Присев на софу, я решительно заверила:
– Со мной не возникнет никаких проблем, магистр Кан. Я в добром здравии, более того, мне удалось овладеть техникой призыва фантома. Можно не волноваться за отборочное испытание, я точно с ним справлюсь.
Ага, с ним-то справлюсь, а вот что делать во время испытания на ловкость, пока неизвестно. Видимо, как обычно. Импровизировать.
Хищные брови ректора удивлённо приподнялись.
– Правда?.. Я рад это слышать, Рен. Это обнадёживает.
– Спасибо за доверие, – кивнула я почтительно.
Ректор выпрямился и открыл ящик стола.
– Это твой пропуск участника. Всегда носи его при себе, он понадобится тебе в чужой стране.
Я забрала жемчужную пластину на цепочке и повесила на шею. Что ж… теперь я официально участник Турнира Четырёх Стихий. Что-то не чувствую важности. Хотелось кушать. Картошку фри и жирный вредный гамбургер, но вряд ли здесь подают нечто подобное.
– Сейчас тебя временно переселили в крыло участников. Ты будешь проживать в комнате с Каем Ринаро, потому что у вас двоих больше шансов на победу. Напротив вас комната Фэйна, Сейджи и Крисли. На время подготовки вы все освобождены от учебных планов. Уже через неделю вы в моём сопровождении отправитесь в Азимию на отборочный тур, который ты, Рен, обязан пройти. Пройти вместе с Каем…
Я напряглась. Что ректор имел сейчас в виду? А как же другие претенденты? Фэйн. Сейджи. Крисли… Их не рассматривают? Они для массовки?
– Ты всё верно понял, – понизив голос, произнёс ректор. – Держись Ринаро, помогайте друг другу, даже когда пройдёте отбор и начнётся турнир. Азимийцы что-то готовят, нам не следует терять бдительности. Только поддерживая друг друга, вы сможете победить.
«Но победитель ведь может быть только один?» – очень хотелось высказать сомнение вслух, но я лишь покорно склонила голову, подчиняясь.
Так бы поступил Рен.
– Да, магистр. Я сделаю всё от меня зависящее.
Вот теперь я прониклась. Вот теперь поняла, насколько влипла. Основательно так. Аж поджилки затряслись, но пути-то назад нет.
А может, Рен сбежал, потому что не хотел работать в паре с этим Ринаро?.. Да нет, глупость. Не стал бы он скрываться от семьи из-за такой ерунды. Подумаешь, ледышка в соседях… И тут я осознала… до меня вдруг дошло, что я буду жить в одной комнате с парнем.
– Гм… магистр Кан, – обратилась виновато. – В Азимии мне тоже предстоит проживать вместе с Каем Ринаро?
– Конечно, – безмятежно улыбнулся ректор. – Вы же представители нашей страны. Вам выделят форму в одной цветовой гамме с символикой академии и гербом Эйтерри. Будете славно смотреться вместе.
Я похолодела. Да уж. Представляю, как славно будет, если Кай обнаружит в моих вещах женские трусы и тампоны…
Кабинет ректора я покинула слегка пришибленной. Ну почему именно ледышка? Он же терпеть меня не может… Не меня, конечно, Рена, но разве это меняет дело?
Нет… так не пойдёт. Тряхнув головой, я увереннее сжала ручку саквояжа и поспешила в жилые корпуса. Нужно найти способ, во-первых, выяснить, что произошло между моим братом и этим магом воды, во-вторых, наладить с ним отношения, хотя бы на время турнира. Если нам предстоит во что бы то ни стало поддерживать друг друга, то лучше делать это, не ругаясь через слово.
В голове план выглядел довольно просто. Но как же я ошибалась…
Где находится крыло участников мне подсказал сердобольный комендант в строгой чёрной форме и взглядом таким, словно я уже что-то натворила. А вот какая из комнат моя и ледышки пришлось разбираться самой. Обе оказались пусты. Но в одной было три кровати, а в другой две и на стуле висела голубая мантия адептов стихии воды. Наверняка, Кая.
Украдкой озираясь, я осторожно зашла и поспешила разобрать свои вещи. Мне предстояло надёжно спрятать подарки от мамы… их никто не должен обнаружить, как и мои личные вещи. Вещи, которые могли бы выдать во мне девушку.
За спиной хлопнула дверь. Я вздрогнула и резко обернулась, зажимая в руке упаковку тампонов, которые не успела спрятать. Вовремя просто… ничего не скажешь.
В дверях, прожигая меня взглядом ледяных глаз, стоял Кай. Ещё и обнаженный по пояс. С его пепельных волос срывались прозрачные капельки воды, сбегали по гладкому торсу, разбиваясь о край полотенца, которым были обмотаны узкие бёдра.
«Ух-х…» – выдохнула я мысленно, так же мысленно утирая со лба выступивший пот.
Может, кинуть в него тампоны и с воплями убежать? Вот смеха-то будет…
– Осмотр закончен? – сдержанно поинтересовался он, вскинув светлую бровь. – Ах, да… ты же только сегодня узнал, что мы теперь живём вместе. И как тебе новость?
– Без разницы, – безразлично пожала я плечами, пряча руку с упаковкой тампонов за спину. – Мы могли бы сразу обсудить условия нашего мирного сог… – договорить не успела.
Дверь снова с грохотом распахнулась, ударившись об стену. В комнату вихрем влетел уже знакомый мне парень в форме моего факультета. Я видела его, выбегающим следом за ледышкой, на крыльце главного корпуса.
– Рен! – обрадованно воскликнул он, распахивая объятия.
Ловко уйдя в сторону, я выставила ладонь. Не ту, в которой были тампоны…
Ну же!.. Память, вспоминай, кто это?!
– Сейджи, – выразительно выплюнул ледышка, указав пальцем на дверь. – Вон! У тебя своя комната. Дорогу забыл?
– Я пришёл к другу, а не к тебе, – скривился в ответ шатен. – Уже обед, пойдём, – меня потянули за рукав формы. – А то наказание голодным отрабатывать будешь.
Ледышка саркастично хмыкнул и, повернувшись к нам задом, сдёрнул полотенце.
Ощутив, как начинают пылать кончики моих ушей, я первая рванула на выход. Но вспомнила про тампоны и вернулась, чтобы сунуть их обратно в не до конца разобранный чемодан. Надеюсь, Кай не станет рыться…
– Угораздило же тебя, – качая головой, посочувствовал друг брата. Кое-что вспоминалось, кажется, Рен несколько раз упоминал о нём, даже имя называл, но я благополучно забыла за ненадобностью. – Мало того, что подвинул Ринаро с пьедестала лучшего адепта, так и его бывшая девушка теперь вокруг тебя вьётся.
Мои брови удивлённо приподнялись, а вот губы изогнулись в ироничной усмешке.
«Бывшая девушка?» – неужели причина ненависти только в этом?
Слишком уж глупый повод, а ледышка далеко не похож на глупца. Должно быть, дело ещё в чём-то, о чём другие не знают. Есть что-то, что произошло только между Реном и Каем.
– А утром у нас совместная тренировка, – печально вздохнул Сейджи. – Ринаро точно будет рваться вперёд, стараясь выделиться, никого дожидаться не станет, а куратор велел работать в команде.
Я слушала болтовню мага, вычленяя важное. Подготовка продлится неделю, потом перемещение в Азимию, приветственный ужин, на котором соберутся все претенденты и главы академий. На следующий день – начало отбора. Он состоит из трёх испытаний: на выбывание, на ловкость и битва фантомов. После чего от каждой империи останется лишь по два претендента.
Я и Кай. Так сказал ректор. Но почему?.. Вопрос не давал покоя. Огонь и вода – странное сочетание, но, может, магистр Кан знает то, что не знают другие?
– Жаль, испытания турнира до последнего остаются тайной, – поворачивая за угол, снова вздохнул Сейджи. – Их определяет Кубок Справедливости, ну ты знаешь…
Кубок Справедливости… Я задумалась. Рен говорил, что в кубке хранятся игральные кости, которые выбрасывает один из представителей полубогов и тем самым определяет номер испытания из таблицы. Всего пять, а мой драгоценный родитель велел продержаться три. Справлюсь ли я?
Подавив судорожный вздох, я толкнула перед собой голубые двери, ведущие в трапезный зал. Адепты сидели за отдельными деревянными столами. Помещение заливал яркий солнечный свет, воздух пропитался вкусными ароматами. У раздачи я заметила воздыхающую по Рену брюнетку и прямиком направилась к ней. Обещала же вместе пообедать.
Настенные магические часы с изображением стихий, по циферблату которых бегали искорки молний, показывали двенадцать дня. Магистр Дэизе велел явиться в Обитель в три. Успеваю. А дорогу мне покажет Милли. Или идущий за мной по пятам Сейджи. Полезный парень…
