Я остановила свой взгляд на книге с названием на корешке: «Общая история мира Тарум» – пожалуй она мне подойдёт, для начала. Поколебавшись минуту – стоит ли Маре видеть какое именно чтиво я выбрала, решила, что в моей ситуации это вполне логичный выбор. Иномирянка должна поинтересоваться куда её занесло. И тут моё внимание привлекла ещё одна книжица: «Стихийная магия» – она мне тоже не помешает. А вот видеть её этой проныре совсем не обязательно. Вот только как взять её незаметно? Лиф платья слишком узкий, к тому же, открытый вырез не был предназначен для прятанья предметов крупнее платочка или записки. Но зато есть другой предмет гардероба!

– Мара, принеси мне пожалуйста воды. Что-то в горле пересохло.

Как только девушка ушла, я схватила свой клад и, задрав платье, сунула в панталоны. Вот зря я смеялась над таким несуразным нижним бельём – самое то, если нужно что-то скрыть от чужих глаз. Главное, чтобы не вывалилась на обратном пути, а то будет трудно убедить кого-либо, что она туда случайно попала.

– Госпожа Милена, ваша вода, – Мара протянула мне стакан и я, поблагодарив девушку, с показной жадностью его осушила, хотя, на самом деле, было ощущение, что сейчас лопну, как слишком надутый воздушный шарик. Ещё и живот приходилось втягивать, чтоб не топорщилось платье от припрятанного сокровища.

– Вам что-то приглянулось?

– Да, пожалуй, я возьму сразу две книги. Не могу определиться какую хочу больше, – улыбнулась и взяла с полки первый попавшийся женский роман, а затем приглянувшуюся книгу по истории, быстро положив её под первую – облегчать жизнь этой проныры я не собиралась.

– Госпожа, давайте я отнесу их в комнату, – она протянула руку, но я прижала книги к животу, заодно придерживая ими контрабандный экземпляр, для большей надёжности.

– Я сама с этим справлюсь. А ты, – куда же тебя ещё спровадить? Не за водой же снова, – попроси садовника нарезать мне роз – уж очень мне их аромат понравился.

Если девушку и удивило такое неожиданное желание, то вслух она ничего не сказала по этому поводу, а только пообещала быстро вернуться. Мысленно похвалив себя за сообразительность, я чуть ли не бегом бросилась в комнату, чтобы успеть перепрятать заветный томик.

Я так увлеклась чтением, что удивилась вопросу Мары об ужине. Неужели уже вечер? Совершенно не заметила сколько пролетело времени, пока я изучала историю этого мира.

По легенде, верховный бог Азей и богиня Ария, славившаяся своей добротой и милосердием, горячо полюбили друг друга и, вдохновлённые своей любовью, создали новый мир, наделив его жителей магией. Под их покровительством Тарум развивался и процветал многие века. Спустя какое-то время, между влюблёнными чувства охладели и они расстались. Но всё же, хоть уже и не вместе, продолжали время от времени осыпать своими щедротами жителей созданного ими мирка, в благодарность за горячие молитвы в храмах, построенных во славу великих богов.

Много интересного я почерпнула из этой книги, но особенно меня впечатлила Великая война между Тарум и миром Зерк, с которым раньше были весьма дружеские и взаимовыгодные отношения. «А что хорошего можно ожидать от тёмных магов? Одно название говорит само за себя», – с иронией подумала я, порадовавшись, что меня не занесло в то время, когда тут шли магические разборки, а то точно раздавили бы как букашку, если не одни, то другие.

Интересно, что так задержало Алистера? Уже прошло несколько часов после ужина, за окном опустилась ночь, а от него ни слуха, ни духа. Может я просто пропустила, когда он вернулся?

– Мара, а господин Алистер уже дома? – спросила девушку, когда та пришла помочь мне переодеться ко сну.

– Не переживайте, он ещё не вернулся. Можете спокойно ложиться спать – сегодня этот негодяй вас не потревожит, – истолковала она по-своему моё беспокойство.

– Вот и замечательно! – выдавила из себя улыбку, соответствующую моей роли и отправила девицу, сделав вид, что собираюсь выспаться в одиночестве.

На душе было тревожно. Какое-то шестое чувство нашептывало, что происходит что-то нехорошее. Хотя, возможно, это прочитанное в книге навеяло такие гнетущие мысли и мой муженёк просто засиделся с друзьями за кружечкой какого-нибудь горячительного в местном трактире. Кто ж знает какие у них тут привычки, может им тоже ничто человеческое не чуждо.

Чтобы отвлечься от совсем не нравившихся мне душевных терзаний, достала из-под матраца припрятанный томик про магию и, радуясь, что никакая Мара мне не помешает, углубилась в чтение.

Стихийные маги могли управлять одной из четырёх стихий – Вода, Огонь, Воздух и Земля. Это их представителей я видела в храме на живых картинах. Такая магия часто передавалась от родителей к детям, хотя это и не было обязательным условием. Но всё же, самыми сильными были, как раз, потомственные маги, у которых несколько поколений подряд пробуждалась одна и та же стихия, причём не важно кем именно она передавалась – отцом или матерью. Интересно, а Алистер потомственный маг? Так, стоп! Не нужно сейчас о нём думать. Но волей-неволей мысли сами возвращались к этому невероятному мужчине – с глазами, смотрящими в самую душу, и руками – за которые эту самую душу можно было продать, напоминая, как тепло и уютно было в его объятиях. А вдруг, он сейчас у своей любовницы? Ведь, наверняка, у такого завидного представителя мужского рода кто-то раньше должен был быть. Отогнав эти неуместные мысли, решила, что будет больше пользы от чтения, чем от неприятных и беспочвенных фантазий, так подозрительно похожих на ревность.

Чем больше страниц книги я изучала, тем сильнее становилась уверенность, что я всё это помню, словно картинки оживали в моей голове воспоминания об учёбе Милены в школе магии, о практических занятиях и способах управлять своей силой. Может мне стоит попробовать какое-нибудь, хоть самое слабенькое, заклинание? Но вспомнив, что произошло в саду, решила не рисковать и не экспериментировать без присутствия Алистера, а то к его возвращению от замка могут остаться одни руины.

Спала я беспокойно, то и дело просыпаясь и прислушиваясь к тишине за стеной. Но муж не вернулся ни ночью, ни на следующий день.

Проведя ещё одну ночь в тревожных размышлениях, практически не сомкнув глаз, чтобы немного отвлечься и успокоиться, решила прогуляться по саду. Спускаясь по лестнице, услышала в гостиной шум голосов и поспешив на звук, увидела пугающую картину. Из открытого, прямо посреди комнаты, портала почти вывалились несколько мужчин – запылённые, местами оборванные одежды, не оставляли сомнения, что они побывали в крепкой передряге. Взгляд мгновенно выцепил среди них мужа. Выглядел он ничем не лучше остальных, если не хуже – он пошатывался и опирался на руку Максимилиана, такого же потрёпанного и уставшего.

– Алистер! – испуганно вскрикнула и со всех ног бросилась к нему, не замечая, что предметы вокруг меня начинают приходить в движение.

– Патэн, пошлите за лекарем, срочно! – крикнула на бегу застывшему, как соляной столб, дворецкому. То ли звук моего голоса, то ли собственное имя, но что-то, наконец-то, вывело его из оцепенения и он помчался выполнять распоряжение.

– Леди Милена, немедленно возьмите свою магию под контроль, пока не разнесли здесь всё к демоновым праотцам! – гаркнул мужчина в чёрном балахоне, а я, подхватив мужа под вторую руку, судорожно пыталась вспомнить, что успела прочитать о том, как утихомирить стихию.

– Всё хорошо, дорогая, ты сможешь, – прошептал Алистер очень тихо, но я услышала и это придало мне уверенности.

Закрыв глаза, прислушалась к себе, почувствовала сосредоточение бушующей энергии и, словно за ниточки, как паутину, начала сматывать её, втягивая назад и утихомиривая. И она подчинилась! Предметы перестали летать, ветер утих, а я внутренне возликовала. У меня получилось! Если бы другие обстоятельства, то я бы запрыгала, радуясь, как ребёнок, но сейчас есть дела поважнее.