Кроме того, я терпеть не могу появляться на публике с мужем – он всегда ведет себя чересчур спесиво и претенциозно и пытается демонстрировать пылкость чувств между нами, а мне приходится подыгрывать ему и отвечать мнимой взаимностью. Можно подумать, все вокруг глухослепонемые и никто не понимает истинную природу наших отношений. Театр абсурда, ей-богу.
Благо, сегодня он не задерживается рядом со мной надолго, удостоив меня своей «приятной» компанией не более получаса и отправившись вести деловые беседы с другими важными мужчинами. Перекинувшись несколькими дежурными фразами с теми, кого имела честь знать лично, я начинаю скучать и зависаю у одной конкретной фотографии. На ней запечатлена молодая женщина, сидящая боком на высоком деревянном стуле. Ее черные как смоль волосы уложены идеальными волнами, как это было модно в 20-х годах прошлого столетия. Из одежды на ней только белое бюстье в стиле ретро и широкие брюки палаццо черного цвета. Она задумчиво смотрит вдаль и курит сигарету через длинный мундштук.
– Нравится? – знакомый мужской голос с богатыми переливами раздается рядом со мной, лаская мои барабанные перепонки, а следом меня окутывает уже знакомый аромат пряностей и кожи.
Я поворачиваю голову влево и, конечно, вижу Руслана. Он награждает меня мегаваттной улыбкой и тем самым крадет воздух из моих легких. Господи, удержите меня на борту самообладания, иначе я утону в темном омуте его глаз. Магнетическая привлекательность этого мужчины действует на меня радиоактивно. Ему нужно запретить быть таким обольстительным на законодательном уровне, потому что при виде его мой мозг перестает функционировать должным образом, сердце начинает отбивать частую барабанную дробь, а ладони потеют от странного волнения.
– О, Боже… – с напускным страданием в голосе произношу я, – Вы, должно быть, шутите…
– Какие уж тут шутки, – кривовато ухмыляется Руслан, – Наши встречи становятся доброй традицией. Может, вы уже готовы перейти на «ты» и назвать мне свое имя?
Вздохнув, я поворачиваюсь к нему всем телом и не могу не заметить, как обжигает его взгляд, когда ненадолго задерживается на ложбинке между моих грудей. Что ж, должна признаться, это придает мне смелости и уверенности. Лед между нами тает, и учащенный ритм биения моего сердца начинает замедляться до ровного гула.
– Стелла. Меня зовут Стелла. И да, чего уж там, мы можем перейти на «ты».
– Стелла… – Руслан словно пробует на вкус мое имя, – Мне нравится. Тебе идет.
Я кокетливо улыбаюсь и позволяю своим глазам нагло прогуляться по мужчине и оценить его вид. Подмечаю, что для сегодняшнего вечера он зачесал волосы назад и усмирил их с помощью геля. Борода тоже кажется какой-то другой – возможно, он сходил на коррекцию в барбершоп. К тому же, из его уха пропала серьга-колечко. Одет Руслан в черный смокинг, состоящий из пиджака с атласными лацканами острой формы, белоснежной рубашки с пикейной вставкой, брюк с шелковыми лампасами и, конечно, бабочки-самовяза. На ногах у него – черные лакированные «оксфорды». Костюм сидит на его мужественном теле как влитой, подчеркивая все достоинства атлетичной фигуры. В целом, Руслан выглядит вполне солидно, хоть борода и придает его облику некоторую первобытность.
– Так что насчет фотографии? Ты не ответила… Стелла, – он произносит мое имя как-то по-особенному – чувственно и эротично, и от осознания этого меня словно наэлектризовывает.
Вновь обратив свой взор на снимок, я закусываю губу, пытаясь сформулировать свою оценку.
– Это очень красиво. Полагаю, фото сделано в наши дни, но дух того времени передан очень удачно. Я верю этой фотографии.
На лице Руслана проявляется неподдельное торжество, и признательная улыбка смягчает его.
– Благодарю. Мне приятно это слышать.
– Тебе? При чем здесь ты? – недоумеваю я.
– Посмотри на подпись к фотографии… – он дергает подбородком на правый нижний угол снимка, и я послушно выполняю его рекомендацию.
– Да ладно?! – искренне удивляюсь, – Это ты сфотографировал???
– Сфотографировал и отфильтровал, – горделиво заявляет Руслан.
И тут меня осеняет.
– Ну конечно же! – шлепаю себя ладонью по лбу, – И как я не сложила два и два? Ты один из тех, кто предоставил свои работы для этой выставки.
– Да, именно так и сделал.
– Ну и как, пользуются спросом? – подкалываю я Руслана.
– Достаточно большим, чтобы чувствовать себя действительно полезным детям-сиротам.
Между нами повисает молчание. Но Руслан быстро нарушает неловкую паузу в разговоре:
– Шампанского?
– Можно, – небрежно морщу нос.
Мужчина галантно предлагает мне взять его под руку, чтобы проводить меня к фуршетному столику. Я отрицательно качаю головой, боясь, что телесный контакт с ним может воззвать к жизни рой бабочек в моем животе, а этого мне сейчас точно не нужно. Руслан хмурится – словно от разочарования – а потом кротко пожимает плечами, принимая безразлично-смиренный вид.
Пока я следую за ним, любуюсь его крепким задом в этих костюмных брюках – намеренно держусь чуть позади, чтобы бесстыдно пялиться.
Как только мы занимаем один из свободных столов, мимо него – очень вовремя – прохаживается официант с подносом наполненных игристым напитком бокалов. Руслан делает ему знак рукой остановиться. Мой собеседник берет два фужера и один протягивает мне, а затем благодарно кивает официанту. Паренек, одетый по форме, улыбается в ответ и оставляет нас.
Я делаю маленький глоток эликсира храбрости и чувствую, как он пузырится у меня во рту. Вкус потрясающий – не чересчур приторный и не слишком терпкий. Я с наслаждением проглатываю шипучую жидкость. И только после этого замечаю, что Руслан неотрывно следит за мной. Его веки полуопущены, губы слегка разомкнуты.
– Увидел что-то, что тебя заинтересовало? – дразнюсь.
– Я еще не сказал тебе, что ты сногсшибательно выглядишь. И парфюм у тебя совершенно сумасводящий…
Тщательный взгляд Руслана и сексуальная хрипотца в его голосе отзываются теплом во мне. Чувствую, как по моим щекам крадется румянец.
– Спасибо… – едва слышно бормочу я.
Мой взгляд блуждает по залу галереи – лишь бы не встречаться с опаляющим взглядом Руслана – и цепляется за сцену, на которой мой законный супруг совершенно нескромно флиртует с какой-то рыжеволосой девушкой в изумрудном платье-комбинации. Я превращаюсь в окаменелость и чувствую себя так, будто застряла на аттракционе, с которого не могу сойти.
Руслан, очевидно, видит смену в моем настроении и прослеживает за тем, куда я так сосредоточенно и недобро смотрю.
– Отстой это… – говорит он, и в его тоне прослеживаются сварливые нотки.
Я переключаюсь на мужчину рядом с собой, который совершенно поменялся в лице – взгляд Руслана потяжелел от беспокойства, тревожные морщины избороздили его лоб.
– Что, прости?
– Почему ты позволяешь этому происходить, Стелла?
– Ты о чем? – я строю из себя дурочку, хотя мы оба прекрасно понимаем, что происходит на наших глазах: мой чертов муж вроде бы невинно обвивает одной рукой талию девушки и что-то приговаривает ей на ухо, хотя только слепой не узрел бы, как периодически его пальцы совсем неделикатно опускаются на ее ягодицы.
– Он же прилюдно проявляет к тебе неуважение, выставляя на посмешище. Его сопровождает по жизни такая головокружительная женщина, как ты, а он увлекается этими «однодневками», – серьезно вещает Руслан.
Безусловно, мне приятно слышать его комплимент о моей якобы «головокружительности», но я снова надеваю свою невидимую броню и натягиваю на лицо маску безразличия к происходящему.
– Может, ты просто все видишь в неправильном свете – не так, как оно есть. Мой муж – социально активный человек, и ему по долгу службы необходимо налаживать и поддерживать коммуникацию с разного рода людьми, среди которых часто встречаются красивые и утонченные дамы. Я не придаю этому большого значения, – слова собственной лжи горчат у меня на языке.
