– Я вас ждал, – раздался от входа довольный мужской голос.

«Ах, ты, ублюдок», – подумал я, до хруста сжимая кулаки.

В крипту решительным шагом вошёл Викар.

– Значит, это ты указал старухе, где находится тайный ход, – понимающе кивнул предводитель вендалов, давая знак паре своих воинов.

Бойцы зашли брату за спину. Парень самодовольно усмехнулся, не замечая маневра противника. Болван Викар не успел ничего предпринять. Пара мощных ударов кулаками и он рухнул под ноги предводителя южных пиратов.

– Кажется, в своем последнем письме ты просил о милости Тёмного? – спросил вендал, усаживаясь на корточки рядом со скулящим от боли Викаром.

– Да, господин, я прошу о милости, – прохрипел мой непутевый братец.

– А ты знаешь, что больше всего наш темный покровитель не любит предателей? – усмехнулся южанин.

Викар покачал головой. Вендал фыркнул и, ухватив парня за волосы.

– Сейчас меня интересует лишь один вопрос: где карта?

– Какая карта? – простонал Викар.

Новый удар. Голову моего братца мотнуло в сторону.

– Та самая, которую ты должен был принести мне, – тихим голосом прошипел вендал.

– Я не знаю, где она, – пропищал парень.

– Значит, ты будешь отрицать то, что вы нашли несколько свитков в горных пещерах?

– Мне об этом ничего неизвестно, – прошипел он разбитыми губами.

Шорох извлекаемого из ножен кинжала. Предводитель пиратов прочертил по щеке парня длинную царапину. Викар задёргался, пытаясь вырваться из крепкой хватки пары вражеских воинов.

– Тщеславный ублюдок! Ты слишком слаб и труслив для южанина! Неужели те годы, что ты прожил здесь, так изменили тебя? Сын моего брата стал изнеженной женщиной, – рассмеялся вендал. – Пятнадцать лет назад тебя отдали в качестве почетного пленника клану Молота. В качестве залога вечного мира с вендалами. Ты должен был следить и докладывать обо всем, что происходит в клане.

– Да, господин, я так и делал, – прохрипел Викар, пытаясь снять с шеи ногу одного из воинов.

Вендал покачал головой.

– Ты – бесполезная крыса, Викар. Признаться, я ожидал встретить здесь достойного воина, а вижу лишь жалкого слизняка. И ты ещё хотел, чтобы после взятия поселения тебе отдали в качестве добычи твою названную сестру?

Вендал пнул лежащего Викара и рассмеялся. Новый взмах кинжала. Братец болезненно вскрикнул.

– Ну что же, мы её тебе отдадим, – смилостивился предводитель воинов.

Я заскрипел зубами от бессильной ярости. Первым моим порывом было выскочить из укрытия и напасть, на воинов. С трудом я унял приступ бешенства. Нельзя действовать безрассудно. Нужно выждать подходящего момента. Между тем, воин продолжил:

– Милая малышка Герда! – губы крепыша свело в кривой ухмылке. – Если я отдам её тебе, то она и не узнает, что такое настоящий мужчина.

Викар что-то простонал.

– О, не волнуйся, парень, как только я, как следует, с ней позабавлюсь, то, так и быть, уступлю её тебе, – заглядывая в глаза пленнику, произнес Вендал. – Что скажешь, племянник?

– Я согласен, – прохрипел Викар.

Вендал отпустил волосы парня и поднялся на ноги.

– Правда, боюсь, племянник, что на юг ты не вернёшься. И не вой как побитая собака. Моему брату не нужен наследник, который не способен убить даже слабого мальчишку.

– Прошу..! Прошу…, -запричитал Викар, обхватывая ноги южанина.

Вендал сделал шаг назад и сплюнул на пол.

– Ты отвратителен и жалок. Мы решим твою судьбу позже, – произнес здоровяк ударом ноги вырубая парня. – Присмотрите за ним, – скомандовал вендал своим воинам. – Остальные, за мной! Покажем этим северным собакам, что такое «сила проклятого клана».

Глава 4

Вот же ушлепки. Вместо того, чтобы свалить из крипты, вендалы топчутся здесь.

Я осторожно присел за статуей. Мелькнула мысль прорваться к подземному ходу, но, оценив свои физические возможности, я понял, что меня перехватят на полпути к нему.

Дерьмо пещерного слонопотама! Раскатал губу. Наверняка вендалы оставили кого-то охранять выход из подземелья. Сейчас единственное, что я могу, это ждать и постараться придумать план спасения своей задницы.

Приняв максимально удобную позу, я сосредоточился. Боевой транс имел массу преимуществ, одно из них – это ускорение мыслительных процессов. Этой его особенностью я и решил воспользоваться. Обычно я применял его на соревнованиях, когда за короткий промежуток времени нужно было подобрать оптимальный рисунок боя, но сейчас мне было нужно максимально быстро проанализировать ситуацию.

Похоже, ублюдок Викар рассказал старой Лагерте о проходе. С самого начала для меня обстоятельства складывались неблагоприятным образом. Тихого способа покинуть поселение, у меня нет. Продуктов для перехода к горам слишком мало. И самое главное – у меня нет никакого приличного оружия. Короткий нож на поясе не в счёт. Да, мне повезло, навыки владения мечом у меня остались ещё из прошлой жизни, но от них нет толку. Это тело не приспособлено для выкрутасов с полуторником или луком. Было бы неплохо разжиться копьём. Увы, все оружие осталось в доме. Хотя, если порыться в одном из сараев, где хранится хлам, предназначенный на перековку, то, возможно, я смогу найти что-то пригодное. Ещё неплохо было бы разжиться верхней одеждой. Судя по всему, в предгорьях бывает довольно холодно. Придется подыскать себе плащ или какую-то куртку. Вендалы наверняка пришли на корабле, а значит, что как только бой закончится, они начнут грузить добычу. Учитывая, что в этом мире до сих пор процветает рабство, тех, кто попадет в плен, непременно клеймят, словно домашний скот. Судя по тому, что одна группа врагов действовала в лесу, а вторая зашла нам в тыл, венландов никак не меньше, чем две полноценные команды. Итого, пятьдесят или шестьдесят человек. Оптимальное решение в данной ситуации – отсидеться в крипте, а затем покинуть поселение и направиться к нордам.

В следующую секунду транс прервали самым бесцеремонным образом. Шум шагов. Я осторожно высунул нос из-за статуи. В крипте прибавилось народа. Скулящего Викара подняли на ноги и потащили к выходу.

– Отведите его на площадь к остальным! Темный хочет запустить поисковую сеть, – скомандовал один из пиратов.

– Кому-то удалось уйти? – спросил один из вендалов с плохо скрываемым недоверием.

– Кью, если кто-то свалил, Темный обязательно его найдет, – произнес воин, направляясь к лестнице.

Вот дерьмо, только этого мне не хватало. Противник собирается запустить какое-то заклинание. Наверняка маг, о котором говорили вендалы, это тот человек в наряде ниндзя. И, если я прав, то с минуты на минуту меня найдут. Срань! Пока я размышлял, противник меня опередил.

Тело закололо тысячей иголок. Мышцы свело судорогой. Я застучал зубами от охватившего меня озноба. В зале резко похолодало. Изо рта вырвалось облако пара. Похоже, это и есть проклятая магия. Мгновение, и волна чужой волшбы отхлынула. Из зева подземного хода вылетело облако пыли. Черт! Похоже, вендалы решили обезопасить себя от неожиданностей.

Зайди я в подземный ход, и меня непременно бы расплющило рухнувшей со сводов массой камней.

Я замер, прислушиваясь. Если противник меня обнаружил, то вот-вот в крипту ворвутся воины. Прошло пять минут томительного ожидания, но ничего не произошло. Облако пыли постепенно рассеялось. Откуда-то с улицы донеслись радостные вопли. Похоже, противник празднует победу.

Наверняка в этой битве не обошлось без магии. Иначе как объяснить то, что вендалы так быстро подавили сопротивление защитников? Как бы там ни было, я дождусь темноты и свалю отсюда. Если память Хельга не врёт, со стороны обрыва частокол гораздо ниже. Переберусь через него, скину верёвку и двину на север. Раз противник до сих пор меня не обнаружил, значит, шанс скрыться у меня все же есть. Хотя, можно не суетиться и просто подождать. К чему мне лишний риск? Надеюсь, что пираты уберутся к вечернему отливу.

Я принял медитативную позу и принялся ждать. Не хочу даже знать, что сейчас творится наверху в деревне. А о судьбе девушек и женщин вообще подумать страшно. Если верить тому, что я слышал, вендалы сотрудничают с Халифатом, а значит, большую часть пленников ждёт рабский ошейник. Стариков и физически слабых принесут в жертву на походном алтаре. Наверняка человек с закрытым лицом, которого я видел, это некромант. А раз так, то он непременно возьмёт плату за свои услуги, кровавую плату. Страшно представить, во что превратятся окрестности после его грязной волшбы. Если верить тем страшным сказкам, что рассказывала матушка Хильда, магия некроса способна опоганить окрестности на многие километры.