- Всё хорошо. Вот что в вашем мире отличное, так это медицина – выпил микстурку и снова как огурчик.

Мара улыбнулась и, покачав головой, сказала:

- К сожалению, лекари и в нашем мире не всесильны.

Что это? Мне показалось или в её голосе проскользнула грусть? Я посмотрела девушке в глаза – так и есть. Улыбка была лишь показательной, а в самой глубине плескалась затаённая боль, из тех, что никуда не девается со временем, лишь немного притупляется.

- Ты кого-то потеряла? Расскажи мне, - осторожно поинтересовалась я.

Мара немного задумалась, наверное, о том, стоит ли посвящать меня в свою жизнь, а потом тихо ответила:

- Да, родителей. Это было давно, когда я была ещё ребёнком. Произошёл несчастный случай. Спасти их не удалось, хоть лекарь очень старался, - она вздохнула и продолжила, - возможно, ему не хватило сил, а может, и правда, полученные травмы были не совместимы с жизнью. Но, так или иначе, в тот страшный день я осталась сиротой.

- Мне очень жаль, - искренне произнесла я. Как бы я к ней не относилась, но сейчас я слышала ту маленькую девочку, которую разрывало от боли потери. Такого и врагу не пожелаешь.

- Как же ты жила потом? У тебя есть бабушка или другие родственники?

- Нет, у меня никого не было. Но мне повезло – семья одного мага взяла меня к себе в дом. Сначала маг хотел выучить меня, но оказалось, что мой магический потенциал слишком слабый и дальше простенькой бытовой магии дело не пошло. Но я очень ему благодарна за это – ведь у сельской сироты очень мал шанс найти в будущем приличную работу, да и на самое простенькое образование требуются средства.

Словно опомнившись, Мара начала хлопотать возле меня, поправляя причёску и, оставшись довольной увиденным, заключила:

- Но всё это дела давно минувших дней, а сейчас вам пора отправляться на ужин.

- Мара, - я вопросительно посмотрела на служанку, - а ты что-то узнала для меня?

- Да, госпожа, - она понизила голос до шепота. – Есть один оракул, говорят, что он может посоветовать, что делать в самой сложной и запутанной ситуации. К тому же, славится тем, что не болтлив. Как только представится возможность, я отведу вас к нему. А теперь, идите, - затараторила она в своей обычной манере, - не нужно гневить вашего супруга, а то, кто знает, как он отреагирует и не обидит ли вас снова.

- Да, ты права. Не будем дёргать кота за усы, - произнесла я фразу, что так нравилась мне по отношению к мужу.

Девушка разразилась искренним смехом, всплеснула руками и сказала, что Алистер, конечно, мало похож на кота, скорее на какого-нибудь опасного хищника, но за усы, действительно, не стоит.

А я смотрела на неё и думала, что, если бы, не её злосчастная роль в моей судьбе, то она могла бы мне даже понравиться. Нет, я не стала жалеть её или относиться к ней лучше, скорее мне было жаль ту маленькую девочку, что совсем недавно увидела в ней. Останься живы её родители – жизнь Мары могла бы сложиться совсем по-другому.

За ужином, к которому подоспел и Максимилиан, Алистер меня удивил. Я думала, что он не воспринял мои слова об обучении боевым заклинаниям всерьёз – как-никак, я даже со своей магией пока была на «вы», ну или просто забыл о моей просьбе, не восприняв её всерьёз. Но он сам завёл об этом речь, сказав, что они с Максом уже обсудили всё, и с завтрашнего дня я буду уделять занятиям по пару часов ежедневно.

- Отлично, прямо не терпится начать!

У меня уже всё внутри бурлило от предвкушения. С каждым днём я всё сильнее чувствовала магию, ощущала, что ей тесно внутри меня, запертой, словно в клетке. Но по-прежнему боялась использовать даже самое простенькое заклинание, не будучи уверенной в последствиях. А в те редкие часы, что мы оставались наедине с мужем, то, к сожалению, дело до тренировок не доходило. Хотя, почему к сожалению? К счастью! Вспомнив, как мы проводили свободное время, почувствовала, как к моим щекам приливает румянец. Но остальные расценили это как нетерпение, что не преминули подметить и отпустить парочку шуточек в мою сторону.

- Мы ещё посмотрим, какой из тебя учитель, - парировала я на очередную подколку мужа.

- Учить буду не я, а Макс. У вас с ним одинаковые стихии. Пользы от его знаний будет гораздо больше, чем от моих. Ну, а я буду помогать, - растянул губы в довольной улыбке Алистер, видимо заметив разочарование на моём лице. Я-то надеялась, что он сам будет моим наставником. Хотя, наверное, это к лучшему – а то, вдруг, на наших занятиях не осталось бы времени на сами занятия.

За окном сгущались сумерки. Совсем скоро ночь укроет своим плотным покрывалом всё вокруг, а в саду снова замерцают светлячки. Каждый раз наблюдала это действо, как какое-то волшебство. Живые маленькие искорки, разрезающие непроглядную тьму своим мягким свечением, стали для меня символом надежды. Надежды на то, что любой мрак можно победить, если рядом с тобой есть лучик света.

- Госпожа, я расстелила постель. Вы уже будете ложиться или что-то ещё желаете? – я предлагала Маре называть меня просто по имени, но она отказалась, сказав, что так ей привычнее, а ещё высказала опасения, что кто-то может услышать и тогда лишних вопросов не избежать.

- Пожалуй, лучше лягу. День был ужасно трудный. Я рада, что он закончился.

Перекинувшись с Алистером парой слов после ужина, пока Макс отвлекал Вилну своими очередными поддразниваниями, мы пришли к общему мнению, что скрывать от коварной служанки происшествие с волкодлаком не имеет никакого резона, так же, как и мои занятия с Максом. То, что у меня должна была проявиться магия Милены, она и так понимала – такие способности не исчезают бесследно при обмене душами. Умолчала я только о роли пегаса в моём спасении, отдав лавры победителя полностью мужу.

У меня возникло ощущение, что мой рассказ удивил девушку, словно она не ожидала, что Алистер защитит меня. И я решила прямо её спросить об этом. Она немного замялась, но потом честно ответила:

- Просто я знаю, что этот негодяй не хотел свадьбы с моей бедной госпожой. И избавиться, таким образом, от нежеланной жены было бы очень удобно. Но он не воспользовался предоставленным шансом – это меня и удивило немного. Хотя, возможно, попросту побоялся, что есть свидетели или инстинкт воина сработал быстрее, чем он об этом мог подумать. В любом случае, я очень рада, что с вами ничего не случилось.

Попросив Мару приготовить мне на утро костюм для верховой езды, состоящий из брюк и рубашки, как более подходящий для занятий, чем пышное платье, отпустила девушку отдыхать. Сама же, хоть и улеглась в кровать, спать была не намерена. В голове то и дело всплывали слова мужа, что он шепнул мне на ухо, прежде чем разойтись по комнатам: «Я буду тебя ждать. Приходи, как только избавишься от своей надзирательницы». Вроде простая фраза, но то, с каким придыханием она была произнесена, не оставляло сомнений в их скрытом смысле. От этого шепота участилось дыхание и тысячи мурашек побежали по коже, побуждая мозг рисовать всякие фривольные картинки.

Выждав достаточно времени, чтобы служанка не вернулась, забыв что-либо, встала и подошла к стене, где в прошлых раз Алистер открывал проход. Хоть бы не напартачить! Это, по сути, будет моё первое магическое действие - те всплески, что происходили помимо моей воли, в расчёт не брались. Я несколько раз мысленно повторила слово, что должна произнести и только потом решилась, прикоснувшись рукой к стене, произнести его вслух:

- Огнум!

В тот же миг в стене появился знакомый проём, поблёскивающий по краям огненными искорками. Но я больше их не боялась. Хотелось завизжать от радости, что всё получилось, но я сдержала этот детский порыв, хотя внутренний голос ликовал: «Юху! Я крутая! Я сделала это!» И не важно, что заклятие на портал накладывал муж, а не я, сейчас я чувствовала себя Копперфильдом в юбке, не меньше.

Алистер

Просматривая отчёт агента, осуществляющего слежку за Марой, был разочарован, хоть нельзя сказать, что удивлён. Что-то подобное я и предполагал. Зацепиться было абсолютно не за что – обычный день молодой девушки в выходной. Она посетила несколько магазинов, приобретя там пару-тройку вещей для личного пользования, прогулялась по парку, встретив знакомую, посидела с ней в кондитерской, болтая о пустяках и перемывая косточки каким-то общим знакомым – в общем, ничего полезного для нас. Если и был тайный план, то он явно согласован заранее и Мила была права – выходной нужен был лишь для отвода глаз, чтобы не вызвать подозрений слишком поспешным предложением.