Риадин возражать не стал. Поругавшись для вида, иначе бы его просто не поняли, отправил их обратно на полигон. Тренировать меткость. Задумчиво посмотрев на цифру два, полюбовавшись ею, Абра неожиданно попросила.

— А можно следующую цифру три я нарисую?

Или мне чудится, или ей весело.

— Тогда цифра четыре за мной, — тут же к ней присоединился Риадин, заняв очередь.

За время прерванного разговора успев выяснить историю появления цифры два, на которую сразу обратил внимание.

— Спасибо вам обоим за несокрушимую веру в безопасность моего походного дома, — иронично поблагодарил этих довольно улыбающихся негодяев. — Ладно, пойду я, а то моя знакомая, наверное, уже заждалась свои камни, — с неприязнью посмотрел на ненавистное ведро, которое надоело таскать. — Зачем они ей сдались? Лучше бы деньгами взяла. О, точно, — обрадовался, — сейчас по дороге быстренько их кому-нибудь продам. Втридорога. Кошелёк нести не только легче, но и приятнее.

Про то, что ведро можно засунуть в пространственное кольцо, подумал только сейчас.

— Так нечестно, — обиженно воскликнул Риадин, перед которым замаячила перспектива возвращения на стоянку, где его ждал Даяр.

А ведь хотелось хоть чем-то утереть высоко задранный нос младшего брата. Пускай даже рассказами о своих весёлых похождениях, чтобы не слишком сильно доставал, опасаясь, что в следующий раз его снова с собой не позовут. Пусть так думает.

— Как вино пить, так мы друзья, а как деньги зарабатывать, спасибо, вам пора. Нет уж, я с тобой. Будем продавать камни вместе. Прибыль разделим пополам.

— Ты точно из касты аристократов? — подозрительно на него посмотрел.

— На троих, — потребовала Абра, тоже жаждущая развлечений.

— Да какая марионетка вас покусала? Пятую часть. На всех, — начал торговаться, показывая, что я не против.

— Ты меня уважаешь? — Риадин сразу взялся за тяжёлую артиллерию.

— Риадин, хоть ты мне друг, но истинна… да в библиотеку её. Золото дороже!

— Абра, хватай ведро, я его задержу, — шутливо приказал Риадин. — Условия диктует тот, у кого товар, а не пустые обещания.

— Грабят! — испуганно завопил, но негромко, чтобы никто чужой не услышал.

— Владыка, позволите? — спросил хранитель тайн Шади, что через секретаря запросил Акрама о встрече.

— Да, проходи. Присаживайся, — разрешил владыка, пребывая в благодушном настроении. — Рассказывай, с чем пожаловал. Не просто же так пришёл, не зная, чем бы себя занять. Увидеть, как я тут, не уснул ли ещё, не спятил от чтения бесчисленных донесений, что пишутся в разы быстрее, чем читаются? Особенно от твоей службы, видящей тайны и заговоры во всём. Даже в их отсутствии.

— Работа у нас такая, — не оправдываясь, спокойно на это ответил хранитель тайн.

— Понимаю, поэтому дозволяю. Что не мешает уставшему владыке иногда побрюзжать. Особенно, когда бумаги изведено много, а результата от этого мало. Только время зря отнимает. Ты же хранитель тайн, а не слухов. Поэтому будь любезен оправдывать это название, — сделал ему лёгкий упрёк, намекая на участившиеся случаи получения неподтверждённой информации.

Замолчав, Акрам выжидательно на него посмотрел, предлагая перейти к сути.

Хранитель тайн не стал объяснять, что не только он успешно работает, но и его коллеги из других оазисов, старающихся подсунуть Шади вместо достоверных сведений, ложные. Мешая собирать информацию. Засыпая грудами мусорных новостей и слухов, затрудняя их сортировку, оценку, отвлекая внимание, распыляя силы, заставляя гоняться за одними миражами, пряча что-то ценное за другими. Да и не только они. Знать Шаль-Шади занималась тем же самым, оберегая уже свои тайны, невольно помогая прятать чужие. Немного примиряло с неудачами то, что благодаря его действиям, подобные слова выслушивал не только он, но и другие хранители тайн. Вместо этого, сообщил другое.

— Владыка, отмечена подозрительная активность кланов махри, населяющих восточную область. Если раньше они занимали выжидательную позицию, не вмешиваясь в наши дела, то теперь принялись активно рассылать поисковые группы. В разные стороны. Согласно отчёту шпионов, они кого-то ищут. Очень настойчиво. Не только в пустыне, но и в нашем городе. Участились встречи вождей. Хотя на первый взгляд для этого нет никаких оснований. Что говорит о появлении у них поводов о чём-то договариваться. Вместе с этим, кланы начали усиленно запасаться продовольствием, увеличив количество тренировок своих воинов. Понемногу, но на постоянной основе, часть охотников и пастухов переселяется в дома воинов, вместо производства ресурсов, переходя на их потребление. По моему мнению, махри готовятся к очередному походу. Для чего копят силы и ведут переговоры о союзе кланов.

— То, что им рано или поздно надоест сидеть без дела, когда в регионе вспыхнула острая борьба за власть, было понятно сразу. Кочевники, народ подвижный, чуткий к ветру перемен. Из-за бедности, всегда в чём-то нуждающийся. Другой вопрос, в какую сторону они направят свои жадные взоры? Насколько большой союз смогут собрать и насколько он будет прочный? Кого хоть ищут? Очередного великого вождя, способного их возглавить? — не удивился Акрам.

— Пока можно только гадать. Информации мало. Это событие ещё набирает силу. Вполне возможно, выдохнувшись, так и не дойдя до точки воплощения планов в жизнь. Такое уже не раз бывало. Однако, всё равно стоит обратить на это внимание. Только в Шаль-Шади за последние дни вошло четыре большие группы махри, под видом торговцев, якобы для закупки товаров. Повсюду ходят, высматривают, выспрашивают. В основном, интересуясь изделиями древних кудесников пространства. Узнав о существовании мастера Черепашки, как клещи вцепились в эту тему, высасывая из неё всё подробности. Логично предположить, что следующим шагом они выйдут на шифу Амира из Шаль-Сихья. В связи с чем у нас с хранителем покоя, с которым по этому направлению работаю в тесной связке, — о чём упомянул отдельно, и Акрам даже знал почему, — возник вопрос, стоит ли помешать их контакту? Или напротив, нужно помочь? А может вовсе не вмешиваться?

— Хм, — задумался Акрам. — Я думал они ищут нового вождя вождей, а не повод для объединения, который его породит. Эти группы действуют сообща, или каждая сама по себе?

— По отдельности, — уверенно ответил хранитель тайн.

— Чьё имя чаще всего повторяется в кланах, участвующих в поисках? Одно и то же, — уточнил Акрам.

— Пока такого нет. Всего в поисках артефактов, которые они называют Чайники благополучия, точнее того, кто ими владеет, участвует четыре клана. Причём, мне кажется, только трое из них знают, что именно они ищут. Четвёртый присоединился из любопытства и опасения оказаться в проигрышном положении, если эта троица добьётся желаемого. Захотев выяснить причину, подвигнувшую сразу три клана, по отдельности прилагать значительные усилия, направленные в одну сторону. По этим же соображениям сейчас забеспокоился пятый клан, не зная, что происходит, зачем, но видя дорожную пыль, поднимаемую большим количеством ног. Начиная подозревать, что это неспроста. Напрягая своих осведомителей, наполняя дома воинов, с беспокойством посматривая на соседей. Боясь от них отстать в деле принятия важных решений. Помня о том, что одиночек бьют чаще. Словом, среди вождей и шаманок восточных махри воцарилась неразбериха и беспокойство. Воины перешли на усиленный режим тренировок. Для них это привычно. Среди видных командиров охотников и пастухов по-прежнему всё спокойно, без заметных перемен. Занимаются своими повседневными делами. Среди рядовых семей, я бы сказал, царит некоторое удивление. Они недоумевают от странного поведения вождей.

— Значит, нам ещё рано беспокоиться. Вождям нечего сказать соклановцам. Пока не появится сильный лидер, способный их сплотить, дать общую цель, никакого совместного большого похода не будет. Между собой перегрызутся. У них же все равны, чем они не только гордятся, но и по поводу чего вечно ругаются, не в силах прийти к согласию. Для нас это хорошо, иначе от махри было бы гораздо больше проблем. Выяснил, что за Чайник благополучия им нужен?