– А нет ли у тебя похожих камней, только таких, какие могли бы, к примеру, повысить мою ловкость?

– Целых три, – со сдержанной гордостью заявил ювелир и подвёл меня к застеклённой витрине с крепким замком.

В свете настенной лампы, на бархатных подушечках мерцали потрясающей красоты побрякушки.

Глубинный сапфир. При инкрустации оружия, даёт ему особое свойство (+20% к снижению затрат маны для всех заклинаний). При инкрустации ювелирного украшения, даёт ему особое свойство (+30 к мане).

Сердце рубинового исчадия. При инкрустации оружия, даёт ему особое свойство (+1 к силе). При инкрустации доспеха, даёт ему особый навык «Алая вспышка» (Затраты маны – 50. Радиус действия – 20 метров. Откат – 30 минут. Усилием воли исторгните из себя поток красных лучей и поглотите все источники света вокруг. В случае, если наступит кромешная тьма, восстановите себе 50 здоровья за каждый поглощённый источник. В противном случае, нанесите себе и всем вокруг 300 урона).

Чистейший изумруд. При инкрустации оружия, даёт ему особое свойство (+1 к ловкости). При инкрустации доспеха, даёт ему особое свойство (+15% к скорости).

– Был ещё и алмаз, но его присмотрел для своего кольца один богатей, с ехидцей уточнил ювелир, покосившись на мою руку.

– Мне нужно, чтобы изумруд оказался здесь, – я похлопал ладонью по навершию Мести проклятых, не обращая внимания на его намёки. – Сколько это будет стоить, при условии, что сердце песчанки останется у тебя?

– Девятнадцать тысяч.

– Уважаемый, – я нервно сглотнул. – Понимаю, я заявился в не самое удачное время, но это же не повод…

– И слушать ничего не желаю, – отмахнулся мастер. – Ты явно впервые перешагнул порог ювелирной лавки, иначе спасибо сказал бы, вместо того, чтобы торговаться.

– А сколько сама операция стоит? – решил я хотя бы набраться опыта на будущее. – Отдельно от камня?

– Для тебя – восемь тысяч. Неважно, вставить или извлечь. Если же пожелаешь переместить камень из одного предмета в другой, это, соответственно, встанет в шестнадцать.

– И долго ждать результата? – смирившись с неизбежным, я передал ему свой клинок и камушек.

– Минут десять, – с довольным видом отозвался ювелир. – Посиди, вон, пока на кушетке.

– Ну уж нет! С твоего позволения, мастер, я буду наблюдать за процессом, а то… – хотелось сказать что-то вроде «У вас, в Хадарте, постоянно мечи пропадают», но я сдержался, чтобы не оскорбить его недоверием.

– Ох, уж мне эти вояки, – вместо того, чтобы рассердиться, ремесленник неожиданно улыбнулся. – Боятся хоть на минуту расстаться со своими игрушками. Идём, я ещё, между прочим, ужинать собирался.

Тончайшая операция, и впрямь, заняла не так много времени. Теперь Месть смотрелась несколько странно. Совершенно простые гарда и рукоять, непритязательное навершие и гнездящийся в нём дорогущий камень. И чёрт с ним, мне воевать предстоит, а не по балам шастать.

Поблагодарив мастера, я вышел на улицу, присел на первую попавшуюся скамейку и немного перекусил. Всё равно, бежать к Вульфу за зельями паралича было уже поздновато. Алхимик, наверняка, уже закрыл лавку, да и мне нужно было сперва распродаться, а то моя карманная сокровищница опять показала дно. Имелось в Хадарте и ещё одно место, куда я планировал заглянуть этим вечером – элитный бордель «Объятия ночи», в торговом квартале. Увы, колотушка Джокера отбила у меня всяческую охоту к таким похождениям, хотя прилетало мне, вроде, по голове, а не… Фыркнув, я распахнул горловину мешка и вытащил нужный свиток. Как выяснилось, враг не дремлет, а значит, и мне нет никакого резона здесь прохлаждаться, позволяя ему обойти меня на повороте. Привычная уже операция по зарядке, ключ-слово…

– Стоять на месте! Кто таков, по какому делу?

Глухие шлемы, направленные на меня алебарды и свет фонаря в лицо. Где-то я всё это уже видел. Правда, на сей раз, картину разбавлял высокий мужчина в одеянии служителя. Очень знакомый мужчина.

– Спокойней, десятник, – негромко обронил Стас. – Похоже, к нам прибыло подкрепление.

– Тьфу, проваль! – сплюнул командир смены, вглядевшись в моё лицо. – По мне, так лучше уж грамла в зятья, чем вольного мага в помощники.

– Не тебе об этом судить, – интонации служителя почти не изменились, однако десятник сразу потупил взор. – Ты ведь к нам не случайно заглянул, верно? – это уже мне.

– Всё так, – я вытащил из мешка свою подорожную и хотел было вручить её переминавшемуся с ноги на ногу мечнику, но Стас бесцеремонно выхватил её у меня из рук.

– Найдёшь коменданта Горация в здании стражи, – произнёс он после короткой паузы, возвращая мне документ. – Думаю, он ещё не ложился. Это вон там, – рука служителя указала в сторону мрачного трёхэтажного здания, шагах в тридцати от стелы.

– Мы можем поговорить? – его поведение казалось мне довольно-таки странным.

– Сперва посети коменданта, – чуть улыбнулся Стас. – Так больше времени сэкономим.

Пожав плечами, я вышел из оцепления стражников, так и не осмелившихся меня обыскать, и направился к местной ставке командования, огибая присыпанные песочком лужи подсохшей крови. Глаза мои отмечали выбитые тут и там окна и даже подпалину на стене одного из домов. Все признаки недавних уличных боёв налицо. Притом, что городок-то серьёзный. Это было видно уже по размерам площади, на которую меня вынесло телепортом. Вот чёрт! Опять забыл привязаться. А ведь за сегодняшний день уже трижды помер, пора бы и за ум браться. Ладно, не зарежет же меня этот комендант, в самом деле!

Как ни странно, моя достаточно простенькая бумажка оказала на здешних чинуш ничуть не худший эффект, чем старый добрый мандат от пастыря на их коллег с других островов, и вскоре мне выпала честь предстать перед военкомендантом Горацием. Тоже служителем, как и Стас, прямым, словно струна, человеком с иссиня-чёрными волосами, собранными сзади в хвост, и крайне недовольным выражением лица.

– Мне порой кажется, что всё это какой-то спектакль, – процедил он, ознакомившись с моей грамотой. – Луиджи, часом, не говорил, когда мне ждать настоящее подкрепление?

– Никак нет! – вытянулся я, ощущая над головой сгущающиеся тучи. Спрашивать, что ещё за Луиджи, было бы явно неуместно, к тому же и так понятно, что речь о маге, выписавшем мне путёвку на этот остров.

– Превосходный экземпляр, – комендант поджал губы, изучая меня прищуренным взглядом. – Наёмник, питомец Ночного гостя и вольный маг. Что ж, Марк сам напросился.

– Питомец…

– Молчать! – свирепо рявкнул Гораций, не меняясь, впрочем, в лице. – Слова тебе никто не давал. Значит, так. Возвращайся на площадь и передай служителю Марку у стелы, чтобы отправлялся за Изабель и тебя с собой прихватил. Поступаешь к нему в подчинение.

Задание «Человек-армия» выполнено. Получено 500 опыта. 

– Могу я…

– У меня нет настроения отвечать на твои вопросы, – почти по слогам отчеканил комендант. – Выполняй!

– Слушаюсь, – вздохнул я и неохотно вывалился в коридор.

Вот же паскудник! Сначала заинтриговал упоминанием Ночного гостя, а теперь – в отказ. Будем надеяться, по выполнении квеста, этот Гораций ко мне несколько потеплеет. Кстати, какого квеста? В лёгком недоумении, я открыл журнал и, как ни печально, не обнаружил там изменений, помимо исчезновения выполненного задания. Какой-то баг, вызванный тем, что два игрока взялись за одно и то же дело? Что же, мне теперь бесплатно горбатиться, выполняя квест Стаса?

К стеле я возвращался в весьма паршивом расположении духа.

– Как всё прошло? – клишированность вопроса, кажется, позабавила самого Стаса, а вот я даже не улыбнулся.

– Тебе велено отправляться за некой Изабель и меня с собой прихватить.

– Так я и думал, – кивнул служитель. – Десятник!

– Я слышал, – недовольно буркнул тот. – Иди, мы до следующей смены уж, как-нибудь, доживём, – в голосе его прозвучала тщательно скрываемая неприязнь.