Вместо этого, после короткой паузы удивила неожиданным развитием этой мысли, — … а чтобы этого не произошло, позвольте с вашего разрешения устранить эту назойливую псину.

«Ясно. Значит, не забыла то памятное купание. Кто бы подумал, что Акаша настолько стеснительна. А может, только делает вид, обидевшись из-за того, что не она подстроила ту случайность. От этой негодницы всего можно ожидать.»

— Что сильно достала? — догадался.

— Да! — вспылила демонесса, даже не думая этого скрывать. — Моя фальшивая личность может стерпеть всё, до определённого момента, оскорбления, унижения, насмешки, пренебрежение, но искушение…, — трагически закатила глаза. — Сопротивляться ему выше моих сил. Она же не демон, чтобы быть настолько коварной и безжалостной. Упомянутая чаша моего терпения не только самая маленькая, из всех существующих, но и самая тяжёлая.

Поняв, в чём причина её возмущения, рассмеялся. Честно, не удержался, настолько несчастной она выглядела.

— Ничего смешного, — обиженно надула губки Акаша. — Если принцесса не уймёт своё желание обладать Мадрой, делая всё более и более щедрые предложения, то моя жадность возьмёт верх над здравым смыслом. Я уже сейчас обдумываю, как бы это устроить. Как продать, не продавая, и так, чтобы все участники сделки остались довольны? Может, подскажете? — жалобно захлопала ресничками.

— Если бы я знал, меня бы тут не было, — усмехнулся, не поддаваясь на её чары.

— Тогда остаётся только выбрать, что вам дороже, мой рассудок или её жизнь? — страдальчески поморщилась Акаша. — Но, если подумать, жадность ведь можно чем-нибудь отвлечь. Как думаете?

Появилось смутное ощущение, что хитрая демонесса хочет осуществить мечту многих бездельников, разменяв ничего на что-то. Не так уж она на самом деле и страдает, как хочет показать. Крылатая фраза, — Я позволила и теперь ты мне за это должен, в ходу не только у демонесс, принцесс и школьниц.

— Думаю, мне сейчас дороже всего время. Принцессу волков пока не трогай. Если удастся обойтись без кровопролития, это будет лучше всего. Помогу я тебе продать Мадру, не продавая. Не переживай.

— Неужели она вам так понравилась? — нахмурилась Акаша, став подозрительной.

— Скорее то, что силы, которые стоят за спиной Пармы, готовые за неё мстить, пока обо мне и слышать не хотят. Тем более, за такую завышенную цену. План такой. Идём за Сами, находим, убеждаем, что проваленное задание лучше потерянной головы, возвращаемся домой. Лучше я сам заплачу седьмой учебной команде храма Песчаных дюн, если всё дело в деньгах. У кого их взять, мы уже знаем.

— А если она не согласится? Будет нести чушь про честь, репутацию, нежелание выглядеть слабой трусихой в глазах подружек, — предположила Акаша, желая уточнить этот момент до встречи с девочкой.

— Тогда сыграем в другую игру. Хороший Амир и плохая Акаша. Очень плохая. Ты похищаешь Сами и с помощью подкупленного едой Шисса'ри доставляешь в Шаль-Сихья. А я тебя за это накажу. Потом. Может быть, даже отшлёпаю. Да так, что тебе точно понравится. Только об этом никто не должен узнать. Ещё завидовать начнут.

— Думаете, в это кто-то поверит? — недоверчиво на меня посмотрела долгим, пронзительным взглядом.

Будто бы сомневаясь в моей адекватности. Но с заинтересованным блеском глаз.

— А нам не всё ли равно? — невозмутимо пожал плечами.

Она на несколько секунд задумалась, представляя, как это будет выглядеть со стороны? И что я под этим подразумеваю? Воображение у неё было хорошее, богатое, извращённое, так что результат был ожидаем.

— Значит, обещаете, что мне понравится? Хм. А вы умеете убеждать, — повеселела демонесса, расплывшись в широкой улыбке Чеширского кота.

— Я много что умею. Порой сам себя боюсь, — ответил такой же предвкушающей, злодейской улыбкой.

Следуя за Аюни, вскоре добрался до настоящей Акаши, поджидающей нас возле пещеры. Заметить её можно было только вблизи, да и то, встав в определённом месте. Выглядела она как обычная неровная трещина в скалах, ничем не выделяющаяся на фоне горы. Мимо такой легко пройти и не заметить, что здесь есть проход. Поскольку к пещере не вело ни дорог, ни лестниц, пришлось приложить определённое количество сил и сноровки, чтобы не свалиться. Иначе спасать пришлось бы меня, а не Сами.

Возле разлома, с разных сторон сидели Акаша и невысокая длинноволосая женщина в синем халате, которую я видел вместе с ней прошлый раз. Юсра, облокотившись на свою здоровенную пятнистую собаку, сонно зевала, разомлев на солнышке. Видимо, от скуки потянуло в сон. Она не была похожа на тех дари, что серьёзно относились к своей работе. Хотя, учитывая, что ей было на кого положиться, Юсра могла позволить себе немного расслабиться.

Помимо собаки, как же меня бесит дурацкий бантик на искусственном хвосте, вокруг выхода из пещеры собралась большая стая крупных механических обезьян, вооружённая ловчими сетями и связками округлых глиняных бутылочек с разной маркировкой. Если Юсра сидела на виду, выглядев одинокой, беззащитной, беззаботной странницей, захотевшей тут отдохнуть, то обезьяны притаились в засаде, готовые в любой момент захлопнуть ловушку. Поймав того идиота, который в это поверит. Кроме того, на козырьке пещеры, образованным выступающим камнем, стояла ещё одна марионетка, уродливая, неказистая, неокрашенная. С тряпкой вместо волос и длинным плащом, заменяющим ей одежду. Собранная из какого-то металлического хлама, шестерёнок, палок и досок. Простейший механизм. Бочкообразное туловище, такая же голова, только меньшего размера, с дырками для глаз, и с шестью шарнирными руками, заканчивающимися старыми зазубренными саблями.

Присмотревшись повнимательнее, заметил, что к подушке, на которой разместилась симпатичная подтянутая попа кукольницы, была прицеплена висюлька с кристаллическим шариком голубого цвета. Если не ошибаюсь, являющаяся мощным артефактом воздушного щита. Интересную подружку нашла себе Акаша.

Услышав, как из-под наших подошв посыпались мелкие камешки, удивлённая Юсра повернула в нашу сторону голову, внимательно присматриваясь. Щурясь из-за яркого солнца.

— О, загулявший шкафчик вернулся, — обрадовалась. — Наконец-то. Акаша, у тебя там есть что-нибудь холодненькое и бодрящее?

Сидящая на камне Акаша, закинув ногу на ногу, лениво спросила.

— Кусочек льда подойдёт?

— Да, — оживилась кукольница, покинув уютное место.

Не прошло и минуты как мне уже протягивали глубокую походную кружку, подвешенную за ручку к седлу её «породистого скакуна».

— А что-нибудь сладенькое найдётся? — с детской непосредственностью обернулась к напарнице.

— Да. Сахар.

— И…, — протянула Юсра, ожидая продолжение.

— И соль у него тоже есть. Дать полизать? — неодобрительно на неё посмотрела.

— Злая ты, — наигранно обиделась Юсра.

— Ну да. Демон, во плоти. Мне это уже говорили, — легкомысленно согласилась Акаша, сказав чистую правду.

Восхищённо похлопал в ладоши, продолжая смотреть на Юсру, принявшую это на свой счёт.

— Надоело уже тут сидеть. Пойду разомнусь. Не скучай, — плавным движением хищницы Акаша поднялась на ноги.

— Подожди, — встрепенулась Юсра, обеспокоенно на неё посмотрев.

На секунду став серьёзной.

— Куда это ты собралась?

— Разве не очевидно? Прогуляюсь по пещерам. Если повезёт, заработаю дополнительную награду от принцессы волков. Пока этого не сделал кто-то другой. Заодно поищу сокровища. В таких местах лучше всего прятать ценности. По опыту могу сказать, чем опаснее хранилища, тем лучше в них сокровища. Иначе какой смысл держать ценности там, откуда их легко украсть? — принялась заговаривать зубы, озвучивая очевидные вещи.

— Ну так-то да. Однако нам приказано заблокировать проход, — напомнила Юсра.

Упоминание сокровищ явно нашло в ней отклик, вызвав вспышку соблазна и любопытства.

— Одно другому не мешает. Я же не предлагаю рисовать на стенах пещеры стрелочки с подписью, безопасный выход. Хама с остальными тут и без меня прекрасно справится. Я же поисковик, а не сторож. Вот и займусь поисками. Если услышу сигнал тревоги, ударю южанам в спину. Но сильно сомневаюсь, что они сами догадаются прийти к нам в руки. В проклятой горе выходов из пещер, как в муравейнике, не счесть. Кроме того, нужно проверить, нет ли поблизости гнезда монстров или мертвецов, иначе у нас могут возникнуть неприятности. Может нам и незачем здесь сидеть. Вдруг там в нескольких сотнях метров непроходимый завал. Согласись, о таких вещах нужно знать до, а не после, — привела убедительные доводы.