– Рауль, твой черёд. – позвала меня мисс Джулия. Я послушно вышел из строя и принялся ожидать соперника.

Вышел он только через десять секунд напряжённой тишины. Выше меня примерно на голову, синеволосый, курносый парень обычного телосложения, одетый в, как и все здесь кроме меня и аристократии, кожаную лёгкую броню.

Началась игра в гляделки, напряжённая, тихая и долгая. Звуки вокруг словно исчезли. Есть только я и противник, смотрящий на меня внимательными и напряжёнными глазами. Оба приняли классические стойки практически одновременно.

Ты и я, парень. Я и ты. Ничего и никого вокруг. Очистить мысли, как меня учили… Действовать на инстинктах… вдох… выдох…

Время вокруг привычно чуть-чуть замедлило свой ход, сигнализируя о том что я вышел на пик своих возможностей.

Быстрый шаг вперёд одновременно перемещая центр тяжести чуть ниже и подгибая колени. Чуть-чуть подношу к себе клинок и со всей силы, перемещая весь вес тела в удар, разгибаю руки, посылая меч в мощный укол прямиком в грудь парня. Клинок с необычайной лёгкостью прошёл сквозь кожаный нагрудник парня и если бы я пришёл в себя чуть позже, пробил бы ему живот. А так он отделался лишь лёгким испугом и замер с занесённым над головой мечом.

Выпрямившись, я выдохнул и вернулся в обычное состояние. Голова тут же отдалась лёгкой пульсирующей болью, но я привычно прекратил обращать на неё внимание и огляделся. Толпа людей стоит неподвижно и тихо, кто-то даже с открытым ртом. Мисс Джулия и Роган стоят и смотрят на меня с поднятыми вверх бровями. Брат и сестра аристократы с нескрываемым интересом и удивлёнными лицами… Они все что, в шоке?

– Кхм-кхм… – прокашлявшись в кулак, Роган вернул себе скучающее выражение лица. Остальные тоже начали быстро приходить в себя, начав в тихую, как им кажется, обсуждать меня. – Победитель – Рауль. Становись на своё место, мальчик.

Я с облегчением выдохнул. Уже успел подумать что сделал что-то запрещённое и приготовился получать выговор…

Закинув свой полуторник обратно на плечо, придерживая его правой рукой за рукоять, я встал в ряд рядом с мисс Джулией. Брат и сестра Сикорские не скрываясь пялились на меня, а блондин лишь злобно фырчал и что-то бубнил себе под нос явно браня меня. А мой соперник, встав к проигравшим, буквально сочился непониманием, удивлением и… уважением? Ко мне то? Да нет, скорее всего просто воображение разыгралось.

В какой-то момент (видимо я зазевался из-за отходняка от дуэли) справа от меня оказался Агран. И только сейчас, смотря на него и недоумевая, я заметил что он выше меня аж на полторы головы, а не на одну. Да ещё и шире в плечах…

– Я хочу стоять рядом с воином знающим что такое честь. – ответил он на мой немой вопрос. А потом, буквально отпихнув блондина, слева от меня встала его сестра. – И моя сестра разделяет моё мнение.

– Вы совсем охренели?! – на манер змеи прошипел блондин в нашу сторону, смотря злобным взглядом почему-то именно на меня. – Вы хотите сказать что этот отброс лучше меня?!

Ответом ему послужили два холодных и полных презрения взгляда от Эйки и Аграна. Ну и мой растерянный сверху. Пошипев на нас ещё немного, он отвернулся. А я только сейчас заметил как на нас искоса смотрела мисс Джулия, явно запоминая всё происходящее.

– Прошу прощения… – собравшись с духом, я повернулся на Аграна. Тот в свою очередь перевёл на меня внимательные глаза. И мне опять стало не по себе. Что от рыцарей что от них исходит какое-то непонятное и неприятное чувство… – Кхм… вы считаете меня воином знающим что такое честь? Почему?

– Потому что это читается в твоих глазах. – ответил мне Сикорский с максимально серьёзным лицом.

– Потому что мы чувствуем в тебе героический дух. – поддакнула ему его сестра, благодаря чему они оба окончательно привели меня в некоторое смятение и смущение. – Ты хороший человек, Рауль.

– Да. – кивнул Агран. – Мы будем помогать тебе.

– Но… я… – мой словарный запас попросту иссяк. Нечего сказать. Да я даже не знаю что думать! Аристократы, чёрт побери, говорят мне ТАКИЕ слова!

Ответа на мои несчастные попытки хоть что-то вымолвить не последовало. Оно и не удивительно, ведь Сикорские вновь сосредоточились на наблюдении за оставшимися экзаменуемыми, оставив меня один на один со своими мыслями.

Чёрт… все мои мысли спутались вихрем! Аристократия признала меня! МЕНЯ! Обычного сына плотника и мечника новичка! Просто парня с деревни у реки! Обычного оболтуса, который даже банальной этики не знает и не способен повести за собой кого-либо! Который победил только из-за простой удачи! Меня…

Может быть они что-то хотят от меня? Взять к себе на служение? В качестве раба? Или что?!

– Рауль. Рау-у-уль. Эй, парень!

– А? – подняв голову с удивлением оглянулся и обнаружил что толпа людей уже исчезла, а на поле у храма осталось лишь двадцать два человека, включая рыцарей. – Где все?

– Ушли. – пожал плечами Роган, стоя напротив меня и изучая глазами. – Ты в порядке? Головой успел ушибиться стоя на ровном месте? А то замер и словно умер, не обращая внимания ни на что вокруг.

– Э-э-э-э-э…? – только и смог протянуть я, скорее всего с максимально тупым видом, разве что не пуская слюну. Чем и вызвал всеобщие улыбки. Но не у блондина. Этот гад всё ещё злой и старается не смотреть на меня лишний раз.

– В общем, тут остались только те кто одержали победу в дуэли, хоть некоторые и со второго раза. И вы все прошли отборочный экзамен в академию Скайлия! Поздравляю! – с улыбкой поведала нам всем мисс Джулия. – Теперь вы, практически официально стали учениками нашей академии! Господин Роган является преподавателем физической подготовки, а я преподаватель теоретических знаний. С остальными познакомитесь уже в академии. Предупредите родных, соберите вещи и завтра будьте здесь ровно в полдень. Вас заберут на каретах, ученики. Свободны.

– А уважаемых Сикорских попрошу остаться со мной и отбыть в столицу. – хмыкнул Роган, глянув на брата и сестру, когда почти все победившие ребята удалились.

– Мы хотим остаться дома у Рауля. – ответил Агран чем ошарашил наших преподавателей, блондина который уже почти удалился отсюда и особенно меня самого.

– П-простите? – аж заикнулся я от такой неожиданности, чувствуя как голова начинает болеть всё сильнее и сильнее из-за абсурдности происходящего. – У меня?

– Да. – встала напротив меня Эйка. А я лишь беспомощно перевёл взгляд на мисс Джулию. И получил в ответ такой же ошарашенный взгляд и слабое пожимание плечами. Скосив глаза на Рогана увидел как его рот из-за тяжести открылся до максимума. – Мы хотим остаться у тебя.

– Что-ж… – поспешно взяла себя в руки мисс Джулия и натянула на лицо улыбку. – Раз уж такова воля самих Сикорских… да будет так. Все свободны.

Как… как всё так повернулось? Почему я? Почему не кто-то другой? Почему именно я должен был удостоиться чести принимать у себя дома САМИХ СИКОРСКИХ?! О Создатель, что же я родителям то скажу?!

– Чего мы ждём? – спокойно поинтересовался Агран, выудив меня из забвения своими словами. – Все уже ушли и люди идущие по своим делам странно на нас смотрят.

– Тебе плохо? – Эйка, которая видимо от меня так и не отходила, положила свою прохладную ладошку мне на лоб, не выражая лицом абсолютно никаких эмоций. А я только сейчас понял что она ниже меня на голову. – Ты уже во второй раз вот так выпадаешь из реальности. Что-то случилось? Голова кружится?

– Я просто в шоке… – тихо ответил я, опустив голову и взгляд вниз. И уже даже не столько из-за шока сколько из-за смущения… она красива… – В шоке и… вы слишком близко, госпожа…

– Прости. – она тут же отстранилась от меня и встала рядом с братом, который всё это время тоже стоял на месте, в полутора шагах от меня. – Так лучше?

– Угу… – я кивнул и только потом собрался с силами, дабы поднять голову. – Хм… а где ваше оружие? А… сдали уже… блин. Л-ладно… уф. Следуйте за мной, пожалуйста.

Близнецы тут же шустро оказались позади меня. Со вздохом, схватился поудобнее за рукоять полуторника, который всё ещё покоился у меня на плече придерживаемый правой рукой, после чего не торопясь направился в сторону своего дома. Пока шли, люди что были на отборочных и уже без того понявшие что я по меньшей мере странный, косились на меня совсем уж дикими глазами. Ну, само собой – обычный и малость дурной парень Рауль ведёт за собой аристократов, которые с самым покорным видом шли за ним даже особо не глядя по сторонам, в основном пялясь ему в спину. Да, чёрт побери, они практически прожгли дырку в моей спине!