О ком?

– Как будто не знаешь! О своем Андрее Дмитриевиче!

Валя молчала. Любое отрицание было бессмысленным. – Он не мой. Да и что теперь, мама, думать, все в прошлом.

Евдокия, теребя в руках полотенце, была в замешательстве, решая, сказать или промолчать.

– Ладно, скажу, вижу, что маешься, а там уж сама решай: приезжал он в прошлый выходной.

– Кто? Андрей?!

– Он самый! Жалел, что не застал тебя.

– А что сказал?

– Да ничего не сказал, невеселый был. Ох, Валька, возрастные к тебе липнут. А если честно, то этот Андрей Дмитриевич мне как-то больше по душе, чем Леонид.

– Правда? – Валя обняла мать. – А уж мне как по душе!

– Ну, вот и расцвела, – улыбнулась Евдокия, от одного известия расцвела.

– Поеду я, мама, в поселок, прямо сейчас поеду, увидеть мне его надо, – если не увижу, всю жизнь жалеть буду.

___________________________

– Как это переправу закрыли? – Возмущенные пассажиры автобуса засыпали вопросами водителя.

– Вода прибыла вчера, сегодня укрепляют мост, вряд ли проедем, еще не открыли.

– А вдруг откроют, вези, давай нас, нам домой надо.

– Я-то довезу, а вы потом вплавь что ли кинетесь?

У моста и в самом деле стояло несколько машин, народ из которых вышел и наблюдал за рабочими. – Говорят, еще час подождать и откроют мост, так что проедем.

Валя вышла из автобуса, подошла к берегу. «Была бы птицей, перелетела бы на то берег, лишь бы увидеть его скорей». – Думала она. Вспомнилось, как ступила на хрупкий лед, и как остановил ее тогда Андрей и отвез домой – расстроенную, испуганную, и как тогда она пообещала не ходить по тонкому льду.

Народ на берегу тихо переговаривался. Подошла еще одна машина с будкой, бригада энергетиков возвращалась в поселок. Валя обернулась и увидела знакомую фигуру, сначала подумала, что ошиблась, – никогда не видела Андрея в рабочей одежде. Окликать не пришлось, он почувствовал ее взгляд, направился к ней.

Мост открыли, и пассажиры вернулись в автобус. Уехала и машина с будкой. А они все стояли на берегу, разговаривая под монотонный шум реки.

_____________________

Прошло тридцать пять лет

– Можно к вам? – на пороге стояла соседка Катя, немного встревоженная.

– Проходи, конечно, – ответила хозяйка, – что-то ты не в настроении.

– Есть такое, переживаю. Игорь уехал, вы же знаете, он в МЧС работает, тревожные командировки случаются, волнуюсь. У нас ведь с ним второй брак, понимаете? Все более ценным кажется.

– Ох, как я тебя понимаю, второй раз замуж иногда страшно выходить, не хочется прежних ошибок повторять. Сама переживала, прежде чем решилась.

– Как?! Валентина Григорьевна, так у вас второе замужество?

– Да зови меня просто тетя Валя. Второе, Катя, второе.

– А я и не знала, не было у нас разговора с вами.

– Давно это было, мне тогда восемнадцать исполнилось; встретила мужчину, влюбилась, ему уже за тридцать было. Обходительный, симпатичный – и меня хотел до своего уровня подтянуть, необразованной я ему казалась. А какой мне уровень, у меня и профессии тогда не было. Увлекся он потом одной женщиной, можно сказать, своего круга. Я развелась с ним. Так переживала, что отказала потом хорошему человеку.

– Ну а первый муж так и остался с той женщиной?

– Нет, не женился он на ней, может она не захотела, уехала потом из поселка. Хотя, казалось бы, пара они, а вот не сложилось. Удивилась я потом, когда снова женился на молоденькой, такой же по возрасту, как я. Толька девчонка эта бойкой оказалась, огрызаться умела. Не то, что я, – покорная, угодить старалась, привыкла своих родителей слушаться и мужа слушалась. Родила ему новая жена двоих детей и взяла власть в свои руки, покладистым стал Леонид. Знакомая рассказывала: в дом культуры придут, он весь такой представительный, важности на себя напустит, а она только успевает направо и налево здороваться, веселая – вроде простушка, а со всеми ладить умеет. Да что про него вспоминать!

Валентина сняла с плиты готовые голубцы, собираясь угостить соседку. Взгляд упал на фотографию, где они с мужем стоят у реки. Все всплыло в памяти, как на кинопленке, все сказанные слова, даже интонацию помнила.

Валентина Григорьевна замолчала на минуту. – Катюша, ты пей чай, а то «кормлю» тебя своими разговорами.