Это была я и не я… Мои волосы из прямых каштановых стали волнистыми с вишнёвым отливом. Карие глаза посветлели до цвета карамели с вкраплениями золотого песка. Контур лица подтянулся, небольшой аккуратный нос, губы розовые, как будто бы тронутые блеском, немного припухлые, словно от поцелуев.

Фигура в целом не изменилась, только благодаря вынужденной диете и физическим нагрузкам ушли лишние килограммы, грудь благо осталась моя троечка – «мой любимый размер», как говаривал ослик Иа, и рост – метр шестьдесят пять. Улыбнулась своему отражению, и на щёчках заиграли ямочки.

Общий вид портил налившийся фиолетовый синяк на правой скуле. «Благодарность змея» – печально подумала и потрогала синяк пальцами. Лучше бы этого не делала. Боль разлилась, захватывая половину лица. Гады! Не буду о них думать!

Так, а где мои друзья? Таррамира нашла на заднем дворе, где они вместе с Беригором разделывали тушу какого-то копытного. Айрин сидел на поленнице дров и хрустел сочным фруктом фиолетового цвета.

– Светлого дня, – поздоровалась со всеми. – Вижу, хорошо поохотились.

– Да, знатно. Давно я рысью не охотился, а тут Таррамир соблазнил. Идёмте в дом, – позвал хозяин.

На светлой кухне было уютно. Добротная деревянная мебель, тканые половики на полу. Половину комнаты занимала дровяная печь. Мне, современному человеку, она была в диковинку. Пока Беригор сноровисто вытягивал ухватом котелки, я присела за стол и наслаждалась ароматами трав, которые пучками были развешены под балками потолка.

– Чем вам помочь? – засуетилась я. Мне было неудобно, что пожилой человек, то есть, оборотень, крутится вокруг меня.

– А что ты умеешь? – улыбаясь и, склонив к плечу голову, спросил он, глядя мне в глаза.

– Вообще-то, по дому всё. Готовить, стирать, убирать, да много чего, – со смехом ответила мужчине. Право же, не рассказывать, что я и слив могу почистить, и обои поклеить, и розетку поменять.

Беригор всплеснул руками и недоверчиво переспросил:

– Да неужто ли сама всё делаешь? У нас этим занимаются самцы.

– А самки что делают? – удивилась не меньше его.

– Рукодельничают, шьют, детей рожают. Самок оберегают от всего. Все вопросы решают мужчины. Удел самок – дом. Девочек рождается меньше, чем мальчиков. За последние пять столетий только у моего сына в Доме красных оборотней родилось три девочки в одной семье. Обычно одна на пять-шесть мальчиков. Что, правда, готовить умеешь?

– Да. Только загвоздка есть, не знаю ваших местных продуктов, если покажете, из чего можно суп приготовить – сварю! – с энтузиазмом заверила его.

– А давай! – хлопнул ладонью по столешнице и пошёл в каморку за продуктами.

Время провели весело и споро. Беригор помог справиться с печью и очень удивлялся, когда я рассказывала, что у нас уже такие в городах не используют. Айрин суетился под ногами, пока Беригор не наступил ему на хвост. Обиженно фырча, малыш залез на буфет с посудой и оттуда наблюдал за нами.

– «Мой хороший, ну, не сердись. Беригор не хотел наступить на твой прекрасный хвост» – улыбнулась другу.

– «Сомневаюсь! – сердито фыркнул тот. – Он же оборотень. Должен быть проворным и изворотливым».

Я покосилась на Беригора, тот улыбался, словно знал, о чём мы с драконитом толкуем.

– «Не думаю. Он выглядит порядочным чело… оборотнем».

Супец получился наваристым. Лапша по-домашнему, только бульон был не на птице, а на утренней добыче. Нажарили мяса с тушёными овощами. Узвар сварили из сушёной дикой эйши. Она пахла, как наши ароматные груши сорта «Лесная красавица».

Лопали все, даже Таррамир лакал из плошки, как большой кот. Было так уютно, что уходить не хотелось.

Первым заговорил Беригор:

– Ярина, когда вы отправитесь дальше, а главное, куда?

– Позвольте не отвечать на вопрос куда, а вот когда… если вы не против, то мы переночуем эту ночь здесь, а с утра отправимся в путь.

Мужчина утвердительно кивнул, разрешая остаться.

– Беригор, расскажите мне об укладе на Ильмарионе, – сидя вечером на лавочке возле дома, стала расспрашивать оборотня. Ведь так важно знать о новом мире как можно больше. – Я так понимаю, этот континент поделён на правящие Дома?

– Да. Наш мир Ильмарион создали боги: Танагр, великий дракон, и Белина, мать сущего. Инанна и Наргал – их дети, близнецы. Инанна – Богиня света, любви, материнства, а Наргал – её противоположность, Бог тьмы, разрушений, войны. Старшие боги создали первородных наагатов, грифонов, ирлингов, оборотней, а вот драконов и эльфов они привели из других миров. Эти расы владеют древней мудростью и следят за равновесием в нашем мире. Именно провидцы драконов решают, когда призывать Хранящую Свет.

– Ильмарион состоит из трёх континентов, – продолжал рассказ Беригор. – Мы находимся на Таурусе. Есть ещё равнинный Бейсман и гористый Кидей. Кстати, ты знаешь, что родина драконитов – Кидей?

– Мне Айрин рассказывал о своём доме, – тепло улыбнулась дракончику, который сидел у меня на коленях. – Беригор, а у вас есть лист бумаги и чем записать, а то столько необычных названий не запоминается сразу. И схематично карту мира набросать бы, – я просительно посмотрела на него.

Хозяин сходил в дом и принёс писчие принадлежности: бумагу, грифельный стержень, и продолжил:

– На нашем материке Таурусе рабства нет, а вот на Бейсмане есть. На побережье Бейсмана есть несколько смешанных городов, где живут те, кто не прижился на Таурусе. Третий материк Ильмариона – Кидей – заселён драконитами, разумными нелетающими ящерами, и дроу, которые живут в пещерах, со своим матриархатным строем. Ты знаешь, что это значит?

– Да.

Удовлетворившись моим коротким ответом, Беригор продолжил:

– Таурус поделён между шестью Домами с монополией власти правящей семьи: Скайрим – ирлинги, Келеборн – эльфы, Рагнар – грифоны, Кхин Тан – драконы, Таурин – наагаты, и Фенрир – Дом моего сына и вашего покорного слуги, – шутливо поклонился оборотень.

– Так вы правитель? – удивилась.

– Я отошёл от власти, сейчас правит мой сын Эйстейн Беригор Фенрир.

– Извините, но вы не похожи на первородного лорда. Вы такой… нормальный, не заносчивый, простой в общении, – смущённо проговорила.

– А почему я должен быть другим? – искренне удивился он.

– Был опыт общения с первородными лордами, – скривилась я, как от лимона, вспоминая всё и трогая скулу с синяком.

Беригор пристально на меня посмотрел, но расспрашивать не стал, продолжил.

По окончанию рассказа я знала названия столиц и как географически Дома расположены по отношению друг к другу. Выяснила, что чтобы попасть на Кидей, нужно добраться в порт на побережье эльфийского Дома. При этом пересечь территории грифонов или наагатов. Проблемой было то, что женщина не могла путешествовать без сопровождения мужчин. На Таурусе царил махровый патриархат. Мнение мужчины было основным. Женщины очень редко самостоятельно совершали паломничества в места силы для усиления магического резерва, но обязательно в сопровождении представителя сильного пола. Настроение упало. Всё же я из эмансипированного мира, и подобные ограничения не для меня.

На улице стемнело, и мы зашли в дом, но расходиться не хотелось, беседа продолжилась.

– Беригор, а какие денежные единицы в ходу? И как можно заработать, а то мне не на что и одежду купить, – совсем расстроилась я, пока не представляя, как мне быть дальше.

– Золотые динги, серебряные каты, медные тиры. Один к ста. Не переживай, я дам тебе монет на расходы. Чтобы Хранящая Свет добывала себе монеты на жизнь? – рыкнул он. – Не бывать этому! Ты издеваешься надо мной!

– Но я не могу просто так взять деньги! Я их не заработала!

– Успокойся, считай, что это оплата на будущее, – оборотень полез в сундук и вынул увесистый мешочек со звонкими монетами. – И это тебе, – снял он с себя подвеску на цепочке и протянул мне. – Артефакт Хрустальный зуб – мой символ. Он позволит пройти через земли оборотней беспрепятственно. Покажешь страже на городских воротах, и они пропустят вас.