«Постоянно борюсь желанием называть тебя на «Вы», — прилетело сообщение со смайлом, который Лера называла «рука-лицо», и мне снова пришлось подавить улыбку.

«Не вздумай! Я не настолько стар для подобного обращения», — быстро напечатал я и бросил взгляд на присутствующих. Все взоры были обращены на доску.

«Выпорешь?» — вдруг позволила себе Лера прежний юморок с подтекстом. Я было расслабился и хотел ей ответить чем-то соответствующим, но опоздал. Она прислала новое сообщение: «Я нашла о тебе статью».

«Уверена, что обо мне?» — спросил я, почувствовав неприятный холодок в груди.

Обо мне могли написать что угодно и не все это правда. Впервые в жизни мне было некомфортно от того, кем я являюсь. Пробиваться наверх и зарабатывать у меня получалось куда лучше легкого флирта и ухаживаний, а за этой девушкой нужно именно ухаживать, иначе пошлет лесом, будь ты хоть сам президент. Мое положение в обществе в этот раз возымело обратный эффект.

Чаще люди начинают передо мной стелиться и лебезить, бабы — задирать юбки, готовые на все, лишь бы оказаться рядом. Не могу сказать, что не пользовался этим. Удобно, когда нет нужды хоть в чем-то напрягаться. Я мог бы уже сегодня послать за Лерой машину с водителем, без лишних политесов упаковать ее и перевезти сюда, но мне хотелось, чтобы она сама пришла. Катерина изначально знала обо мне всю подноготную и ее смущала лишь моя репутация в определенных кругах, нежели деньги. Куда-куда, а в рестораны и на приемы она всегда собиралась первой, да и на тот момент власти у меня было меньше, чем сейчас. А вот Валерия Шукшина алчностью не отличалась и, кажется, не особо горела желанием обзаводиться богатым другом, прекрасно понимая, что такой человек априори не может быть плюшевым медведем.

«Там твоя фотка. Владелец заводов, газет и пароходов?»

«Тогда точно не я, у меня только строительная компания, — попытался отшутиться я, но угодил в «молоко». — Почему тебя это так напрягает? Мне казалось, что мое положение никак не скажется на нашем общении».

Повисла пауза. О чем она там себе думала или придумывала? Я рассказал ей о себе, чтобы избежать сюрпризов в дальнейшем, а также увидеть ее реакцию. Никто в сети обо мне ничего не знал по объективным причинам, да и не нужно здесь это никому. Безусловно, в реальности она могла скакать до потолка, а здесь просто делать вид, что напряглась, но почему-то я не хотел об этом думать, искренне веря в искренность девушки.

«Просто я не хочу, чтобы у тебя сложилось относительно меня неверное мнение», — буквально озвучила мои мысли Лера. Неуверенность витала в воздухе, и ощущали ее мы оба.

«Глупости! — спешно набил я, дабы успокоить девушку. — Мы давно общаемся, и я не стал бы открываться человеку, которому не доверяю, ты так не думаешь?»

«Наверно».

«Сегодня вечером хочу услышать твой голос, ты не занята?»

«Нет», — напечатала Лера и прибавила смущенный смайл со скобкой.

— Владислав Юрьевич, — отвлек меня голос докладчика, — как вы считаете?

Я поднял голову и уставился на темноволосого парня в прямоугольных очках, со взмокшим лбом и горящими алым щеками. О чем речь? Чтобы не выглядеть законченным идиотом, я сделал вид, что обдумываю сказанное, а сам сменил позу и быстро пробежался глазами по доске, чтобы понять суть вопроса. Помощница Люба, впрочем, как и все восемь подчиненных, сидящих за столом, удивленно хлопали на меня глазами, давно привыкшие к моей собранности и строгости. Рассеянного и летающего в облаках Демидова, коим я и был все последнее время, пришлось отодвинуть на второй план, напустить на себя строгость и в очередной раз разжевывать всем очевидные вещи, указывая направление и принимая решение.

Black wolf

После совещания я намеревался вернуться к себе в кабинет, подкрепиться кофеином и просмотреть текучку, утвердить с Любой расписание и уехать из офиса, чтобы заняться более интересными делами. Идя по коридору, я достал телефон, чтобы возобновиться диалог с Лерой. В ВК меня ждало от нее сообщение:

«Во сколько примерно?»

«Извини, отвлекли. Давай ближе к девяти вечера, я точно буду один и спокойно смогу с тобой пообщаться».

«Хорошо, — быстро прилетел ответ. — Теперь мне тоже нужно бежать. Так что до вечера». — И смайлик с поцелуйчиком в конце. Я расплылся в улыбке и послал ответный. Детский сад, ползунковый период.

— Екатерина Павловна звонила, — словно между делом сказала Люба. Акиншина обычно не звонила без причины и на рабочий телефон, поэтому я удивленно посмотрел на помощницу через плечо. — Просила уточнить по поводу ресторана.

— Какого ресторана? — недоуменно хлопнул я глазами, замерев у двери кабинета и пытаясь припомнить, когда давал на это добро. Вышколенная Любовь, стройная как газель, поджала губы и протянула мне телефон с уже набранным номером моей девушки.

Я осмотрел помощницу с головы до ног и нахмурился. Зажав трубку между плечом и ухом, толкнул современную стеклянную дверь и вошел в помещение. Сквозь широкие окна проникал яркий солнечный свет, играя бликами на прозрачной столешнице. Я уселся в кресло, бросив бумаги перед собой, и забарабанил пальцами по столу, ожидая ответа на том конце провода. Люба деловито готовила капучино, поглядывая на меня краем глаза. Многие знакомые не раз открыто выказывали зависть насчет девушки и намекали на наши тайные отношения, но я постоянно был вынужден их разочаровывать: с чересчур худой Любовью у нас были исключительно деловые отношения, хотя, кажется, она в свое время надеялась на большее. Тем временем затянувшееся ожидание начинало выводить меня из себя, и когда Катерина наконец взяла трубку, я прорычал:

— Для чего тебе телефон?

— Просто я была в душе, — ответила Акиншина, а я посмотрел на часы.

Кто в это время ходит в душ? Хоть бы иногда включала свою тупую белобрысую башку. Фитнес, бассейн, уроки верховой езды, походы в салоны красоты — все оговаривалось со мной, потому что я финансировал все ее мероприятия и обязан был знать, где шляется моя любовница в то или иное время. По привычке эти занятия мы обсуждали до сих пор, несмотря на то, что мне давно параллельно, насколько она хорошо держится в седле и сможет ли пробежать марафон. Вставала Катерина вместе со мной, чтобы приготовить завтрак, и обычно больше не ложилась спать. Следовательно, собранная информация в папке, которую мне предоставили сегодня утром, была правдива.

— Тебе хорошо известно, что я находился на совещании. О чем ты так срочно хотела поговорить?

— Поужинаем где-нибудь сегодня? — робко спросила Катерина.

Мое раздражение начало приобретать угрожающие масштабы, и я убрал трубку от уха, чтобы при секретаре не нагрубить собеседнице. Я очень не любил, когда мои планы нарушали подобным образом. И даже не находил литературных слов, чтобы подчеркнуть, как мне не хочется оставаться в центре и тратить три часа жизни на поход в ресторан, поддерживать пустой разговор и есть в треклятый раз какой-нибудь гастрономический выверт. Скрипнув зубами и несколько раз выдохнув, я снова поднес телефон к уху и процедил, как мне показалось, миролюбиво:

— Может, поедим дома?

— Я уже заказала столик у «Новикова», — голос Катерины прозвучал виновато.

Твою налево! Зачем спрашивать меня, хочу ли я поесть в ресторане, если столик уже заказан? Неужели после семи лет совместного проживания моя девушка не может правильно сформулировать фразу? Неужели так сложно сказать: «Дорогой, я совершенно не хочу готовить, поэтому еще вчера заказала столик в дорогом и пафосном ресторане. О нем отвратительные отзывы, но все мои подруги уже там были. И чтобы обосрать его с ними, я тоже обязана туда сходить и ухлопать целый вечер на плохое обслуживание и кошмарную кухню».

— Ты еще в рестораны не находилась? — зло произнес я, показывая помощнице, куда поставить чашку. Моя потребность в кофе возросла в разы. Но куда лучше добавить в него коньяка.