Вокруг все полыхает и грохочет, наш путь теперь запросто можно проследить по выжженной полосе, остающейся там где пробежал отряд. И все же нам удалось проскочить в зазор между отрядами и оставить их позади, только отставать они совсем не желают, продолжая преследовать нас и атаковать магией на расстоянии.

До Леса мы добрались быстрее чем за полдня, часа за четыре. И все это время мы бежали не останавливаясь. В итоге к Лесу подбежал уставший и чуть-ли не валящийся с ног отряд. С расстояния Лес выглядел внушительно — этакая стена из деревьев уходящая за горизонт. И это только край, центр с его деревьями-гигантами выглядел бы еще внушительнее, но отсюда виден не был. Лес от обычного леса отделало в этом месте не сильно широкое поле, метров в триста, на котором мы и притормозили ненадолго.

— Может передумаем? — спросила Азара у меня и Аруса, как у автора этой идеи и того, кто ее первым поддержал.

Вместо ответа киваю нам за спины на выжженную просеку в обычном лесу. Там примерно в километре от нас три отряда суммарной численностью под полторы сотни. Остальные тоже следуют за нами, но расходясь в стороны так чтобы перехватить нас, если мы задумаем пойти вдоль Леса. Так что других вариантов, кроме как идти дальше, у нас не появилось за это время.

— Ладно… — тяжело вздохнула Азара и возглавив отряд повела его прямо в Лес.

Еще минут десять бега, и мы вошли в Лес. Песцы останавливаться даже не подумали и продолжили погоню. Пришлось нам дальше углубляться в Лес, надеясь на то что план сработает и те отстанут от нас. Два дня продолжалась эта выматывающая гонка. И не просто гонка, а с применением боевой магии, которая щедро летела на нас с неба. Хорошо, еще что ни разу песцам не получилось подобраться к нам на расстояние прямой видимости, но нам и так было очень «весело».

И все же, наконец песцы оставили нас в покое, повернув назад. По моим наблюдениям это случилось, когда мы перешли из условной окраины Леса в его более глубокую часть, об этом свидетельствовала изменившаяся растительность. Хотя почему они так сделали не совсем понимаю, им оставалось совсем мелочь чтобы дожать нас, еще немного и у нас просто не осталось бы сил бежать и сопротивляться. Впрочем, они-то об этом не знали.

Стоило нам осознать тот факт, что за нами никто больше не гонится, как все тут же попадали на землю без сил. Даже место толком не выбирали, просто где были нашли получше неподалёку и там упали. За эти два дня привалов и хоть какого-то отдыха толком не было, только почти непрерывный бег и отражение вражеских магических атак.

И снова я на грани, этот забег сильно сказался на организме даже с учетом использования лечебной магии. И не только на мне, в таком состоянии весь отряд кроме Лиз, та большую часть времени провела на моей спине, пытаясь создавать магические щиты, но без значительных успехов. Контроль над энергией и источником к ней хоть и начал возвращаться уже как пару дней, но особых результатов пока не было.

Лагерь толком разбивать не стали, только выставили сигналки и завалились спать на голой земле. Но поспать по ощущениям удалось совсем немного. Разбудили меня встревоженные крики.

— Что там еще…? — недовольно спрашиваю вслух, используя сканер.

Других людей, кроме отряда, рядом нет. Тогда что вызвало крики? Найдя в себе силы, поднимаюсь на ноги и осматриваюсь по сторонам. Лиз рядом, спит — это хорошо. Кто-то еще продолжает спать, но большинство уже на ногах и смотрят они в одну сторону. Подхожу поближе туда и тоже смотрю.

Опа. Там стоит знакомо выглядящий мне зверь — густая серая шерсть, массивное тело, толстые лапы, длинный не очень пушистый хвост и пасть полная устрашающих зубов. Такой когда-то гонял меня по Лесу и такого же я спас от смерти и потом общался с первым, что гонял меня, во сне.

Но чтобы он один вызвал столько тревоги? Еще раз оглянувшись, замечаю других, они окружили нас, но нападать пока не спешат, они держатся на расстоянии, не показываясь в отрытую, но и не сильно прячась. Многовато их что-то, никогда не видел столько в одном месте. Я вообще больше одного за раз не видел. И случись бой, не уверен в том кто победит в нем. По идее отряд, но мы еще слишком уставшие, да и всех возможностей этих зверей я не знаю.

— Все нормально, я постараюсь разобраться. Первыми не атаковать, резких движений не делать. — громко говорю вслух, а то еще немного и в ход пойдут заклинания — нервы у всех после забега ни к черту.

Обхожу людей и иду к тому что стоит более открыто, привлекая к себе внимание. Меня попытались остановить и уточнить что я имею ввиду, но не слишком уверено. Азара тоже хотела что-то спросить, но Арус прервал ее.

— Нам надо поговорить. — уверенно заявляю, остановившись в нескольких метрах от зверя. Тот стоит не шелохнувшись. Знакомый мой или нет — не знаю, она все на одну морду вроде. Но этот крупный, самец, а не самка, которой я спас жизнь, похож на того что гонял меня при первом моем посещении Леса.

В ответ никакой реакции.

— Мы не желаем зла Лесу или вам. Нам нужно просто пройти.

И опять ничего в ответ. Ну хоть бы рыкнул или мотнул головой. Ладно, придется идти ва-банк.

— Вы же можете общаться с людьми, когда они спят? — спрашиваю, не надеясь на какой-либо ответ.

Сажусь на землю и прислоняюсь спиной к стволу дерева. Краем глаза вижу, как кто-то из отряда дернулся в мою сторону, но его удержали остальные. В первых рядах замечаю Азару и Аруса, они внимательно смотрят на меня. Азара явно сомневается, а Арус что-то тихо говорит ей. Лиз не видно. Неужели так крепко спит?

Пора. Использую на себе легкое сонное заклинание с тем расчетом чтобы проснуться минут через десять. Надеюсь я не ошибся и это те самые звери… Проваливаюсь в сон. Еще миг, и я очутился посреди тумана, а впереди виден силуэт зверя. У меня получилось, осталась мелочь — убедить его хотя бы не трогать нас, а лучше вообще помочь.

Сказать, что глава клана стальных песцов был зол, это ничего не сказать. Он был в ярости. Он перестал контролировать ситуацию, не понимал, что происходит и от этого еще больше впадал в ярость. Вот еще все шло вполне себе терпимо, а затем в один момент начался самый настоящий кошмар.

— Вы выяснили? — спросил он у слуги, подавив очередную вспышку ярости.

— Нет, господин.

— Неужели это так сложно?

— Господин, в Империи сейчас неблагоприятная для нас обстановка.

— Да что ты говоришь? — едко спросил глава клана. — А как еще может быть после того как нас обвинили в смерти Ауржа Барэндера? Вы хоть что-нибудь выяснили?

— Господин, официальных заявлений про это не было. Погиб он на самом деле или нет — нам неизвестно. Так же нам не удалось пообщаться с кем-либо кто видел его труп, собственно, как узнать вообще был ли труп. Никаких официальных документов, ничего. Только массовые слухи, по которым Аурж мертв, и мы виновны в этом. Откуда пошли эти слухи мы тоже не знаем. Пока складывается такое впечатление что работают профессионалы, но их цель до конца непонятна.

— Если исходить из того что он все же мертв, нужно найти тех, кто сделал это. Ведь это не мы. Так ведь? — с напором спросил глава клана. Такого приказа он не отдавал, но… подчиненные порой бывают излишне ретивы, да и случайности имеют место.

— Не мы. Виновных в этом ищем, господин. И пока тоже никаких результатов.

— Что с его дочерью?

— Ее преследуют, на это брошены значительные силы. Захватить в плен пока не получилось.

Внезапно из пояса слуги донесся звон. Извинившись, слуга достал оттуда небольшую пластину, являющуюся артефактом связи и активировал ее. Ничего вслух не прозвучало, все общение проходило ментально и слышали его только те, кто разговаривали, и никто больше. Закончив разговор, слуга положил пластину обратно и посмотрел на главу клана.

— Что случилось? — спросил тот, поняв по лицу слуги, что что-то не так.

— Только что император официально объявил нас виновными в смерти Ауржа Барэндера.