Вовремя. Дым ударил в купол, но не пробил его. Столкнувшись с препятствием, он обогнул его и понесся дальше, настигая отступающих стражников, которые видя все это не выдержали и бросились бежать. Мгновение, и по залу разнеслись крики полные боли, а сами стражники полностью скрылись в накрывшем их дыме.

Крики продлились пару секунд, а потом наступила зловещая тишина.

— Что это такое? — тихо спросил один из стражников, оказавшихся под защитным куполом.

— Чтобы это ни было, оно убивает. — отвечаю ему, следя за куполом и дымом за ним.

А тот ведет себя непонятно, он словно ощупывает магический купол, но пробиться сквозь него пока почему-то не пытается. Он полностью окружил нас и что происходит снаружи не видно. Только в зале ли еще дым, или уже проник дальше в коридор? Хорошо, что здесь такие размеры и длинные коридоры, чтобы добраться до других людей дыму потребуется какое-то время.

— Что нам делать? — спросил стражник, смотря на меня. Судя по взглядам остальных у них тот же вопрос.

— Я откуда знаю?

— Ты же маг. — прозвучал ответ от другого стражника. Супер, а вы здесь служите неизвестно сколько лет и должны знать больше меня… Но эту мысль оставляю при себе, сейчас всем нелегко и не стоит выплескивать свое раздражение и панику на них.

— Что вы знаете про эти ворота или про этот дым? — спрашиваю, не отвлекаясь от наблюдения за дымом. И кажется тому надоело просто ощупывать защитный купол, и он собирается что-то сделать, слишком уж подозрительно выглядит его бурление на границе с куполом.

— Ничего. Эти ворота всегда были закрыты, ничего подобного никогда здесь не происходило. А если и было, то никто из стражи про это не знает.

— Плохо… — говорю в ответ и в этот момент дым ударил.

Он сгустился и дымным щупальцем обрушился на купол. Защита выдержала удар, что несказанно порадовало меня, и щупальце развеялось обратно в дым. Но дым на этом не остановился и начал осыпать купол ударами этих своих странных дымных щупалец. И все же непонятный он какой-то, действует как живой. Или же им кто-то управляет. Какой-то маг? Ага, который скрывался за воротами неизвестно сколько лет.

Секунд двадцать купол сотрясали удары дымных щупалец. Как бы странно это не звучало, но не смотря на то что они из дыма, щупальца очень даже неслабо били по куполу. А затем что-то произошло и весь дым рядом с куполом сгустился. Еще миг, и уже весь купол вспыхнул, сигнализируя что атака происходит по всей его поверхности. Охренеть, дым решил раздавить его целиком.

Подпитываю купол энергией, не позволяя ему развалиться, сама его структура пока держится, только вложенная энергия стремительно тает. Но как бы мне не хотелось, долго он так не продержится и отсидеться нам под ним не выйдет. Конечно глупо было надеется на это, но несколько минут назад эта идея показалась не такой уж и плохой. Нужно что-то придумать. Защитой ничего не решить, значит пора переходить в нападение. Напитываю энергией заранее подготовленный огненный туман и выпускаю его в дым.

Заклинание расползается в стороны, заполняя собой все свободное пространство. С дымом пока никак не взаимодействует. И не заметно, чтобы дым как-то реагировал на заклинание. Мне конечно толком ничего не видно, но все же думаю это происходило бы с какими-нибудь визуальными эффектами. Может он только на живых реагирует? Не знаю, но если ничего не случится, то скоро здесь неслабо так рванет. Закачиваю еще энергии в защитный купол, отчаянно надеясь, что он выдержит, а то мы как бы будем в эпицентре взрыва…

Меньше минуты, и огненный туман взорвался. Кажется, я переборщил со вложенной энергией в заклинание. Пламя разорвало дым, осветив весь зал, ворота и то что за ними. Почти успеваю крепко зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Про оглохнуть я как-то забыл… А вот стражников предупредить я не сообразил и те сейчас тихо ругаются. Или это я просто оглох? В ушах звенит и толком ничего не слышно, а перед глазами плавают пятна. Срочно подлечиваю себя и всех остальных. Защитный купол взрыв выдержал, это очевидно, иначе бы я сейчас здесь не стоял и не лечил последствия контузии и ослепления, но вот что там с дымом?

Открыв глаза, смотрю по сторонам. А там кромешная темень, магические светильники больше не работают. Хорошо еще что каким-то чудом зал не обрушился на нас. Создаю мощного светлячка и подвешиваю его под самым потолком, освещая весь зал.

Дыма нигде не видно. Зал остался в целости, создается впечатление, что взрыв нисколько его не повредил, даже створки ворот остались в том же самом положении в котором видел их в последний раз. Кстати… Создаю еще одного светлячка и отправляю его в щель между створками. Не смотря на то что она уже с метр, на фоне створок все равно выглядит щелью.

— Мама… — тихо прошептал один из стражников.

У меня же на уме возникло совсем другое слово — пиздец. Пронесшись между створок ворот, светлячок осветил широкий коридор ведущий куда-то дальше. Но шокировало нас совсем не это. Пролетев метров десять, заклинание столкнулось с двигающимся в нашу сторону дымом. И ладно бы только он. Когда светлячок оказался почти вплотную к нему, из него что-то выскочило и проглотило его. Все произошло настолько быстро, что я почти ничего не успел заметить. А затем… Затем в дыме вспыхнули сотни светящихся точек, чертовски сильно похожих на глаза, смотрящих в нашу сторону. И эти точки передвигались в дыму.

— Бежим! — кричу, активируя звездный дождь. Не полноценный, а упрощенную версию, состоящую из нескольких «звезд» срывающихся с моих рук. На этом не останавливаюсь и посылаю в щель между створок ворот все атакующие заклинания, которые получается быстро создавать. Приготовленное заранее у меня закончилось.

Эта хрень жрет мои заклинания! Точнее твари, находящиеся в дыму. Теперь я точно уверен, что они там в самом деле есть, а не результат моего воображения. Они выскакивают из него и перехватывают заклинания еще до того как те долетят до них и дыма. А стоит заклинанию оказаться перехваченным, как оно без всяких эффектов исчезает. Воздушные молоты, огненный шары, звездный дождь, чем бы я не ударил, все одинаково оказывается перехвачено и поглощено, а дым с тварями продолжает приближаться.

Меняю тактику и бью огненными шарами с упреждением, чтобы они разбились о камни и в дым ударило уже обычное пламя. Получилось, в какой-то мере: огненные шары разбились, как и было задумано, и пламя пошло дальше по коридору. Вот только никакого видимого результата это не дало, пламя вошло в дым и все, тот даже не дрогнул. Хотя результат, наверно, все же какой-то был — несколько раз мне удалось заметить силуэты тварей: странные, угловатые, будто не принадлежащие живым существам. До этого замечал лишь размазанные тени со светящимися глазами.

Начинаю отступать к выходу из зала, а то дым-то уже почти добрался до ворот. Что делать не знаю. Что это за твари, дым? Как с ними бороться? Попробовать снова огненный туман? Можно, лишним не будет, только сомневаюсь, что в этот раз сработает, тогда в дыму не было этих тварей, жрущих заклинания, только сам дым.

Дойдя до выхода из зала, как раз завершаю огненный туман, наверно поставив для себя новый рекорд по скорости его создания. Дым за это время добрался до ворот и теперь неспеша проникает сюда. Твари, что в нем, не спешат врываться, сидят в плотном дыму и видимо ждут, когда его здесь достаточно накопится.

Воплощаю заклинание, влив в него побольше энергии, экономить нельзя, пусть лучше здесь все разнесет, может тогда это… эти хрен знает кто не проберутся дальше. Пока огненный туман расползается по залу и подбирается к дыму и тварям, скрывающимся в нем, использую сканер. И ничего, никаких живых существ. Учитывая, как эти твари жрали мои заклинания, склоняюсь к версии что заклинание банально не видит их почему-то.

Призываю молнии и усиливаюсь ими, разгоняя скорость восприятия. Хочу сбежать в самый последний момент, чтобы увидеть, как отреагируют твари в дыму на распространяющийся огненный туман. Тот как раз уже подобрался вплотную к дыму и начал смешиваться с ним. Внимательно смотрю, стараясь ничего не упустить.