Я медленно закипала. От непонимания, от такого наглого обращения с моим братом… Кто такой этот ледышка, что позволяет себе подобное по отношению к Рену? Сестринская любовь взяла верх над разумом.

– Послушай… – процедила я тихо, ощущая, как тело окутывает пламя. – Если ты и дальше будешь вести себя как засранец, я тебе это с рук не спущу. А теперь… – я развернулась к соседу всем корпусом, формируя в руке знакомую биту. – Если оделся, выйди за дверь, будь добр. Встретимся в Обители, – «или в аду», закончила мысленно.

Мы точно поубиваем друг друга…

Кай схватил колет голубого цвета с белыми петлицами и стремительно выскочил за дверь, напоследок заморозив дверцы моего шкафа.

– Вот придурок, – усмехнулась я вслух, призывая пламя.

Думает, мне с куском льда не справиться? Наивный ледышка…

«А ведь его фантом белый тигр… – пришла запоздало умная мысль. – Неужели… тогда в парке на меня напал кто-то из его клана?» – я ошеломлённо застыла, едва не поджарив шкаф.

Вовремя спохватилась и призвала силу обратно, сбив несколько языков пламени с лакированной поверхности дерева.

А может, именно сосед и его клан причастны к исчезновению Рена?

– Ну, Кай… – саркастично усмехнулась я, распахивая дверцы.

Нет, нужно успокоиться и как-то попытаться очень ненавязчиво всё выяснить. Осторожно. Главное, не переть напролом, как я обычно делаю…

***

В Обители нас уже ждали. Сейджи очень веселился, предвкушая наше наказание, и даже не пытался этого скрыть, довольно потирая ладони. А вот Кай взял эмоции под контроль и теперь вёл себя так, словно я пустое место.

Самое поганое, я понимала, что без него не вытяну отбор и вряд ли продержусь на турнире до третьего этапа. Мне очень нужен этот ледышка. Нужен ради Рена.

Как же задобрить этого тигра? Хм…

– Рад снова видеть вас вместе, – из глубины храма эхом прозвучал раскатистый голос полубога. – Не стойте на пороге. Входите.

Обитель оказалась подземным храмом, находящимся за основным зданием академии. Она встретила нас пугающей темнотой и холодом. Чувства обострились. Внутренний дракон рвался наружу вместе с пламенем.

– Теперь понимаешь меня? – тихий шёпот Кая звучал зловеще. Его льдистые глаза призрачно мерцали, даже когда вокруг не видно ни зги. – Каково это находиться в постоянном напряжении…

Я всё равно не понимала. Какое отношение борьба ледышки с собственной сущностью имеет к Рену и ко мне? Я тут при чём вообще?

– Ну, я пойду?.. – неуверенно протянул рядом стоящий Сейджи. – Что-то мне уже неинтересно вовсе…

– Трус, – усмехнулась я, затаив дыхание.

Да, мне тоже страшно, и я бы бежала впереди Сейджи, но не могу. Я же Рен.

Тяжёлая дверь за спиной гулко хлопнула. Не успела я расслабленно выдохнуть, как прямо перед нами из темноты возник магистр со свечой в руках. Его умиротворённое лицо подсвечивалось пугающим мрачным светом пламени.

Сглотнув, я отступила и упёрлась в грудь Кая, кажется, отдавив ему ногу. Когда он успел возникнуть за моей спиной?

– Т-ц! – зашипел ледышка пронзительно, толкая меня вперёд. – Хватит топтаться, не можешь просто стоять на месте?!

– Голову склони, придурок, это Обитель… – процедила едва слышно и низко поклонилась, приветствуя полубога. – Магистр Дэизе, – наши голоса с ледышкой слились в унисон.

– Дети мои, – мне показалось, или полубог над нами смеётся? – Обитель служит нам домом, местом духовных практик, уголком, в котором можно привести мысли в порядок, сконцентрироваться, позволить силе внутри нас течь свободно. Обычно в храме горят десять тысяч мерцающих огней хатару. Но я их погасил. А вы должны их зажечь и не покидать Обитель, пока не справитесь. Удачи, – магистр невозмутимо проплыл мимо нас, и за спиной снова хлопнула дверь, лишь на миг впуская внутрь полоску дневного света.

И как тут ползать в кромешной тьме? Как зажигать эти огни хатару? Магией можно? У меня даже спичек нет, какое упущение…

– Поздравляю, – как-то утомлённо вздохнул ледышка. – Продемонстрировал всем своего фантома, а теперь мы до утра не управимся.

– Ты меня винишь?! – вспыхнула я мгновенно. Никогда не отличалась спокойствием, а в Обители, казалось, готова воспламениться от любого неосторожного взгляда. Мой рот изумлённо приоткрылся. – Вообще-то ты первый напал! Придурок, – фыркнула и пошла вперёд по узкому проходу между деревянных скамеек.

Глаза понемногу привыкали к темноте. Потом привыкнут и к бессонной ночи. Вот же попала…

Над ладонью зажёгся огонёк, озаряя неровным светом основное помещение Обители. По центру находился каменный алтарь стихий, который окружали парящие в воздухе сферы. Потухшие сферы, которые нам предстояло наполнить энергией. Светом.

– Хватит пялиться по сторонам, – Кай прошёл к алтарю, сел в позу лотоса и прикрыл глаза. – Начинай зажигать огни.

– Йогой решил заняться?

– Какой ты раздражающий, – почти не шевеля губами, пробормотал он.

Перед Каем засветился белоснежный огонёк, который он взмахом руки направил к одной из сфер. Та слилась с ним и засияла. У нас появился фонарь, и я погасила горящее над ладонью пламя.

– Мы так и за год не управимся, умник. Десять тысяч шаров, – я задумчиво нахмурилась, присаживаясь напротив парня. Ещё и пол холодный. – Так, в среднем две минуты, – подытожила, когда перед ним засиял ещё один огонёк и полетел в сторону сферы. – Десять тысяч умножаем на два. Сколько выходит?

– У тебя есть идеи получше? – он распахнул голубые глаза и обратил ко мне раздражённый взгляд.

Чувственные губы кривились. Будто он общался с таракашкой. Прямо льдистая копия моего отца. И это бесило… Только такими темпами мы действительно пропишемся в храме на несколько лет.

– Как полубог их зажигает?

– Будто ты не знаешь, – поморщился ледышка. – Учитель Дэизе способен за раз создать все десять тысяч огней, – парень скривился ещё сильнее. Крылья породистого носа затрепетали, будто он принюхивался ко мне. – От тебя несёт девушкой. Ею.

Я невольно принюхалась к своим подмышкам. Пахло моим любимым дезодорантом. Но он не женский, напротив, типично мужской аромат. И у меня такая же туалетная вода. Или Кай имеет в виду что-то другое?

– И опять мы вернулись к этому странному интересу к моей сестре…

Парень даже не дрогнул под моим подозрительным взглядом.

– Отодвинься. Здесь я хуже контролирую зверя.

– Какие мы нежные, – но я всё же послушалась и отползла от парня.

Мало ли, бросится. Может, у него тигровое бешенство. Подожди-ка… вдруг он из клана оборотней? Те редко отличались силой, и уж точно не годились мне в мужья. Это могло бы объяснить, почему мне ничего неизвестно о клане Кая. Но если я права, то становится понятной его чувствительность к запахам. Он же наполовину… тигр.

Я отодвинулась ещё на метр. Взяли и заперли с неадекватной зверюгой.

– Ты что на меня так смотришь? – подозрительно прищурился ледышка.

– Лучше, чем ты на меня. Как на еду.

Кай чуть склонил голову и рассмеялся. Раскатисто, чуть хрипло. Ну реальный тигр. Надо бы узнать, за каким ушком чесать, чтобы он стал адекватным.

– А осталось девять тысяч девятьсот…

– Много, – перебил он меня. – Если ты присоединишься, будет легче.

– Ой нет, как-то мне не нравится твоё решение этой проблемы, – поднявшись с пола, я подошла к сфере, потом обернулась к напарнику по наказанию.

Он выглядел заинтересованным. Надеялся, что я выдам что-то гениальное. И я не стала его разочаровывать. Маги Земли не отличаются огромным резервом, потому акцент в земном обучении ставится на… изобретательность, умение перестроить любое плетение, поиск нестандартных решений. В этом я сильна.

– Фитиль.

– Что? – бровь парня скептически приподнялась.

– Вот смотри, сапёры, чтобы активировать несколько зарядов, соединяют их в сеть. У нас тут просто свечи, значит надо пустить между ними длинный фитиль, который будет подожжён в одной точке.

– Продолжай, – скепсис покинул красивое лицо парня. – Только это не обычный огонь, и фитиля у нас нет. Что предлагаешь?