— Идем. — приказал командир всем остальным.

— А можно я останусь здесь и подожду вас? — спрашиваю у него. Вот не хочется мне возвращаться туда, и особенно оказаться там в тот момент, когда ворота не выдержат…

— Идешь с нами. — непреклонно ответил мне стражник.

Печально вздохнув иду вместе со всеми. По дороге наращиваю на себе магическую защиту в виде магического доспеха и заготавливаю атакующие заклинания, причем не простые, а серьезные, на создание которых нужно немало времени. Не знаю с чем нам придется столкнуться, искренне надеюсь, что ни с чем, но все же лучше быть хоть немного готовым.

Минут десять быстрого бега, и мы приблизились к залу с воротами. Не представляю, как стражники умудрились быстро бежать в своих доспехах и с этими щитами… Теперь грохот был отлично слышим и как по мне стал еще громче, чем когда я отсюда сбежал. Вбежав в зал, мы все затормозили словно по команде. Еще бы нам не затормозить, когда с каждым ударом ворота в стене вздрагивают и кажется, что еще немного и они не выдержат. Кто бы не был с той стороны, он полон решимости пробиться сюда.

— Он не шутил. — тихо прошептал кто-то из стражников.

— Занять позиции, приготовиться к обороне. Ты, бегом поднимать тревогу, сообщи что это все не шутка. — отдал командир приказы и отправил одного стражника назад.

— А можно я пойду? — спрашиваю, понемногу отходя назад.

— Нет, твой пост здесь, вот и находись здесь. Ты такой же стражник, как и мы, так что оставайся, если не хочешь вылететь еще и отсюда и из клана. Я без понятия за что ты сюда попал, но очевидно что другого выбора у тебя не было и дальше тебе светит только исключение из клана или еще что похуже. — «обрадовал» меня командир этих стражников.

Тем временем все оставшиеся стражники рассредоточились по залу держа оружие и щиты наготове и настороженно смотря на вздрагивающие ворота. Я же остался на прежнем месте прямо напротив ворот. Кто бы ни пытался пробиться через них, у него явно это получается. Пусть не быстро, но прогресс очевиден — створки уже вполне заметно ходят под ударами, когда в самом начале они лишь вздрагивали. Не понятно, что их удерживает в закрытом виде, никаких засовов не видно.

— Они вообще открываются? — спрашиваю у ближайшего стражника.

Тот от моего вопроса вздрогнул и явно хотел ударить на донесшийся голос клинком, но вовремя успел взять себя в руки.

— Не знаю. Я здесь служу лет двадцать, у ворот был только несколько раз. Насколько знаю, они были всегда закрыты. По слухам, в самом начале, когда еще только нашли это место, наши маги пробовали их открыть, но у них ничего не получилось.

— А что за ними находится известно?

— Не знаю. — раздраженно ответил мне стражник и еще больше укрылся за упертым в пол щитом, смотря на ворота.

Оставляю стражника в покое. Сканер. Заклинание все так же неспособно преодолеть стены и ворота. Эх, не получилось узнать кто там к нам так желает попасть. Магическое зрение? В целом такой же результат, ничего нового с прошлого осмотра узнать не удалось. В воротах есть какая-то магия, на она скрыта в их глубине и отсюда ее почти не видно, только очень слабые отголоски.

При каждом ударе в ворота вздрагиваю и сам вместе с ними. Кажется, что вот этот будет последним и они не выдержат. Но ворота упорно держатся, позволяя теплиться надежде, что подмога прибудет раньше, чем они рухнут. И судя по выражению лиц стражников, которые мне видны, они вполне разделяют мои надежды и опасения.

Очередной удар, ворота как-то особенно сильно вздрогнули и створки в этот раз уже не встали полностью на свое место, но еще продолжают быть закрытыми. Как завороженный смотрю на них, ожидая что будет дальше. Тишина. Секунда, вторая… Оглушительно громкий удар, скрежет, хруст и створки разошлись. Не на много, на какой-то сантиметр, может два, не больше. Но и этого хватило чтобы между ними образовалась щель.

Всматриваюсь в образовавшуюся щель. Не знаю, что я хочу там хочу увидеть… Стражники же все как один уперли свои щиты в пол и укрылись за ними, выставив клинки. В ворота пока больше новых ударов нет. В щель между створками тоже вроде бы никто не пытается пролезть. Через нее вообще ничего не видно, только темнота. Или бездна…

Надо посмотреть что там с помощью сканера, может теперь заклинание сможет выдать хоть какой-то результат. Но использовать заклинание не успеваю. Темнота в щели между створок ворот как-то зашевелились, заклубилась и выплеснулась наружу.

— Это что еще такое? — раздался напряженный голос одного из стражников.

Хороший вопрос… Вместе со всеми смотрю на странный густой кромешно черный дым, медленно сачащийся через щель и ползущий по полу в нашу сторону. Создается впечатление что он настолько густ, что его можно взять в руки, нужно только подойти и попробовать. Сканер. Заклинание ничего не обнаруживает. Этот дым не живой, а за ворота заклинание почему-то все равно не смогло проникнуть, не смотря на нарушенную целостность тех.

Дым же тем временем продолжил все больше проникать в зал и ползти в нашу сторону. Он как-то странно себя ведет, словно живой, вопреки результатам сканера. Он не спешит, не расползается по всему залу, а накапливается и надвигается именно на нас.

— Всем стоять! — раздался приказ, когда один стражников отступил на шаг от приближающегося дыма.

Активирую магическое зрение и смотрю на дым. Что-то есть. Совершенно точно это не обычный дым. Но что с ним не так не могу понять. Он поглощает энергию? Непонятно. Одно точно — сквозь него я ничего не вижу магическим зрением. А вот со всем остальным сложно.

Внезапно дым дрогнул и по нему словно прошла волна, начавшаяся у ворот. Миг, и из него ударило этакое дымное щупальце в сторону ближайшего к нему стражника. Еще мгновение, и щупальце разбилось об выставленный щит, превратившись в облако, которое полностью окутало стражника. Секунда, и стражник рухнул на пол громко закричав и принялся кататься по нему.

— Стоять! — заорал командир, когда уже все стражники попытались отступить, впечатленные случившимся с их товарищем.

Но я на них не обратил никакого внимания, только услышал этот приказ. Я смотрел на стражника что угодил в дым. И с ним происходили пугающие вещи. Он все еще был жив, но вот надолго ли… Под воздействием дыма, из него словно уходила сама жизнь — он будто иссыхал прямо на глазах, превращаясь во все еще живую мумию. И судя по его крикам, при этом он испытывает чудовищную боль.

Еще несколько секунд, и бедолага затих, обратившись в облако праха, которое почти моментально смешалось с дымом и стало его частью. Идея удрать отсюда кажется мне все более заманчивой. Как-то мне уже все равно на клан песцов, свою миссию по внедрению и прочее… Я не нанимался сражаться с неведомой хренью, которая вот такое делает с людьми за считанные секунды.

Разобравшись со стражником, дым ненадолго замедлился, будто переваривая добычу. И да, пока он жрал, назову этот процесс так, дыма в зале стало еще больше. Результат ли это его трапезы или через ворота еще просочился — хрен его знает, может даже все вместе.

— Отступаем, медленно. — приказал командир.

Этот приказ стражники восприняли с нескрываемой радостью и стали медленно пятиться к выходу, укрываясь за щитами. Я от них отставать не стал и последовал их примеру. Оставаться один на один с этим дымом я меньше всего хочу, впрочем, как и вообще находиться здесь сейчас. Внимательно слежу за дымом. Почему-то уверен, что он не отпустит так просто свою добычу, которой мы успели стать, просто оказавшись рядом с ним.

Неожиданно по залу разнесся грохот, а видимая часть ворот дрогнула и распахнулась еще шире. Теперь между створками весь метр, а не несколько сантиметров. Почти одновременно с этим, дым тоже дрогнул и рванул на нас. По-другому случившееся и не назвать, настолько стремительно и хищно это было.

— Ну нахер. — вырвалось из меня, а в реальность воплотился защитный купол, накрывший заодно и нескольких ближайших ко мне стражников. Был конечно вариант сбежать телепортом…