– Порублю-порублю. Заладил, как попса на радио, – тихо прошипел Кощей, едва различимо, но я услышала и сделала стойку как борзая. Глянула на хозяина замка, который флегматично наблюдал за тем, как Елисей выламывал от ни в чем не повинной мебели дверцу. Откуда он знает такое выражение? Нужно непременно выяснить. Но не сейчас.

– А морок можно как-то снять? – спросила с осторожностью, честно говоря, боялась, что и в собственном сознании Елисей буйным окажется.

– Да пожалуйста, – опять щелчок пальцами и тишина…

Это Елисей молча замер, недоуменно косясь на дверцу в своих руках.

– Опять?! – царевич развернулся к нам, резко отбросив жертву своих фантазий в сторону.

Кощей демонстративно развел руками, даже не пытаясь скрыть ухмылку. Елисей явно расстроился, он сел на остатки кровати, бормоча под нос:

– А ведь почти порубил…

Я немного оторопела от происходящего, даже не знала, как к этому горемычному подступиться. Пока думала, Елисей встал, расправил плечи и величаво произнес:

– Хоть ты, злодей, меня и обманул, знай, я не отступлюсь. Я не оставлю Василису, не позволю ей томиться в твоем замке. Отдай девицу по-хорошему… Не люб ты ей!

Кощей глаза только закатил. Тяжело вздохнул и уже собирался щелкнуть пальцами, подозреваю, чтобы вернуть кляп, как его озарило. Он мне подмигнул, взял под руку и подвел ближе к царскому юноше.

– Уймись, Елисей! Видишь, невеста ко мне приехала. Потомственная ведьма, гадалка на суповой гуще и заклинательница куриных костей, – могла бы, с удовольствием отдавила ноги этому остряку, но Кощей как чувствовал, уворачивался. – Между прочим очень ревнивая, а ты мне тут про каких-то Василис в моем замке рассказываешь. Думаешь, я враг себе? Я тебе еще раз повторяю, нет у меня никого. И не было.

– П-правда? – Елисей взглянул сразу на обоих. И смотрел при этом как обиженный ребенок, у которого последние конфеты из рук забрали. Ей-богу, не дали вояке железякой потыкать. Ну а я что? Мне сейчас не резон было с Кощеем ссориться, ведь я ухватила ниточку, которая, возможно, приведет меня обратно в свой мир. Поэтому я просто кивнула.

– Ну, коли так, то пойду я искать дальше… – царевич растерялся от такого неожиданного для него, да и для меня тоже, поворота событий. Я уже стала и сама подозревать, что Василиса, кем бы она ни была, и вправду сама сбежала от таких поклонников. Сложно ее осудить.

– Кхм, – кашлянула, привлекая внимания Елисея. – А как Василиса исчезла? Почему вы, царевич, решили, что она у К… кхм, моего жениха?

– Так не знает никто, где она. Весточек не шлет. А замок Кощеев ближе всех… – сразил он меня наповал своей железной логикой.

– Действительно, – хмыкнул Кощей, который вероятно подумал то же самое. – Доброго пути, царевич. Счет за погром пришлю батюшке твоему.

Тут-то Елисей резко побледнел. Хотел было что-то сказать, но передумал. Опустив свою златокудрую курчавую головушку, побрел на выход. Потом вскинул голос и заискивающе произнес:

– А меч назад можно?

Серокожий душегуб скептически глянул на царевича, но все-таки ответил:

– Батюшке твоему верну. Дорогая, ты поднимайся наверх, а я пока гостя провожу. Не заблудишься?

Я резво закивала, потом несколько раз отрицательно покачала головой. Конечно не заблужусь, не надо мне Рориков всяких разной степени свежести. Может и клубок по дороге встречу, без свидетелей пообщаемся. Или тайны какие Кощеевы вызнаю. Красота.

Я шустро припустила по узкому коридору, побаивалась однако, что из кладки появится очередной слуга, которого кормить не надо. Но обошлось. Добралась до лестницы, уткнулась в дверь, которая без проблем открылась и привела меня в огромный по размеру зал, так и захотелось проверить будет ли эхо.

Сводчатый потолок, да еще такой высокий… Хоромы Кощея определенно впечатляли размахом. Интересно было бы глянуть на замок при свете дня и без всяких маскирующих иллюзий. Какой он?

Каменные стены здесь были гладкие, словно бы из мрамора, вот только… Вот только не попадался мне никогда черный мрамор со светящимися золотыми прожилками. По периметру огромного зала колонны, между ними то тут, то там, двери. С любопытством прильнула к одной из таковых и обнаружила там Ивана.

Купеческий сын ходил из угла в угол, нервно сжимая лук в руке.

– Ох, не к добру это, не к добру… – Ваня замирал на месте, шептал бессвязно и снова продолжал мерить шагами комнату.

На цыпочках я прокралась дальше, решив не мешать доброму молодцу. Может и неправильно, может и стоило бы его поддержать, утешить, но слов, подходящих для этого случая, я не находила. Я и сама не знаю, где Василиса. Откровенно говоря, меня это и не сильно трогает. Мне бы домой попасть поскорее, к своей семье. Совесть екнула где-то в глубине души, но я ее быстро загнала обратно.

Как ни пыталась, но больше ничего интересного обнаружить не удалось. Комнаты все были открыты, все, за исключением Ивановой, пусты. Секреты свои Кощей прятал надежно, хоть скелеты и ходили у всех на виду. Вот один и у меня перед глазами замаячил, напугав до чертиков. Только повернула за колонну, и столкнулась нос к… провалу с белоснежным каркасом человека.

“Клац-клац” – быстро задвигал челюстью Рорик.

– Съесть меня хочешь? – протянула с сомнением. Вряд ли бы Рорик смог, а вот покалечить вполне.

“Клац-клац” – стоял на своем скелет, и я предусмотрительно сделала пару шагов назад.

– Кто-то кого-то ест? Уже съел?

Слуга Кощеев одобрительно закивал черепушкой, а мне происходящее стало все больше напоминать детскую игру “Крокодил”. Рорик погладил себя по ребрам и чуть ниже, я догадалась, что он будто бы поглаживает живот. Затем бесцеремонно ткнул костлявым пальцем в меня.

– Я? Кушать? Меня кушать? Нет… Ты меня зовешь к столу? Ура! – Радовалась я, конечно, не предстоящему ужину (спасибо скатерти), а тому, что справилась с костлявой шарадой. Благосклонно кивнув, велела скелету: – Веди.

Собралась было зайти за Иваном, но скелет махнул рукой в сторону двери и ткнул себя в межреберную пустоту.

– Поняла, ты сам, – кивнула скелету и даже подумала, что это к лучшему. Мне есть что обсудить с нашим гостеприимным хозяином тет-а-тет.

Мы прошли такое количество комнат и коридоров, что мне казалось Рорик назло меня водит кругами. Вот же Сусанин… Наконец вышли в столовую, украшенную таким же черным не мрамором с золотыми прожилками, как и холл с гостевыми комнатами. Посреди, как отдельное произведение искусства, стоял резной дубовый стол, заставленный всевозможными блюдами. Только я хотела похвалить хозяина за прием, как заметила знакомую льняную оборку самобранки.

– А кот сказал, что она может подать не больше пять блюд, – наябедничала на хвостатого, не забыв с укором взглянуть на хозяина замка, восседающего во главе стола.

– Кто как работает, так и ест. Поговорка есть такая, – улыбнулся шельмец своей наглющей улыбкой. – Присаживайся, Ягова ученица.

Я заняла стратегически важное место – недалеко от Кощея по правую руку. Откуда-то в моей памяти всплыли слова гуру психологии, что так легче завоевать доверие собеседника. А мне не просто доверие надо, а еще и желание помочь.

– Мы будем одни? – я окинула взглядом столовую, в которой не наблюдалось ни единой души. Даже скелет исчез.

– Да. Мефодий в библиотеке. Сказал, что пойдет читать, но Рорик доложил, что мышей ловит. Иван не придет. Он разрубил своего провожатого. Чуть стул мне не сломал. Я вам тоже счет выпишу, – пригрозил он мне пальцем.

– Что же теперь с ним будет?

– С Иваном что ли? Здоровая и умеренная диета еще никому не навредила.

– Да нет же, со скелетом.

– Ааа, – протянул Кощея и взглянул на меня как-то по другому, словно с одобрением. – Ничего. Соберем, подклеим, подкрасим и будет как новенький. Что ему станется?

– Интересно… – Кощей вскинул одну бровь и мне пришлось пояснить: – Интересный у вас штат.