Все-таки в моем голосе невольно прорвалось ехидство. Не смогла удержаться.

– Убью! – прорычал Инар, пытаясь подняться, но под моим взглядом неудачно оступился, подвернул ногу и упал. – Ведьма проклятая!

– Я этого так не оставлю! – зло добавил Фрол. – Мой отец обо всем узнает, тебе подобное с рук не сойдет!

– Слушай, Фрол, может, вы несвежих пирогов с грибами наелись всей компанией?

Я прошла мимо парней, которые с трудом встали, цепляясь за стену, но было видно, что держатся из последних сил. Быстро подняла свою сумку, поудобнее устроила ее на плече.

Надо уходить! Я, конечно, вложила немало силы в сглазы, но сколько они будут действовать, не знала.

– Не дайте ей уйти! Ведьма! – в спину крикнул Фрол, и я обернулась.

Он сделал несколько шагов, вновь схватился за живот, оступился и врезался носом в стену. Выругался, дернулся в сторону и натолкнулся на Инара. Тот не удержался на ногах, и они оба повалились на землю.

– Она мне нос сломала! – взвыл Фрол, хотя я здесь была абсолютно ни при чем.

Всего-то наложила легкий сглаз, чтобы маялись животом, а эффект превзошел все ожидания!

– У меня что-то с ногой! – прорычал Инар.

– Это все мелочи! Где бы нам найти кусты! – простонал Горан. – Они сейчас важнее!

– Заткнись, братец! – прошипел Мал. – Сними свое проклятье, ведьма!

– Ты, видимо, ошибся, Мал. Я не накладывала на вас никакого проклятья.

И ведь сказала правду. Это был сглаз.

– Сними, иначе хуже будет, ведьма! – взвыл Фрол, буквально ползком перебираясь на другую сторону улицы, где через пару домой виднелись кусты. То, что это дикий шиповник, похоже, ни сына старосты, ни его компанию, решившую последовать за своим предводителем, не смущало.

– Счастливо оставаться! – попрощалась я.

– Ты за это поплатишься! – прокричал Фрол, баюкая, кажется, сломанное запястье.

И когда он успел еще и на эту неприятность нарваться? Видимо, на Инара упал не так удачно, как я думала.

Жаль их не было, сами нарвались. И, пожалуй, восстановится сын старосты со своими дружками не скоро, что мне на руку. Я однозначно получила время для передышки. Что-нибудь новенькое придумаю, чтобы защититься при следующей встрече. С зельями поэкспериментирую, с заклинаниями…

Я прибавила шаг, и, уже привычно слыша ругательства и угрозы в свой адрес, стала выбираться из закутка.

Вынырнула из проулка, свернула в следующий. В Таларане я ориентировалась неплохо. Вымощенный булыжниками, застроенный невысокими в два-три этажа каменными домиками и деревянными избами, городок был вполне удобным для перемещения.

Большинство крыш скрыты кронами деревьев, создающих тень, пару раз мне под ноги выскакивали кошки, выгибали спину, шипели и исчезали в проулках, оставляя гадать над таким странным поведением. Их же никто не трогал, почему чувствуют опасность?

Возле выхода из Таларана я остановилась, на всякий случай убедилась, что за мной никто не гонится, или лишь после этого шагнула за массивные городские ворота. Немного прошла по главному тракту, наблюдая, как по нему движутся повозки с товарами, но задерживаться и глазеть на купцов не стала. Хватит мне на сегодня приключений!

Едва Таларан исчез за деревьями, шагнула в лес. Он дарил привычное чувство защищенности и прохлады. Я прислушалась к пению птиц, вдохнула хвойный аромат и нашла едва приметную тропинку, спрятанную за зарослями орешника.

Главный тракт я старательно избегала. Слишком много любопытных, да и добираться по нему до Закрылья больше суток, а так, напрямую через лес – я буду в своей деревне в два раза быстрее, к завтрашнему обеду, если не задержусь по дороге, пополняя запасы трав и корений.

День клонился к вечеру, и я решила пройти часть пути до темноты, прежде чем устроиться на ночлег. Есть у меня на примете парочка подходящих мест. Все-таки на ярмарку в Таларан я ходила очень часто. Поздней весной, летом и ранней осенью – каждую неделю, в остальное время – пару раз в месяц. Дожди и сугробы не способствуют долгим прогулкам по глухим лесам.

А у нашей деревни они были именно такие. Высокие сосны порой закрывали небо. Ракитник, орешник и дикая малина оплетали окраины оврагов, клены и лиственницы раскидывали над головой широкие кроны.

Если выбрать один из лесных холмов, забраться на него и оглядеться, то куда ни глянь, кругом зеленым безбрежным океаном раскинется лес. Таларан вот как раз находится на его окраине, а до другого крупного города – Лишара, добираться от Закрылья почти две недели. Есть, конечно, поблизости несколько деревень, четыре на севере, две на западе и две на востоке, но они мало чем отличались от моей.

Учитывая, что Таларан – единственный крупный город, где я могу продавать свои зелья и травы, и на эти деньги жить, впредь стоит быть еще осторожнее, чем раньше. Если по лесу я могу ходить спокойно, то в Таларане необходимо забыть об узких улочках и желании побыстрее выбраться из города. Что-то подсказывает, Фрол так быстро не отстанет, затаит обиду и ответит за свой расквашенный нос и сломанное запястье какой-то гадостью.

Но думать об этом не хотелось. Лес убаюкивал, согревал проскальзывающими через кроны деревьев солнечными лучами, вывел на опушку с красивыми цветами, над которыми порхали пестрые бабочки и кружили пчелы. Воздух здесь полнился медовым ароматом и травами, и я не удержалась, легла в густую траву, с наслаждением смотря в пронзительное синее небо.

Лес с его укромными местечками и простыми чудесами всегда дарил мне покой и умиротворение, делился силой и оберегал.

Через полчаса я поднялась, отряхнулась и, улыбаясь, направилась дальше в путь.

В Закрылье я вернулась на следующий день поздним вечером. Солнце уже село, оставляя за лесом оранжево-розовую полосу неба с первыми звездами. Я осмотрела раскиданные домики с огнями в окнах, прислушалась к привычному гомону ребятишек, которых летом сложно уложить рано спать, к лаю собак, и направилась к своему домику на окраине деревни.

Тяжелая корзина оттягивала руку, днем я задержалась в лесу, собирая травы для новых настроек и зелий, но никто из встретившихся мужчин не попытался помочь. Лишь косились на меня, а порой и вовсе переходили на другую сторону улицы, делая вид, что не замечают. Женщины провожали недобрыми взглядами, дети разбегались.

Я с трудом подавила вздох. За столько лет пора уже было привыкнуть к подобному отношению. В Закрылье меня не любили, хотя постоянно обращались за помощью через старосту. Но так люди относятся к любой ведьме, с опаской и недовольством. Ничего нового.

Дом встретил меня тишиной. Я щелкнула пальцами, создавая световые шарики. Они разбежались по помещению, рождая знакомый уют. Один, самый непоседливый, попытался забраться в пустой котел, подвешенный под полками с травами и запасами. Я отогнала его, и он скрылся на другой стороне дома, за ширмой, где расположилась кровать, небольшой комод и сундук с одеждой.

Я наскоро перекусила горстью орехов с сушеными ягодами, выпила чашку травяного чая с медом и поднялась. Соблазн отправиться отдыхать был велик, но к утру необходимо доделать заказ старосты для жителей Закрылья. Мне, несмотря на заработок на ярмарке, нужны деньги. Моя одежда и обувь износились, нельзя же бесконечно латать их магией, да и никаких запасов нет, а впереди зима. Тот небольшой огород, который имелся за домом, меня не спасет. Часть овощей и собранных ягод я обычно обменивала на дичь или рыбу, сама я охотиться не умела, а разделывать и потрошить хоть и научилась, не любила. Это все добавляло сложностей.

Бабушка, как же мне тебя не хватает! Даже поговорить теперь не с кем.

Я с минуту постояла, вглядываясь в темноту за окнами, а после принялась за заказ. Некогда мне грустить, да и бабушка всегда учила смотреть вперед с надеждой и отпускать прошлое.

К середине ночи, когда уже в пятый раз закипел котел с укрепляющим зельем, и я как раз сняла его с огня, послышались раскаты грома, хлынул дождь. Погода неожиданно испортилась, а на сердце заворочалась тревога. В какой-то момент даже почудилось, что я слышу сквозь дождь и грозу волчий вой, но звери вряд ли могли оказаться возле деревни. У нас с ними существует определенный договор.