Все вокруг словно знают, чем я занималась вчера, в каком состоянии приехала в общежитие ближе к полуночи и слышали, как я проревела в подушку почти два часа. Снова плохо спала, снова думала о своем положении, снова размышляла, где достать деньги.

Как я могла вляпаться в такое дерьмо? Не знаю. В последнее время меня преследует невезение. Часто преследует. И только сейчас, видимо, удача на моей стороне – за весь день я ни разу не пересеклась с профессором Салливаном. Но это пока. Сегодня у нас занятие с ним. Буквально через полчаса. Может, прогулять? Может, переждать, пока он забудет обо всем, пока мои эмоции улягутся? Возможно, через пару месяцев я спокойно посмотрю в глаза преподавателю. Ключевое слово: возможно. Сейчас это кажется нереальным.

Наверное, мне бы стало легче, если бы я рассказала все Лили – она единственная, кто поймет меня и выслушает. Но подруги не оказалось ночью в комнате, а с утра уже ускакала на собрание совета. Он, кстати, до сих пор длится, уже третье занятие пошло. Вскоре планируется благотворительный бал, за который взялась подруга. Как вы думаете, на кого свалятся обязанности? Правильно, на меня. Может, это и к лучшему, отвлекусь от вчерашнего позора.

– Эй, Лаундж! – с другого конца коридора раздается мальчишеский голос. Мимо проходящие студенты оборачиваются на зов парня. И на меня. Сейчас я меньше всего хочу привлекать внимание других. Спасибо, Стифлер.

– Что надо?

– Ну, детка, не груби папочке, – Стив протягивает ладонь к моему лицу, но я тут же отбиваю ее. – Эй!

– Нечего свои ласты ко мне тянуть!

– Противная какая. На вечеринку ко мне придешь?

Еще чего не хватало! Однажды на вечеринке Стивена Уайта парни отравились какой-то гадостью, а потом разбрелись по сортирам. Но это не самое ужасное. Пока ребята приводили себя в порядок, этот придурок устроил оргию вместе с девчонками. Хорошо, что нам удалось с Лили сбежать оттуда, иначе поплатились бы по полной программе.

– Нет.

– Уверена? Мы отлично проведем время, крошка.

– Я сказала, нет.

– Уайт! – еще один крик на весь коридор, но теперь он звучит как раскат грома. Как приговор узнику.

Как начало конца…

Он подходит все ближе к нам, преодолевая расстояние крупными шагами. Уверенно задирает подбородок, легкой походкой приближается к нам. Встает около Стифлера. Смотрит сначала на перепуганную меня, затем на парня. И снова на меня. Задерживает взгляд на запястьях, переводит на губы. На глаза. Сканирует меня, будто пытается найти изъяны.

Не переживайте, профессор, следы от ваших вчерашних игр остались под одеждой. Никто ничего не увидит.

Это когда-то должно было произойти. Наша встреча. Просто я надеялась, что мы увидимся не так скоро. Моя надежда только что умерла.

– Я что сказал сделать? – строго спрашивает профессор Салливан.

– Как это что? Найти Лаундж и передать приглашение на мою вечеринку, – весело отвечает Стив.

– Доиграешься, Уайт, и зачет тебе не видать. Звонок твоего отца на этот раз не поможет.

Парень громко сглатывает. Вижу, как двигается выпирающий кадык, будто его ждет огромная задница, если не выполнит просьбу профессора. Собственно, меня такая же задница светит, если я не найду пятьдесят тысяч до конца недели.

– Ну… тогда я… пойду готовиться.

– Иди, Уайт.

Стифлер быстро ретируется с места преступления. Остаемся только мы вдвоем посреди коридора. Вообще, мимо нас проходят студенты, но у меня складывается ощущение, что сейчас вокруг нас никого нет. И от этого становится страшно. По-настоящему страшно.

– Скоро начнется занятие, мисс Лаундж, вам лучше поторопиться, – раздается около меня. Уже не так строго, но не менее уверенно.

– Сегодня я не смогу прийти, простите. Меня ждет…

– Думаю, вы найдете возможность отложить ваши дела и посетить лекцию. Не опаздывайте, – профессор тут же разворачивается и уходит в сторону аудитории.

Черт возьми, он только что приказал мне прийти к нему на занятие? Серьезно? Вспоминая вчерашнюю внезапную встречу, его слова приобретают двойной смысл. Или это я пудрю самой себе мозги, а профессор поступил проще – сделал вид, будто ничего не случилось. Наверное, мне надо сделать то же самое. Так будет проще. Да. Забыть обо всем, что произошло вчера, и жить дальше.

Бреду в аудиторию следом за статной фигурой мужчины. Девчонки из гламурного клуба, как всегда, сидят кучкой на первом ряду. Думают, так он заметит вас? Вряд ли, его другое интересует, девочки. Конечно же, эти слова не произношу вслух, а то заклюют еще. Интересно, когда Лили освободится? Она придет на пару, или мне сидеть в одиночестве, как и весь день?

– Ну что ж, раз все в сборе, то начнем.

И он начинает. Лекция, как назло длится долго, время тянется словно резина, а я не могу отделаться от мысли, что теперь смотрю на своего преподавателя иначе. Не так, как на прошлых занятиях.

Ведь раньше я не видела в нем мужчину…

Да, красив, но это всего лишь оценка внешности, не более того. Я никогда не сохла по профессору Салливану, как девчонки из той же элиты. Никогда не обсуждала его походку, жесты, мимику. Не всматривалась в маленькие морщинки в уголках глаз, в легкую полноту его чувственных губ. До этого дня.

Сейчас взгляд сам ловит его резкие движения и сопоставляют со вчерашней сессией на сцене. В уши поступает строгий, но в то же время ласкающий слух голос. Все происходит на автомате, без моего ведома. Стараюсь записывать лекции и не замечать этих перемен в голове, во взгляде на действительность. Но они есть. Мне не убежать, не забыть, не избавиться.

Я не смогу делать вид, будто ничего не случилось…

Всю пару профессор Салливан не обращал на меня пристального внимания. Он оглядывал всех студентов своим черным взглядом, но не задерживался именно на моем. Ровно секунда, не больше. Равно количество времени каждому присутствующему. От понимания этого на душе потихоньку становится легче. Самую малость. Наверное, надо поменять предмет, или ходить к другому преподавателю. По крайней мере, ближайший семестр. Переводиться в другой университет я пока не готова. К тому же кампус большой, вряд ли будем часто пересекаться. Хотя…

– Всем до пятницы. Не опаздывайте.

Фух! Все! Отсидела. Теперь можно передохнуть немного в общежитии, дождаться прихода Лили, поделиться всем с ней, а потом…

– Мисс Лаундж, задержитесь, – летит мне в спину, когда почти все ребята выходят из аудитории. Чувствую на себе косые взгляды девчонок из гламурной элиты, но проглатываю их.

Разворачиваюсь и замираю около профессорского стола. Стараюсь не смотреть в его сторону. Не сталкиваться с чернотой его глаз, чтобы не вспомнить вчерашний вечер. То, как он властно осматривал меня сквозь прорези маски, как ласкал прикосновениями мое тело. Эти воспоминания и без того мучили на протяжении всего занятия, а сейчас и вовсе готовы съесть с потрохами.

Профессор Салливан расслабленно сидит в кресле, ждет, когда за последним студентом закроется дверь. И вот она характерно хлопается, в аудитории наступает тишина, разрываемая лишь моим глубоким дыханием и криками в коридоре. Но они едва до нас доносятся.

– Я хотел поговорить о вчерашнем инциденте, – начинает он таким же строгим тоном, как на занятиях. – Вы же понимаете, что не сможете больше обучаться в моей группе?

Понимаю. Мне тоже было тяжело смотреть на вас и думать о культурологии, сложно было слушать лекции и записывать их. Вчера я еще хотела забрать документы из деканата и перевестись в другой университет. Наплевать на годы подготовки к поступлению, на обучения здесь. Из-за вас. Из-за меня.

Из-за нашей встречи не в том месте и не в то время…

Приходится взглянуть на него, задрать голову, чтобы уверенно ответить на претензию. Нужно отстоять свои права. Хотя бы перед ним. Чтобы не понял, что сейчас страх окутывает меня гораздо мощнее, чем вчера.

– В конце занятий я попрошусь в группу профессора Шварца. Так мы решим…

– Возможно, вы не осознаете масштаб ситуации, мисс Лаундж. Вы не можете больше обучаться в этом университете, иначе…