Я вздрогнула. Значит, все, что я видела, правда. Не искаженное восприятие действительности, не навеянные амнезией кошмары, а та часть моего прошлого, которой я так боялась.

— Так ты пыталась похитить меня? — уточнила я, вспоминая последнее нападение в больнице.

Она кивнула.

— Он хочет вернуть тебя. Ты принадлежишь ему.

Стало по-настоящему страшно. Взгляд заметался в поисках какого-нибудь оружия. Или способа сбежать. Может, просто прыгнуть в озеро?

Но стоило только представить, как темные холодные воды смыкаются над головой, тело мгновенно сковало паникой, а перед мысленным взором возникла та самая ночь. Ночь, когда я чуть не утонула в этом самом озере. Кто-то пытался меня утопить. Не вдова… фигура больше напоминала мужскую.

— Если он так сильно хочет меня вернуть, зачем старался убить? — дрожащим голосом спросила я

— Убить? — удивленно посмотрела на меня женщина и издевательски усмехнулась. — Он не собирался убивать тебя.

— Ты врешь! — крикнула я, бросаясь на старуху, но тут же снова завалилась на спину, заработав очередной удар тяжелым веслом. — Я помню! Он был там! — Я глубоко вдохнула, стремясь унять сердцебиение. — Когда пыталась вынырнуть на поверхность и глотнуть воздуха, он ударил меня чем-то твердым по голове, и я потеряла сознание.

— Вот как? — задумчиво произнесла вдова, размеренно гребя веслом, словно это не похищение, а всего лишь мирная воскресная прогулка. Она усмехнулась. — Ты все неправильно поняла. Ты нужна ему живой.

— Но я же помню… — возразила я, начиная сомневаться в себе. Внутри зашевелилось какое-то неприятное, темное предчувствие.

— Той ночью тебя действительно пытались убить, — протянула она, создавая еще большую путаницу у меня в голове.

— Кто? — потребовала я.

Немигающий взгляд темных глаз остановился на мне.

— Ты, — просто ответила она. — Ты пыталась покончить с собой.

Стало трудно дышать, в груди заболело как от сильного удара, тело оцепенело и безвольно опустилось на дно лодки.

Я лежала и смотрела на небо, бесконечное, чернильно-черное без единого проблеска света. В голове один за другим вспыхивали страшные образы, выстраиваясь в четкую последовательность событий и раскрывая мне ужасную и тревожную картину, достойную второсортного фильма ужасов.

Я словно наяву видела ночь, когда пыталась убить себя.

Глава 40

Амнезия

Я не слышала ничего, кроме собственного сбившегося дыхания. Легкие горели, ноги подгибались, но я умоляла себя не сдаваться. Нельзя останавливаться, смерть была куда лучше.

Отвыкшее от нагрузок тело буквально вопило от боли. Страх подкатывал к горлу, слезы застилали глаза, но душа ликовала, наслаждалась нечаянной свободой и стремительным бегом. Я наконец-то чувствовала себя живой.

Босые ноги онемели от холода и боли. Нежная кожа стоп лопалась, оставляя на земле кровавые следы. Каменистая неровная почва буквально вгрызалась в подошвы, словно впервые отведавший человечины дикий зверь. Но я упорно двигалась вперед, стараясь не спотыкаться и оглядываясь назад каждые несколько секунд.

И не зря. Где-то позади раздался дикий, полный ярости крик. Он был зол, очень зол.

Однако меня это не волновало. Надежда заглушала страх. Это мой единственный шанс на побег, другого, скорее всего, не будет.

Деревья протягивали ко мне свои длинные руки-ветви, хватали за волосы и безжалостно хлестали по лицу. Вокруг пахло влажной землей и прохладой с легким ароматом жимолости.

Вдруг окружающее пространство прорезал громкий злой рык. Ноги вмиг перестали слушаться, и я упала, сильно разбив колени и ободрав ладони. Только вот времени жалеть себя не было. Я быстро поднялась и побежала, ища место, где бы спрятаться.

Впереди замаячила старая охотничья вышка. Я уже видела ее однажды, в тот единственный раз, когда меня пустили погулять на эту сторону острова. Я тогда смотрела на нее и гадала, какой вид открывается с такой высоты и получится ли подать сигнал о помощи.

Сейчас же я оглянулась и, не обнаружив никого за спиной, облегченно выдохнула. В душе с новой силой вспыхнула надежда. Чувство, которое, как мне казалось, я давно разучилась испытывать. С непонятно откуда взявшейся прытью я бросилась к дереву.

Ведущая наверх лестница была сломана, поэтому пришлось сильно постараться, чтобы добраться до сохранившейся ее части. Пальцы с трудом цеплялись за грубую сухую кору, ноги скользили, не находя опоры, но я упорно карабкалась все выше и выше, пока наконец не дотянулась до нижней перекладины. Оказавшись на самой площадке, я забилась в угол и, раскачиваясь взад-вперед, взмолилась, чтобы он забыл о существовании этого места.

Хруст веток и неумолимо приближающийся звук тяжелого дыхания стали мне ответом.

Не забыл. Нашел.

Холодная дрожь прошибла тело насквозь. На глазах выступили бессильные слезы. А я с совершенно непонятной, отчаянной надеждой всмотрелась в горизонт, где бесконечные воды озера встречались с небосводом.

Солнце клонилось к закату. Сгущались сумерки, окрашивая воду сначала в багрово-красный, а затем и вовсе в какой-то мутный гнилостно-коричневый оттенок. А подо мной бушевали волны. С шумом и морем пены они набрасывались друг на друга, словно обезумевшие от голода.

— Попалась! — послышалось откуда-то снизу.

Тихо всхлипнув, я подползла к краю платформы, выглянула из ставшего ненадежным укрытия и встретилась взглядом со своим преследователем.

Он улыбнулся одной из своих мерзких уничижительных улыбок.

Интересно, увижу ли я когда-нибудь снова приятную улыбку? Боюсь, даже и не вспомню, как она выглядит.

— Тебе больше некуда бежать, — нараспев произнес он и начал взбираться на дерево.

Я отчаянно засмотрелась по сторонам, пытаясь найти выход из западни, в которую сама же себя и загнала. Но ничего не нашла.

А мой мучитель неумолимо приближался. Последний огонек надежды, что еще теплился в душе, погас. По щеке скатилась одинокая слеза, и я снова взмолилась о смерти. Лучше умереть, чем влачить жалкое, полное боли и унижений существование.

Как же мало я пожила на этом свете… И даже это он умудрялся использовать против меня. Любил напоминать, что пройдут годы и даже десятилетия, прежде чем мое тело начнет увядать. Мучительно долгие десятилетия рабства.

И вот наконец мой самый страшный кошмар поднялся на платформу. В тусклом ночном свете темные волосы и глаза делали его похожим на дьявола. Он рассматривал меня каким-то больным, горячечным взглядом и едва не облизывался. От омерзения затошнило.

— Не подходи! — отчаянно выкрикнула я, выставив ладонь вперед.

На что он только издевательски рассмеялся.

— Ты моя. И я буду делать с тобой, что захочу.

— Нет, — заявила я, принимая решение, — больше никогда.

Должно быть, он что-то понял по выражению моего лица, а может, заметил стоящую за моей спиной смерть. Потому что резко рванул ко мне, но было уже слишком поздно.

Изо всех сил оттолкнувшись от платформы, я прыгнула в озеро. Холод моментально выбил дыхание из легких, забрался в горло, нос. На плечи навалилась ужасная тяжесть, отчего я начала медленно опускаться ко дну. Тело боролось, стремясь подняться на поверхность, вдохнуть воздуха, жить… но я заставила себя не двигаться. Давление воды постепенно становилось комфортным, успокаивающим. Больше не чувствовался холод, только усталость и какая-то необъяснимая нега. Я пребывала в состоянии чистого, незамутненного эмоциями покоя. Ни страха, ни сомнений, ни боли. И это было прекрасно.

Я миллион раз мечтала о смерти. Но боялась ее. Боялась думать, надеяться, бороться, жить. Боялась всего, но страх смерти всегда оказывался сильнее.

Однако теперь я поняла: умирать не страшно. Смерть — это покой. Свобода.