Сражение длилось минуту, когда Лев начал сдавать. В итоге он пропустил несколько сильных атак, после чего завалился набок. Но Лена не стала жалеть противника и в конце пробила ему ударом ноги по голове. Зверев отключился и Бойцову признали победителем. Казалось бы, хрупкая невысокая девушка оказалась крепче, чем здоровый мускулистый парень.

Теперь остались только Настя и некий Роман Киров. По баллам парень был самым слабым среди нашей восьмёрки. И смог он пройти в следующий тур только потому, что остальные Адепты оказались ещё слабее. Но бой не состоялся. Киров сразу сдался, как только осознал, с кем ему нужно сражаться.

— Жалкий трус, — презрительно фыркнула Настя.

После того как первых четыре боя были закончены, нас ждали ещё три схватки. Проигравшие должны были сражаться за последнее место среди тех, кто прошел первый отбор.

Следующий бой был между Бережановым и Львом Зверевым. Но Павел даже не вышел на арену. Было сообщено, что он сдался, находясь сейчас в лазарете. Как по мне, было два варианта, почему он так поступил. Либо целитель не смог его вылечить в должной мере за прошедшее время, либо после его поражения в бою со мной парень был подавлен и потерял боевой дух.

Дальше сражались Михаил Зверев и Роман Киров. В этот раз Киров не сдался, видимо, думая о том, что раз он со Зверевым одного ранга, то у него есть шансы на победу. Но все оказалось совсем не так. Михаил просто размазал противника по стенке. Это было сокрушительное поражение.

И теперь за право пройти первый отбор сражались два брата с практически одинаковой силой. Этот бой был действительно зрелищным. Михаил и Лев не жалели себя и друг друга. Они бились в полную силу, полностью отдавая себя схватке. Прошло минут пять, прежде чем наконец был определен победитель. Им стал Лев с минимальным отрывом. В ходе битвы они оба получили травмы средней тяжести, так что сразу же отправились в лазарет.

И теперь, когда пятерка, которая будет представлять школу, была определена, толпы учеников повставали со своих мест и начали громко хлопать в ладоши. Первый отбор закончился. И я его прошел. Это, конечно, радовало, но я также понимал, что если я хочу победить на турнире, то обязан стать намного сильнее. Мне предстояло много работы.

Дружной компанией мы вышли наружу, и когда все уже собирались разойтись по своим домам, Настя неожиданно обратилась ко мне голосом, в котором чувствовалась сталь.

— Кутузов, хотела тебе кое-что сказать напоследок. Задержись со мной немного, — сказав это, Настя схватила меня за руку и куда-то потащила.

И когда она привела меня в дворик за одним из корпусов, где никого не было, девушка посмотрела на меня ненавистным взглядом.

— Ну давай, делай, что хотел, — лицо Насти скривилось.

— О чем ты? — я изобразил легкое удивление.

— Не строй из себя дебила! Ты поспорил, зная, что победишь, для того чтобы воспользоваться мной. Так что не теряй время и делай что хотел, — глаза Насти немного увлажнились. Казалось, ещё чуть-чуть и она заплачет.

— Я отказываюсь, — холодно отчеканил я.

— То есть? — удивленно уставилась на меня Настя.

— Я изначально не собирался тобой пользоваться. Просто ты так была уверена в моем поражении, и я решил таким образом пошутить. И раз ты так на это реагируешь, то я не буду тебя целовать.

— Нет, ты должен! Я проиграла и не могу отказаться от данного мной слова! — перешла на крик Настя.

— Я все равно не буду тебя целовать. Я вижу по твоему взгляду, что ты этого не хочешь. Я не буду заставлять тебя делать нечто подобное.

На мгновение Настя переменилась в лице и следом сделала то, чего даже я от нее не ожидал. Она рывком приблизилась ко мне и, схватив мою голову руками, прильнула своими губами к моим. Я почувствовал приятный вкус ее уст, и мы так и стояли секунд десять, все это время целуясь.

Когда Настя отстранилась от меня, она выглядела крайне смущенной и боялась посмотреть мне в глаза.

— Запомни, Кутузов. Я всегда держу свое слово в независимости от обстоятельств, — сказала девушка, после чего развернулась и быстрым шагом направилась в сторону выхода из царской школы.

Но прежде, чем она ушла слишком далеко, Настя, не поворачиваясь ко мне, тихо произнесла.

— И ещё кое-что, Кутузов. Это был мой первый поцелуй в этой жизни. Так что ты должен быть доволен.

Я продолжал наблюдать, как Настя исчезает за поворотом и размышлял о только что произошедших событиях. По правде сказать, мое отношение к Ветвицкой вышло новый уровень. Эта девушка действительно была прелестна, и она начинала мне нравиться все больше и больше. Возможно, когда-нибудь мои чувства снова эволюционируют, но пока что об этом нет смысла думать.

С этими мыслями я вернулся в домой. Когда же мы наконец попали в поместье, в главном зале меня ждал сюрприз. Передо мной стоял радостно улыбающийся дядя вместе с задумчивой мачехой, а рядом с ними на коляске умостился больной отец. У него была лёгкая, едва заметная улыбка на лице. Но самое главное, что сзади них стоял длинный стол, на котором было много вкусных и недешевых яств. Кажется, мои родственники расчехлили все, что было, для этого ужина.

— Леша, мы решили устроить банкет в честь твоего прохождения первого отбора. Это все для тебя, — довольным тоном сообщил дядя. — А теперь все могут усесться за стол.

Вскоре уже все набивали свои желудки. Особенно я. Ведь мои эволюции требуют большого количества калорий. К тому же участие в отборе тоже отняло много моих сил. Когда все немного насытились, родственники начали забрасывать меня вопросами.

— Мальчик, ты не хочешь рассказать, как ты смог пройти отбор? Где ты обрёл такую силу? — мачеха прищурила глаза, потягивая при этом белое вино.

— Я просто много тренировался. Только и всего.

— Ладно, Жанна. По-видимому, Леша не хочет нам ничего рассказывать и раз так, то мы не в праве этого от него требовать. У всех есть свои секреты, — заметил дядя.

— Гена, может, у всех действительно есть свои секреты, но не такие огромные, как у этого парня. Я вообще уже перестала понимать, что с ним происходит.

— Жанна, думаю, когда придет время, мы все узнаем. Нам нужно верить Лёше, — неожиданно ранее молчаливый отец приветливо мне улыбнулся.

Такую резкую смену отношения сложно было не заметить. И я считал, что причина таких изменений заключается в том, что, по мнению Виктора, я перестал быть бесполезным балластом и мог принести пользу роду. Отец был прагматичным человеком, что было свойственно многим аристократам. Это простолюдины могли любить и оберегать своих детей независимо от того, какую пользу они приносят семье. Но среди аристократов подобное было редкостью. От благородных детей требовались результаты и помощь роду. Потому что род был превыше всего. Важнее жизни любого его отдельного представителя.

— Леша, какие у тебя планы на второй этап отбора? — с заинтересованным выражением лица спросил дядя.

— Я должен победить в турнире. И соответственно, второй этап я тоже должен пройти.

— Ты ведь сейчас пошутил? — нахмурилась мачеха.

— Думаю, он вполне серьезен. И я не удивлюсь, если этот безумец действительно победит, — рассмеялся Рома, отрезая себе кусок бифштекса.

— Этот парень… Я его все больше не узнаю, — пробурчала задумчивая Жанна.

Мы говорили до тех пор, пока я не насытился пищей. Из-за изумления, вызванного моей победой на отборе, никто даже не спрашивал, почему я до неприличия много ем. В итоге я попрощался с родственниками и вернулся в свою комнату, решив продолжить заниматься эволюциями.

В просторной и уютной комнате на кровати лежала невероятно красивая девушка. Анастасия Ветвицкая в данный момент уткнулась головой в подушку и размышляла о недавнем поцелуе.

У девушки были противоречивые эмоции. Сначала она думала, что Алексей просто решил воспользоваться ею, но его отказ выполнить условия спора говорил об ином. Но самое главное — Настя почувствовала, что постепенно влюбляется, и поцелуй это только усугубил.