— Привет, — тихо подошла к сосредоточенному парню.

Сначала Саша с улыбкой поднял голову, но, увидев, кто стоит перед ним, нахмурился.

— Привет, — буркнул, скорее, из вежливости.

— Саш, прости вчерашнюю сцену с этими рыжими придурками.

— Да всё нормально, проехали, — он вновь уткнулся взглядом в рюкзак.

— Сколько идти до горы? — она присела рядом.

— Час.

— Составишь компанию? — она пыталась заглянуть ему в глаза, но он всё время старательно отворачивался.

— Вряд ли, — парень тяжело вздохнул и, наконец, поднял голову, — слушай, Ань, мне парни вчера всё рассказали.

— Что? — губы тут же онемели, и язык прилип к нёбу.

— Что ты с ними типа…

— Саш… я не с ними…

— Ань, прости, — он резко встал и, дёрнув шнурки, туго завязал рюкзак, — я с замужними девушками не встречаюсь.

Саша накинул рюкзак на плечо и развернулся, чтобы уйти. Аня подскочила к парню и, схватив его за рукав, остановила. Она заглядывала ему в глаза, ища хоть какую-то поддержку, хоть что-то, за что можно было зацепиться. Но его взгляд был просто ледяным, и он постоянно отворачивался.

— Саша, я развожусь с мужем сразу после этой поездки.

— Прости, но мне неинтересно.

— Но почему? Мы же хорошо общались!

— У тебя есть ребенок, — он резко развернулся и зло посмотрел ей в глаза, — ты забыла сказать ещё и об этом.

— Разве ребенок может стать препятствием в отношениях?

— Чужой? — он откинул голову и посмотрел на девушку, как на неразумного ребенка. — Безусловно. Мне надо идти. Надеюсь, мы всё выяснили?

Аня плелась в конце колонны, которая шла уже полчаса по лесной узкой тропе, постоянно поднимаясь в гору. С Александром больше видеться не позволяла гордость, поэтому девушка намеренно отстала от остальных. Всё, это конец так и не начавшейся истории? Она горько хмыкнула. Зачем? Зачем эти рыжие и наглые остолопы рассказали Саше про мужа и ребёнка? Она бы сама как-нибудь, потом... тихонько... если бы всё сложилось. А теперь? Теперь она шла и чувствовала себя беззащитной, каждый нерв был оголён и натянут до предела. Любое лесное шуршание воспринималось за угрозу. И от каждого шороха девушка вздрагивала и оступалась с тропы. Ко всему прочему снова начинала болеть голова. Ей надо прекращать переживать, иначе вместо отдыха она загремит в больницу. Господи, за что всё это? Взывала к небу, но ответом ей были лишь шелест листвы и пение птиц. Девушка поднялась на очередное возвышение и теперь медленно шла по прямой дороге. Последний из участников, кто маячил впереди, скрылся за очередным поворотом, и Аня ускорила шаг, чтобы не потеряться.

— Стой! — внезапно крикнули сзади, и Аня резко остановилась. — Не шевелись!

Оказывается, она уже давно не видела дороги из-за пелены из слёз в глазах и, отряхнув их, девушка осмотрелась по сторонам. На её пути, в шаге от ног Ани, прямо на лесной тропе, ползла огромная змея. Гадюка медленно пересекала дорожку, и если бы девушка не остановилась, то точно бы наступила на неё. Змея была чёрной с жёлтыми полосками у головы. Больше метра в длину и с толстым извилистым телом. Аню от страха и брезгливости передёрнуло. Но шевелиться было до жути страшно. И она, замерев, лишь глазами следила за тем, как змея ползет рядом. Сзади раздались шорохи: кто-то тихо подошёл. Медленно повернула голову, боясь дышать.

— Опять вы?

Но братья не ответили, они оба настороженно смотрели в ту сторону, где ползла змея.

— Она ядовитая? — голос от страха осип.

— Не знаю... — ответил с сомнением в голосе Женя.

— Что делать?

— Ну, мы бы помогли, но ты же запретила нам тебя касаться, — Женя оторвал взгляд от дороги и посмотрел на Аню. Никакого укора или смущения на лице, лишь немой вопрос.

— Ой, она ползёт в нашу сторону, — удивлённо заметил Саша и отступил на шаг назад.

Аня, и так в раздраенных чувствах и взвинченная до предела, не выдержала и с визгом бросилась на шею к ближайшему Саше. Парень успел отреагировать и тут же подхватил её под попу, приподнимая на руках и заставляя Аню обхватить ногами его талию. Аню трясло от страха. Хотелось визжать и сучить руками, но она с трудом подавила этот порыв.

— Тш-ш-ш, всё хорошо, — рядом стоящий Женя погладил её по спине, — мы не дадим тебя в обиду.

На руках было хорошо. От мужского тела исходил такой жар, что девушка через время пригрелась и успокоилась. Запах Сашиного одеколона обволакивал и уносил в воспоминания, в которые девушка не хотела возвращаться, но невольно её всё сильней засасывало в эту чувственную пелену.

— Она всё ещё там? — голос дрожал, и Аня очень надеялась, что это от пережитого волнения, а не от зарождающегося внутри возбуждения.

— Да, — шёпотом произнёс Саша и крепче прижал Аню к себе.

Тут в стороне послышались шорохи, и Аня, подняв голову, увидела из-за спины Саши, как их догоняет ещё один участник клуба любителей йоги. Молодой парень неспешно шёл вперед, внимательно глядя себе под ноги. Худощавый, со смешной панамой на голове и очками в толстой оправе на носу. Парень поднял голову и, обнаружив ребят, подошёл ближе, остановился. Молча сначала посмотрел на каждого и особенно внимательно на Аню, висевшую на руках Саши. Оторвал взгляд и огляделся по сторонам, увидев впереди змею, ползущую по тропе, с интересом наклонился рассмотреть её ближе.

— Ух ты! Что тут у нас за находка? — он достал из кармана куртки носовой платок, снял очки и протёр линзы, водрузил их обратно на нос и улыбнулся щербатой улыбкой. — Так это же всего лишь Натрикс! Или в простонародье уж обыкновенный!

Парень обошёл ребят. Аня у Саши на руках развернулась в сторону, где находилась змея, и увидела, как парень поднимает эту гадюку с земли, бесстрашно беря прямо голыми руками. Змея начала шипеть и извиваться, но он уверенно схватил рукой её за голову и стал удерживать на весу.

— Она ядовитая? — Аня была просто поражена уверенностью и хладнокровием этого щуплого паренька.

— Ну что вы! Нет, конечно! Он абсолютно безвреден, питается лягушками и мышами. Девушка, можете не бояться: он, а точнее она, напугана больше вас. Чувствуете запах? Она таким образом защищается, — парень радостно протянул руку со змеёй ближе к лицу Ани.

— Не надо! — девушка замотала головой и завозилась на руках Саши, пытаясь спуститься на землю, но рыжий не отпускал и Аня подняла к нему голову. — Саш, отпусти, пожалуйста, — смущённо улыбнулась, — ложная тревога.

Саша нехотя расцепил руки и медленно опустил девушку на землю. Тяжело и громко вздохнул, но когда Аня подняла в его сторону взгляд, лишь мило в ответ улыбнулся. Женя, стоявший рядом, не выдержал и пробурчал.

— Паш, вот не мог чуть позже прийти, — и тоже тяжело вздохнув, отвернулся и направился вперёд по тропе вслед за ушедшей группой.

Тот, которого назвали Пашей, молча переводил недоумённый взгляд с Ани на её рыжего спасителя.

— Кажется, я помешал… — задумчиво произнёс он и почесал подбородок.

— Да вы нас спасли! — радостно возразила Аня, но тут замерла и, прищурив глаза от внезапно озарившей догадки, посмотрела на рыжего… наглеца! — Подожди... так вы с Женей знали, что она не ядовитая?

— Ну, сомневались… — как-то неуверенно ответил Саша, смущённо отвернулся и направился вслед за братом.

— Да знают они, — Паша отпустил несчастную змею, положив её в кусты рядом с лесной тропой.

— Вы так уверенно об этом говорите, — Аня с интересом рассматривала нового знакомого. Ну и видок у него, если честно. Сам худой, чуть выше Ани ростом, одежда на нём висит мешковато, толстенные очки, а из множества карманов куртки торчат колбочки, ручки, бумажки, блокнот, разные зажимы и спирали. Вот на любителя йоги этот парень походил в последнюю очередь.

— Меня Паша зовут, давай на ты, — и он, обтерев руку о широкие штаны, протянул её в приветствии девушке.

— Аня, — она пожала руку и улыбнулась, — приятно познакомиться.

— Ух ты, какой у тебя интересный дефект! — Паша по-деловому поправил на носу очки и показал пальцем на лицо.