— Что я должен делать в течение часа?

— Я откуда знаю? Иди, вытащи из воды немного рыбы. Но брось их обратно, когда повеселишься. Я не буду целовать убийцу.

Я ухмыльнулся.

— Ты никогда не ела рыбу?

— Справедливое замечание. Но все кажется по-другому, когда ты вырываешь из нее жизнь голыми руками.

— По какой-то причине я думаю, что ты не до конца понимаешь, для чего нужна рыбалка.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Один час, — сказал я. — И я не хочу торопить тебя, но хочу напомнить, что гала-концерт Майи состоится через два дня. Я не знаю, подсчитала ли ты уже это в своем уме, но получается, что у нас не так много времени, чтобы все сделать правильно.

— Пожалуйста. Даже не начинай сомневаться во мне. Сто процентов кустов, которые я создала, привлекли внимание самых известных людей в мире искусства.

— Проценты на самом деле не рассказывают всей истории, когда мы говорим о размере выборки в один.

— Просто уходи, — фыркнула Нелл, хитро сверкнув глазами. — Ты саботируешь мое художественное видение.

Я оставил ее работать, но должен был признать, что нервничал из-за того, что, по ее мнению, она могла создать за час.

***

Каким-то образом Нелл удалось вылепить из куста грубое подобие стопы. Большая, гигантская зеленая нога. Я был впечатлен уровнем детализации, даже если все еще оставались некоторые шероховатости. Она гордо стояла, уперев руки в бока, и на лбу у нее блестели капельки пота.

— Что ты об этом думаешь? — Она вытянула обе руки в сторону куста и потеряла контроль над своими ножницами, которые пролетели в воздухе и вонзились в верхнюю часть стопы. — Упс...

— Думаю, что это действительно похоже на ногу. Определенно узнаваемая издалека нога.

— Но...

— Но я не совсем уверен, что это достаточно остро для Майи и ее гостей.

— Я так и думала, что ты это скажешь. Поэтому, позволь мне представить тебя этому большому парню. — Она указала на следующий куст в ряду, который все еще не был тронут ее ножницами.

— Ладно. Считай, что я представлен?

— Это будут большие яйца. Нога будет как бы нависать над ними.

— О...

Она поморщилась.

— Это нехорошо?

Я рассмеялся.

— Знаешь что? Я не собираюсь притворяться, что действительно понимаю, что считается искусством. Я спрятался внутри гигантской груди и шпионил за тобой через стеклянную витрину с сосками в одной из галерей. Почему большая нога, готовая наступить кому-то на яйца, не должна квалифицироваться как высокое искусство?

— Черт возьми, да! — крикнула Нелл. Она неожиданно обняла меня.

Что-то в ее потном теле, прижатом к моему, заставило меня отреагировать на инстинктивном уровне. Я поймал ее за поясницу и сделал два шага вперед, пока ее спина не уперлась в куст, который должен был стать яйцами.

— Чешется, — прошептала она.

— Я хотел подождать, пока все это не закончится. Я подумал, что было бы нечестно по отношению к тебе, если я...

— Осквернишь мой кустик? — спросила она.

Это должно было быть забавно, но ее красные щеки и приглушенный голос заставили меня почувствовать, что это самый сексуальный вопрос, который она могла бы задать.

— Что-то в этом роде.

— На данный момент единственное, что было бы несправедливо, — это если бы ты так дразнил меня, а потом не довел дело до конца.

— Ты уверена? Потому что я не могу обещать, что смогу остановиться, как только откупорю все, что я сдерживал.

— Кто сказал, что я хочу, чтобы ты останавливался?

Я задавался вопросом, знает ли она, что высвобождает, но я не мог заставить себя беспокоиться. Возможно, я не знаю, была ли Нелл лекарством от всего плохого в моем мире. Может быть, когда драма с Дамианом и его дерьмом пройдет, мы поймем, что обстоятельства обманывали нас, заставляя думать, что между нами сформировалось больше, чем должны были сделать возможными наши несколько коротких дней вместе. Логика подсказывала мне, что все это должно было быть правдой, но мое чутье говорило об обратном. В нем говорилось, что мне не нужны недели и недели игр… свидание за свиданием и бесконечные разговоры о том, почему наши родители не были идеальными или какой была машина нашей мечты, когда мы были детьми.

— Быть с тобой так хорошо, — сказал я. — Я отпугну тебя, если скажу, что влюбляюсь довольно сильно?

— Почему это должно меня отпугнуть? Я буквально влюбилась в тебя, когда увидела во второй раз.

— Правда?

— Разве ты не помнишь, как вытащил меня за задницу из кустов?

Я ухмыльнулся.

— Это не тот вид падения, о котором я говорил.

— Да. Я тоже. Но я также не уверена, что могу доверять чему-то так быстро. Полагаю, у меня есть кое-какой багаж, и мне потребуется некоторое время, чтобы поверить даже в то, что говорит мне мое собственное сердце.

— Мое говорит мне делать все, что, черт возьми, потребуется, чтобы удержать тебя рядом. Так что, если время — это то, что тебе нужно, ты его получишь.

— Время было бы неплохо. Но была еще одна вещь, о которой ты упомянул...

— О, точно, — сказал я, выпрямляясь и отступая от нее. — Поездка на рыбалку?

Взгляд Нелл потяжелел, и она потянулась ко мне, притягивая меня обратно к себе за одну из петель ремня на моих джинсах.

— Не заставляй меня говорить это.

— Слишком смущена, чтобы попросить меня поухаживать за твоим кустиком?

Она отмахнулась от меня.

— Прекрати.

— Хорошо, — сказал я, снова пытаясь отступить.

На этот раз Нелл схватила меня обеими руками и потянула назад.

— Будь джентльменом.

— Я не думаю, что джентльмен сделал бы то, что у меня на уме, так что я здесь в некотором затруднении.

— Гарри Барнидж. Если ты заставишь меня произнести это по буквам, клянусь, я…

— Что? — прошептал я, наклонившись к ее уху. Я наблюдал, как мурашки побежали по ее рукам. — Что ты собираешься со мной сделать?

— Ну, я вроде как планировала расслабиться и позволить тебе поступать со мной как тебе захочется.

Я взял ее руки в свои и прижал их над ее головой. К сожалению, из-за того, что я прислонился к ней, прислонившись к кусту, мы оба погрузились в него. Я с трудом поймал ее и оттащил назад. Я поднял ее и направился к дому.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Решил, что я слишком эгоистичен, чтобы рисковать тем, что какой-то случайный человек увидит, что я собираюсь с тобой сделать. И осознал того, что я не смогу прижать тебя к кусту, пока буду спускаться по тебе, без того, чтобы ты не свалилась в эту штуку.

— Спускаться по... о... — Нелл обвила руками мою шею и позволила мне нести ее по относительно длинной дорожке от сада до дверей заднего дворика и вверх по винтовой лестнице в мою спальню на втором этаже. Я пинком захлопнул за собой дверь и бросил ее на кровать, как только мы оказались внутри.

Я встал над ней и стянул с себя рубашку. В моих венах было так много адреналина, что было бы откровенной ложью сказать, что у меня был план. Все, что у меня было, — это похоть. Это было похоже на недели и месяцы накопления и подавляемого желания обладать ею всеми мыслимыми способами. Когда я понял, что прошло всего несколько дней, я с трудом мог поверить, как быстро я позволил себе дойти до этого момента.

Перерыв в отношениях не помог закалить мое сердце против Нелл. Вместо этого, казалось, все, что он сделал, это распахнул двери настежь. Меня все это не волновало, особенно сейчас.

Она наблюдала за мной, лежа на кровати, опираясь на локти, в то время как ее грудь поднималась и опускалась в тяжелом ритме. Я задавался вопросом, пыталась ли она представить, что я собираюсь сделать.

Я бросил рубашку на пол и потянулся к поясу.

— Может, мне сначала принять душ? — спросила она.

— Нет, — прорычал я.

Бровь Нелл дернулась вверх.

— Я хочу быть чистой для тебя, если...

— Чистая. Грязная. Потная. Я хочу взять тебя такой, какая ты есть.

Глаза Нелл на секунду остекленели, как будто ей нужно было переварить то, что я только что сказал. Когда она снова посмотрела на меня, она сделала глубокий вдох, выдохнула и едва заметно кивнула.