Принюхавшись, словно собака, Абра внимательно осмотрела одежду спящей чор’ай.

— Эта женщина нетронута, — заявила со странным выражением лица.

Не понял, то ли меня похвалили, то ли отругали.

— Ещё скажи невинна. Она нужна была только для отвлечения внимания.

Быстренько посвятил друзей и Басму в причину нашего здесь появления. Поведав о нападении Ханай. Ведь зная обстоятельства, Басма сможет лучше позаботиться об исполнении своих обещаний. Потом уже не сможет сказать, — Ой, я случайно, или, не знала, поэтому и сказала. Моя история сбила с Риадина ехидную улыбку. Он стал серьёзен, как и Абра.

— Если нужна наша помощь, только скажи. Вот же подлые негодяи. Даже у Язид, — кивнул в сторону Басмы, которая притворялась, что мой рассказ ей неинтересен, особенно в части итогов столкновения с убийцами Ханай, — больше чести. Они нам хоть и враги, но достойные враги.

— А разве в этом кто-то сомневался? — с гордостью и неприкрытой угрозой поинтересовалась благородная заклинательница огня.

— Спасибо, Риадин. Не сомневался, что ты так и скажешь. Я хотел бы, чтобы род бахи Аллмара взял на себя переговоры с древними стражами Язид. А также содержание пленницы и присмотр за ней. Мне негде пристроить дерру Язид в замке Шади, не выдав своего посещения горного массива Шалва. Ведь тогда возникнут вопросы, а что я там делал? Нет ли других тайн, о которых умолчал? Шифу Басма дала слово чести сохранить это в секрете. Подыграв нам. До тех пор, пока не вернётся домой. Потом раскрытие правды станет уже неважным, да и ненужным. За посредничество предлагаю бахи Аллмара оставить себе половину выкупа. Его размер оставляю на ваше усмотрение, однако прошу, не переусердствовать. Пусть это будет скромная или даже символическая сумма. Репутационные выгоды вы в любом случае получите в полном объёме. Пусть шифу Басма вначале погостит у вас в гостях несколько дней, а потом уже можно будет садиться за стол переговоров. Ну и, разумеется, — коварно улыбнулся — можешь хоть на каждом углу кричать, что это ты, в одиночку победил заклинательницу духа Язид, пленив её. Она это подтвердит. Если, конечно, слово честь для дерры Басмы не более чем надпись на соседском заборе.

Заклинательница духа раздражённо поморщилась.

— Я помню о своём обещании подтвердить любой бред, который ты выдумаешь. Не нужно каждый раз об этом напоминать, будто сомневаешься. Горечь проигрыша смыть куда легче, чем позор бесчестья. Вполне возможно, в следующий раз, когда мы поменяемся местами, то тогда…, — выразительно на меня посмотрела, не завершив фразы.

Ух, какая грозная, аж что-то трепещет где-то очень глубоко в душе. Наверное, перья Шисса'ри от его хохота.

— Да-да, как скажешь, — согласился тоном, каким разговаривают с маленьким, капризным ребёнком. — Не забудь при следующей встрече долг вернуть.

— Долг? — удивилась Басма.

— Пять динаров, которые ты мне задолжала за нож. Я этой растяпе, потерявшей своё оружие, из благородства нож продал, а она даже с ним не смогла со мной справиться. Пять раз позволил себя ударить, — пояснил изумлённым друзьям, растопырив пальцы, показывая, сколько было попыток. — Я и стихии не использовал и на земле лежал, всё равно не помогло. Кто её наставник? Как эту дурёху вообще из дома выпустили, без няньки, ума не приложу, — расстроенно покачал головой.

Басма зарычала от гнева, сжимая кулаки. С трудом себя сдерживая. И отчего-то покраснела. Воины Фальсин, сопровождавшие Риадина, тут же напряглись, занимая новые позиции, не сводя с неё глаз. На всякий случай. Они не были глухими и прекрасно поняли смысл договора, заключённого с их господином. На который он согласился. Статус Басмы для телохранителей Риадина стал совершенно ясен. Она здесь как почётная пленница, а не друг и не гостья. Кулаки заклинательницы духа разжались. Дочь Язид не была настолько глупой, чтобы на меня напасть, но и промолчать не смогла.

— Да этому куску коровьей лепешки лучшая цена, два десятка дирхамов! — повысив голос, яростно возмутилась девушка, пытаясь хоть как-то спасти свою репутацию. — Таким даже старую больную курицу не зарезать!

Увидев жалость и… стыд во взгляде Абры, который её обжёг не хуже кипятка. Тот случай, когда косячит кто-то другой, а стыдно тебе.

— Но ты же его купила за эту цену. Так что этот поступок только подтверждает мои выводы, — невозмутимо ответил.

На шум в комнату заглянула стоящая на страже Чха-Ун. Убедившись, что я вернулся в целости и сохранности, пусть и не один, угрозы моему здоровью пока не наблюдается, она тихо прикрыла дверь.

— Всё в порядке. Это мой телохранитель, — пояснил собравшимся, чтобы на неё не отвлекались.

— Я не покупала, — возразила Басма, не желая мириться с такой трактовкой.

— Цену услышала, взяла, пользовалась, значит купила. Ни к чему оправдания.

— Я тебя убью. Собственноручно. Вот освобожусь, и точно убью, — пообещала разгневанная черноволосая девушка, сверкая взглядом.

— Думаю, торговаться с древними стражами Язид мы будем долго. Только что цена выкупа заметно подросла, — усмехнулся Риадин. — А давай, ты ещё несколько раз скажешь подобную глупость, и я стану очень богатым дари.

— Тебя я тоже убью.

— И меня? — с наигранным испугом показала на себя Абра.

— И тебя.

— И нашу собаку Потю, — скорчила расстроенную гримасу рыжеволосая девушка.

— А Потю-то зачем? — удивлённо спросил у Абры.

— Она уже очень старая. Мама сказала, пока не помрёт, новую заводить не будем, а мелкие уже целый сезон ноют, хотят с щеночком повозиться, — заговорщицки, шёпотом призналась Абра, прикрывая рот ладошкой.

Прекрасно зная, что её хорошо слышно.

— Да вы издеваетесь, — начала закипать Басма.

— А в этом что-то есть, — повернулся к нам Риадин, игнорируя пленницу. — Надо будет тоже составить список своих «сообщников», который передам Язид.

Не став доводить раскалившийся чайник до срыва крышки, открыл пространственные врата, ведущие на отдалённую городскую улицу. Выпроводив их всех со словами, — Потом обсудите, что да как. Не здесь. Сегодня нас не должны видеть вместе. Будем на связи.

Приведя себя в порядок, почистив одежду, усталый, потный, с очень довольным видом покинул комнату, отправившись доигрывать сцену, — Его Величество отдохнуло, его Величество отбывает. Не забыв перед уходом позаботиться, чтобы чор’ай вскоре проснулась. Раздетая, на смятой постели, забрызганная ароматными маслами. Как сказала Абра, оставив её нетронутой. Положив на прикроватный столик кошель с золотом.

Единственное, что меня в тот момент беспокоило, это мысль, — если на верхних уровнях могильника орудовали Язид, кстати, что они там делали, то, где же тогда Сами? Неужели на нижних? Попав туда другим путём. Нужно будет вернуться туда и всё хорошенько проверить. Потом. Как освобожусь. В Шаль-Шади мне нужно провести ещё два дня. Пережить церемонию открытия путевых врат, большой праздничный приём и разговор с владыкой Шади. Последний день в запасе на случай неожиданностей или задержек. Может, расследование даст какие-то результаты. Сомнительно, но всё же. Посмотрим. Казалось, ну что может произойти за один-два дня, расписанные от и до?

Немного ранее. Полдень.

Спрятавшись в хорошо замаскированном укрытии, посреди голых скал, на высоте, где и птицы-то редко появлялись, возле дорогого, новенького телескопа, установленного на треноге, на коврике сидел мужчина в серых, просторных одеждах пустынных бродяг, без родовых символов. Убедившись, что ему не почудилось, он использовал громоздкий артефакт дальней связи, стоивший столько, что телескоп по сравнению с ним вполне мог считаться незначительной мелочью.

— Камень четыре, это камень три. Сообщение камня два подтверждаю. Принцесса Парма из рода Диярхид захватила наживку. Сейчас она в квадрате два-восемь. Всё идёт по плану. Численность отряда не изменилась. Готов перейти к фазе три. Да. Поддерживаю. Слушаюсь, господин. Виноват, камень четыре, — тут же пристыженно поклонился несмотря на то, что собеседник не мог его видеть.