По первым докладам, поступившим от разошедшихся по линкору бойцов, ситуация начинала становиться непонятной. Сопротивления не было, это-то и вызывало недоумение. Выжившие должны были быть, а зная, что на корабль проникли посторонние, военные обязаны были предпринять все для того, чтобы вернуть контроль, но этого не происходило. За два часа, прошедших с высадки, никого живого так и не было обнаружено. К рубке и месту дислоцирования десантного батальона, на всех линкорах обязательно была десантная секция численностью до семисот человек, еще не прошли, но в осмотренных помещениях не было даже тел. Все страньше и страньше. Периодически Дуг связывался с Унгарном, но у тех высадка была не настолько удачной. Из-за попаданий и разрывов торпед крейсер был очень сильно разрушен, поэтому их группа еще даже не вышла за пределы доков, через которые десантные корабли проникли внутрь. Передав команду, чтобы группы в первую очередь проверили рубку и помещения десанта, Дуглас вызвал находившуюся в ботах инженерную группу. Именно они должны были оценить возможность по изъятию реакторов. Но даже на первый взгляд дилетанта можно было понять, что проблем с демонтажем возникнуть не должно. Реакторный отсек был не поврежден, что было логично, так как помимо внешней общекорабельной брони он был защищен специальной бронекапсулой, которая и уберегла реакторы от повреждений.

Пока инженеры оценивали и приступали к работам по вывозу реакторов, группы, дошедшие до рубки, начали присылать доклады. Вот тут-то полковник и впал в ступор. Экипаж был на своих местах, рубка, как и реакторный отсек, имела дополнительное бронирование, поэтому уцелела, вот только все находившиеся в ней были мертвы. Бойцы, осматривавшие тела, не нашли никаких следов применения оружия. По спине Дуга пробежал холодок. То, что он увидел, больше всего походило на последствия псиатаки архов. Только этого не хватало. Снова встречаться с пауками очень сильно не хотелось. Прошлую-то атаку отбили только чудом. Дуг поежился, вспоминая залитые кровью коридоры базы Легиона. Кучу разорванных тел и практически уничтоженную станцию. Тогда их было почти сто тысяч, а сейчас с трудом набиралось пять. Если придется столкнуться с пауками, то Легион окончательно исчезнет с лица Галактики. Приказав инженерам ускорить работы с реакторами, хотя бы один из восьми имеющихся нужно было снять по любому, Дуг передал бойцам новую задачу. Они должны были выйти на обшивку и срочно проверить казармы и медсектор. По внутренним коммуникациям сделать это было невозможно, транспортные коридоры были уничтожены взрывами и попаданиями снарядов. Остальных Дуг отозвал в отсек, где проводились работы, усилить оборону на случай внезапной атаки. Страхи графа оказались напрасны. Корабль был мертв. Разведчики, посланные проверить десантные казармы, обнаружили лишь трупы. Снова, как и в рубке, без следов насильственной смерти. Дуглас не понимал, за девять часов, которые их отряд провел на линкоре, следов архов так и не попалось. Так кто же был виновником смерти тысяч людей?

Инженеры сообщили, что из восьми реакторов работоспособны лишь три, но и то один из них нужно ремонтировать. Все-таки ЭМИ заряд пробил защиту. Связавшись с Диком, его отряд все еще пытался прорезать проход во внутренние помещения крейсера, решили уходить с линкора. Полковник передал приказ на эвакуацию. В первую очередь грузили реакторы и инженерную группу. Они сразу уходили к базе. Боевые же подразделения на всякий случай направлялись на крейсер. Может быть это лишнее, но у полковника было ощущение неправильности происходящего, поэтому он решил на всякий случай усилить отряд Унгарна еще и своими бойцами.

Погрузка реакторов прошла спокойно. Дуглас наблюдал, как груженные боты отходят от корабля и на крейсерской скорости летят к базе. Там уже начали подготовительные работы для установки реакторной пары. Дождался, пока они удалятся на несколько тысяч километров, выйдя из зоны поражения орудий подбитых кораблей, мало ли какое-нибудь выстрелит, вдруг где уцелел управляющий искин. Но все обошлось. С облегчением вздохнув, граф отдал команду на погрузку бойцам.

Они уже готовились к посадке, когда Дик вышел на связь и сообщил, что его отряд вступил в бой с дроидами. Узнав, что транспорты уже заходят на посадку, он скинул карту с диспозицей по противнику и своим солдатам, после чего связь оборвалась. Не просто абонент отключился, а именно исчезла полностью. Будто де-жавю. Точно так же было при атаке на станцию архов.

Но вот аппарели пошли вниз, открывая выход, боты еще до конца не сели, когда первые бойцы начали покидать машины и рассредоточиваться по ангару, где стояли транспорты первого отряда. Дуглас, выпрыгнувший из машины одним из первых, следов боя не обнаружил, а навстречу к нему бежал боец в броне разведотряда лейтенанта Унгарна.

В подошедшем человеке полковник узнал сержанта Керка, одного из ветеранов отряда. Он сержантом оказался в Легионе и за тридцать лет так и не вырос в званиях. Представления были, но Керк всегда отказывался. Были у него свои какие-то причины. Он о них никогда не распространялся. Кратко доложил об обстановке, Дик с отрядом вели бой против дроидов в центральной транспортной магистрали крейсера. Керк вытянул планшет с картой и на схеме корабля показал, куда нужно выдвигаться прибывшему подкреплению. Уяснив план атаки, Дуглас подозвал своих бойцов и, разъяснив задачу, отдал команду на выдвижение.

Это был ад. Даже во время атаки пауков накал боев был ниже. Три часа, целых три часа соединившиеся отряды легионеров пытались пробиться к рубке. Поначалу продвижение было легким. Подавив сопротивление дроидов группы одна за другой расходились по крейсеру, изредка уничтожая имеющиеся турели внутренне обороны.

А потом появились они. С виду обычные люди. Вот только их не брали выстрелы. Закованные в незнакомый тип брони, бойцы Ордена выкашивали легионеров как будто косой. Почти три сотни безвозвратных потерь, а сколько раненых никто и не считал. При попытке отойти обратно к ботам, оказалось, что они окружены. Уже почти час легионеры были блокированы в одном из ангаров без шансов на выход.

— Что будем делать? — Дик, уставший и осунувшийся, смотрел на графа. Ситуация и правда была патовой. Орденцы пока не смогли прорваться в ангар, удерживаемый легионерами, но и те не могли никуда деться, а значит, рано или поздно их просто уничтожат.

Граф задумался. Нужно уходить, забирать раненых и уходить. Но как это осуществить непонятно.

— У меня есть идея. Помнишь, как Вик остановил архов? Попробую пробраться через технические ходы и взорвать рубку, если получится, появится связь, я думаю, а значит, сможем вызвать с базы транспорты. Хоть кого-то эвакуируем. — Дик включил на планшете схему корабля и указал на один из выходов, ведущих из ангара. — Как только появится связь, пробуйте пробиться здесь всеми силами. Там прямой путь к одному из шлюзов. Если у меня удастся задуманное, то вас заберут с обшивки.

Дуг внимательно выслушал лейтенанта и кивнул. Шансов и правда немного. Может, что и получится.

Дик поднялся и, подозвав Керка, направился в сторону выходов технических коммуникаций. Полковник так и не увидел, как двое разведчиков исчезли тоннеле.

Началась очередная атака Орденских бойцов. В этот раз она была особенно сильна. Будто поступила команда все-таки выбить легионеров. Мелькали заряды плазмы. Взрывались гранаты. Местами уже шла рукопашная. Люди умирали. Сколько это все длилось, неизвестно. Дуглас словил несколько зарядов плазмы, одним из которых ему оторвало руку. Только благодаря аптечке, накачавшей его по самые брови симуляторами, он все еще держался на ногах. Внезапно атака прекратилась. А потом пришла ударная волна, распространившаяся по конструкции крейсера. Пол закачался под ногами, сил устоять уже не хватило. Падая на пол, полковник еще видел, как его бойцы в упор расстреливают застывших в непонятном ступоре орденцев. А потом пришла тьма.