— Война. На ней я встретился с Азарой и ее отрядом. Немного повоевал вместе с ними, за это время мы неплохо сработались вместе. А когда все закончилось то не захотели расходиться. И я в том числе, не поверишь, но мне понравилось работать в слаженной команде. А ты как, что? Как тебя угораздило влезть во все это?

— Тоже война. Отряд был свой, но почти весь погиб. После этого я немного в одиночестве помыкался и осел в одной деревушке, где и встретил Лиз. А дальше туда-сюда и вот я уже ее охраняю.

— Повезло ей с тобой.

— Арус, ты так удивился Лиз, ты в самом деле не знал, что она будет?

— Нет. Полное задание знала Азара и ее зам — Макшар. Я знал только, что мы должны встретить двух человек, доставить их куда-то и то что эти люди сбежали от клана. А, ну еще то что за вами будут охотиться серьезные силы в виде стальных песцов, тех самых от которых вы сбежали. Все, больше никаких подробностей.

— А какая у тебя здесь должность, ты не похож на рядового бойца?

— Можно назвать меня командиром десятки. Наш общий отряд разбит на десятки. И ты видишь не весь отряд, здесь только лучшие. А так нас больше сотни.

— Немаленький отряд… Скажи честно, насколько вы хороши? Без обид и приукрашивания, мне нужно знать, чтобы реально оценивать обстановку.

— Мы один из лучших наемных отрядов в Империи. Так что да, как минимум мы неплохи. — ответил Арус, даже и не подумав обидеться на мой вопрос и на мое недоверие к их силам.

На этом наш разговор закончился, спросить еще что-нибудь я тупо не успел — мы подошли к городскому порталу и началась нескончаемая череда перемещений по разным городам, и стало уже не до разговоров. Выйти из портала, занять позицию, осмотреться и убедившись в отсутствии врагов, снова прыгнуть порталом дальше.

Больше тридцати прыжков и наконец мы прибыли в финальную точку. Как я это понял? Мы не прыгнули куда-то дальше, а сошли с портальной плиты. Чем-то все это мне напомнило мои поиски Лиз, только в этот раз мы никого не искали, а путали следы, точно зная куда в итоге нам нужно. Вернее, знала Азара, но не я или Лиз, что по правде говоря меня чуть-чуть напрягало.

Быстрое построение, и отряд двинулся по улицам городка в направлении ворот. К моему удивлению за все это время не возникло никаких проблем, вообще. Может песцы в самом деле потеряли нас? Хотелось бы надеется, особенно с учетом того что с каждым прошедшим часом мне все хуже и хуже, и скоро я стану бесполезным балластом неспособным самостоятельно идти, не говоря про то чтобы сражаться.

Найдя взглядом Азару в первых рядах отряда, ускоряю шаг и нагоняю ее. И все же она кого-то мне напоминает. Где мы могли встречаться? И когда? Сколько не пытаюсь вспомнить, ничего не получается, но ощущение что мы все же уже с ней встречались упорно остается.

— Что с нашими преследователями, известно о них что-нибудь? — спрашиваю, поравнявшись с ней.

— Нам никого не получилось заметить. Кажется, никто вас не преследовал. Вы что-нибудь сами заметили?

— Нет, поэтому и спрашиваю. Ни ночью, когда бежали по лесу, ни в городе. Ощущение будто про нас забыли, но такого не может быть, песцы приложили слишком много сил для того чтобы заполучить Лиз и не могли так просто упустить ее. Я конечно постарался сбить их со следа и создать им другие проблемы, но все получилось слишком хорошо, так не бывает.

— Я согласна с вами, но что-то еще сделать не могу. Мы настороже и готовы к нападению. У вас есть какие-то предложения?

— Нет.

— Как ваше состояние?

— Ухудшается. — мрачно отвечаю ей. Даже чтобы идти с ней наравне мне приходится прикладывать немалые усилия. Ощущаю себя древней развалиной и никакие заклинания уже не помогают с этим справиться, тело попросту перестает впитывать энергию. С источником пока дела обстоят получше — он все еще вырабатывает энергию, пусть и делает это медленнее, так что как маг я пока на что-то способен. — Нам долго еще идти?

— Еще час. Продержитесь?

— Постараюсь.

— Если будет совсем плохо, сообщите, будем что-то придумывать. И нет, мы не бросим вас. В конце концов нам заплатили за вас обоих, а не только за Лиз.

— Я понял.

— Скажите, мы с вами нигде раньше не встречались? — задала неожиданный вопрос Азара. Видимо не один я ломаю голову над этим вопросом.

— Не знаю. Вы мне тоже кажетесь знакомой, но никак не могу вспомнить.

— Значит эта встреча была слишком быстрой и незначительной, раз мы оба не можем вспомнить. — подвела итог девушка.

— Похоже на то. — тихо отвечаю и отстаю от нее. Не смотря на сказанное, мне почему-то совсем так не кажется.

Пройдя через городские ворота, отряд пошел по дороге, идущей от них. Спустя минут двадцать он вообще взял и свернул прямо в лес. Там не было никакой дороги или даже тропинки, только лес. Непонятно как Азара узнала, когда надо поворачивать. Но этот вопрос я оставил при себе, так как единственное что полностью занимало меня в тот момент — это как не упасть на ходу. Видя мое состояние Лиз взяла меня под руку помогая идти. К помощи отряда я пока упорно не прибегал.

Еще минут тридцать по лесу, и мы вышли к небольшому замку. Да, снова замок посреди леса. Только в этот раз он не каменный, а деревянный. Но все равно замок, по-другому его назвать язык не поворачивается — слишком монументальный. В этом мире что ли какой-то прикол делать в лесу замки? Нет, так-то укрытие неплохое, его хрен найдешь, не зная точно где он, никакие дороги к нему не идут, но… Замок посреди леса? Хотя я все еще слишком часто забываю про магию, про ее возможности в строительстве. С ней нет никаких проблем чтобы построить в тайне замок посреди леса.

Азара уверено повела отряд в сторону ворот. Пока идем проверяю замок сканером. Там есть люди, человек пятьдесят и десятеро из них маги под маскировкой. При нашем приближении ворота начали открываться и когда мы подошли к ним вплотную были уже полностью открыты. Не остановившись даже на миг, Азара прошла через них. Похоже мы прибыли в пункт назначения и можно будет наконец-то отдохнуть.

Оказавшись в крепостном дворе осматриваюсь по сторонам. На стенах вооруженные бойцы и пятерка магов. Непосредственно во дворе еще два мага. Вроде бы все нормально, но что-то цепляет взгляд, вызывает настороженность. Но что? Еще раз осматриваюсь, пытаясь понять, что же не понравилось моему подсознанию или это у меня просто параноя подала голос.

Двор, стены, бойцы, маги — все в порядке. Вот только что внутрь зашел последний из отряда Азары и ворота за ним начали закрываться. Скользнув взглядом по закрывающимся воротам, смотрю на землю рядом с ними. Вот оно! Она слишком рыхлая, свежая, словно ее только что насыпали туда. А находится она в таком месте, что ее в любом случае утоптали бы, сама по себе она не могла остаться такой. По новой осматриваю двор. Таких мест полно. И по размеру они примерно одинаковые — такие чтобы как раз засыпать пятна крови, оставшиеся после убитых.

Перескакиваю взглядом на бойцов. Они все в одинаковой форме, надетой поверх доспехов. Вот только если очень внимательно присмотреться, то можно заметить пятна крови и дыры на некоторых из них.

— Это засада! — выкрикиваю, наконец сопоставив все увиденное.

Впрочем, я опоздал. Раньше к этому пришел кто-то другой из отряда и над нами вспыхнул защитный купол, а спустя миг в него ударили стрелы, летящие со стен.

— Господин. — в кабинет главы клана Стальных песцов вошел слуга и поклонился.

— Докладывай.

— След Лиз Барэндер обнаружить не удалось.

— Плохо.

— Как вы и приказывали, мы разузнали все что получилось про того парня с которым сталкивались в академии Империи.

— И что?

— Ничего примечательного, обычный маг. Разве что смог поступить с золотым статусом, при этом про него никто не знает. Откуда у него такие деньги неизвестно. Больше ничего толком узнать не удалось, в академии сейчас после произошедшего идут чистки, ректор очень недоволен.