- Он меня спросил, вообще-то! - справедливо возмутился Сид и насупился.

- Да ладно вам! - я поспешил прервать перепалку, примирительно улыбнувшись и потрепав их обоих по головам. - Главное что у вас всё хорошо! Нигде не накуралесили?

- Нет! - тут же хором ответила эта троица, вытянувшись по струнке.

- Вот и хорошо. - я поднялся с корточек. - Ну, давайте, ребята! До встречи!

- Удачи, Рауль! Победи на этих своих экзаменах! - донеслось мне в след, когда я уже двинул к дому Фридриха.

Отвечать им не стал, но спину выпрямил и сделав грудь колесом зашагал дальше. Приятно, когда за тебя болеют! И не важно что это дети малые, главное что болеют всем сердцем за меня! Нужно лишь оправдать их надежды, а не упасть в грязь лицом...

Подойдя к большому, малость мрачному каменному дому отставного гвардейца, я остановился у калитки. Как-то мне неуютно. Словно на меня кто-то смотрит.

Стараясь не подавать виду обвёл округу взглядом, особенно пристально заглядывая в окна дома и стоящей рядом бани. Пусто. Вообще никого кто мог бы на меня смотреть. Сзади? Или это просто паранойя разыгралась? Ох, ёлки, надеюсь что она спит или не дома...

Собравшись с духом, открыл калитку дома и зашёл на их территорию.

- Рау-у-у-уль! - из бани тут же вылетела укутанная лишь в одно полотенце синеволосая, невысокая девушка с короткими волосами, с кукольно красивым лицом идеальной ладной фигуркой. - Приве-е-ет!

- Чёрт побери... - тихо выругался я, только и успев что опустить голову вниз на тропинку. Знает же ведь, чертовка, что красавица, вот и драконит! Ох, хоть бы не последовало реакции организма...

И тут у меня как-то странно шевельнулось нутро. Спешно подняв взгляд я увидел... почти раздетые дыньки.

- Я скуча-а-а-ла! - в меня буквально влетели, вжав мою голову в грудь сквозь полотенце. Лёгкие предательски выпустили из себя последний воздух из-за неожиданности. - Как же я скучала... ты не поверишь просто! Думала уж ты не придёшь больше! Я так рада тебя видеть, хи-хи...

- П... по...

-Чего-чего?

- ...гите....

Когда моё сознание уже почти ускользнуло, раздался спасительный женский голос.

- Доченька, отпусти Рауля! Немедля! И в каком вообще виде ты вышла встречать его, а?! А что если бы у нас была более людная улица?! БЫСТРО В ДОМ!

- Ну блин! Мам!

- ЖИВО!

Наконец меня выпустили из крайне приятных... в смысле, страшных объятий. Сев на корточки я начал судорожно глотать воздух, стараясь при этом не поднимать глаза выше, просто глядя на каменную тропинку. Ох чёрт, если бы не то что я почти задохнулся, чувствую, я бы потерял голову от такого поворота событий... даже не знаю благодарить ли мне богов за это, или нет...

- Ты как, в порядке? Санти не ушибла тебя по голове? - ко мне абсолютно незаметно подошла обладательница того самого спасительного голоса. Медленно подняв голову, увидел большие...

- Лиза! Хватит там дойки мять и веди парня на задний двор! У нас сегодня последний урок! - громогласный голос Фридриха тут же заставил меня словить концентрацию и прекратить все эти непотребства.

Поднявшись под тихий "ох" мамы Сантины, с которой они были похожи практически как две капли воды, выпрямился и упёр взгляд строго вперёд, на дом этой... шибутной семьи. Во избежание, так сказать, потери концентрации. Двадцать с чем-то шагов и вот я уже был на заднем дворе их дома, благо у них тут была возможность просто обойти дом, пройдя рядом с баней.

На импровизированном тренировочном поле меня уже ждали. Не высокий, примерно на пять сантиметров выше и на три-четыре сантиметра шире меня мужик с небольшой седой бородой и такой же седой головой с короткими волосами. И одет он был, на моё удивление, не в обычную тренировочную одежду, а в неполные латные доспехи поверх какой-то странной одежды. А ещё взгляд у него был... суровый, мягко скажем. Так на меня смотрел отец, однажды, когда я впервые заикнулся об академии, мне ещё тогда пятнадцать лет было. Уже три года прошло, а я как сейчас помню этот оценивающий строгий, а главное мудрый взгляд. Словно ударить хочет, но не хочет. Думает достоин ли я..? Не знаю, что-то такое... Ох, не по себе мне как-то.

- Хватит стоять и смотреть! - гаркнул он, заметив что я напрягся в ожидании подвоха. - Иди сюда!

- Чую, сейчас мне будет больно... - пробубнил, покорно подойдя поближе к мужичку.

- Во-первых, здравствуй, парень. - мужичок протянул мне руку закованную в латную перчатку. Не долго думая пожал её. - Во-вторых, говори какое оружие ты всё таки предпочёл выбрать.

- Полуторник. - твёрдо заявил я, глядя прямо в глаза старому войну.

- Полуторник... - словно попробовал на вкус слово, повторил Фридрих. Смерил меня взглядом и шагнул ближе. - Ну посмотрим...

Затем мужик за два движения снял перчатки и повесил их на пояс за ремешки, после чего принялся резво но со знанием дела ощупывать моё тело. Задумчиво хмыкая, он прошёлся везде, разве что не трогая паховую зону, за что я мысленно успел поблагодарить богов. Потому что он заставлял тренировать и её тоже и она сейчас у меня не до конца восстановлена.

- Вижу, тренировался дома дополнительно? - закончив, он одобрительно хмыкнул. - Жди здесь, сейчас принесу твой полуторник. Бой будет до первой крови, так что готовься.

И он ушёл в дом, оставив меня одного среди импровизированной тренировочной полянки.

Последний урок, да? Значит нужно будет применить все знания полученные в ходе обучения и добавить к ним смекалку и инстинкты. В прочем, как обычно, ибо этот старый прохиндей в противном случае зашиб бы меня ещё год назад во время самого первого урока.

Сев на сухую траву, прикрыл глаза. Медленный глубокий вдох и быстрый сильный выдох... Нужно разогнать кровь по организму. Говорят, такое дыхание помогает и даже делает человека чуть сильнее. Ну, по крайней мере в книге какой-то так точно написано было.

Через пять минут вояка на пенсии наконец вышел из дому, неся в руках два меча. К тому моменту я закончил дыхательное упражнение и почувствовал некоторый прилив сил. Поднявшись, едва успел поймать неожиданно полетевший в меня меч.

- Вот. - хмыкнул он, видя моё негодование. - У тебя пол минуты на подготовку.

- Спасибо... - злобно буркнул в ответ. Если б я был чуть медленнее или тупее, то точно порезался бы о клинок! Ну ладно, старый, я тебе сейчас это припомню...

Взяв рукоять меча поудобнее, сжал его обеими руками да покрепче. Отвёл правую ногу чуть назад, сместил центр тяжести для большей стабилизации и перенёс большую часть веса тела на левую опорную ногу. Благо меч был самым обычным и я уже успел привыкнуть к нему - неожиданных проблем с балансом благодаря этому возникнуть не должно.

Мужичок, нацепив на себя латные перчатки и взяв свой одноручник поудобнее, принял идентичную моей стойку.

- Начали. - его лицо на миг исказилось весьма неприятной улыбкой на грани оскала.

Затем за один короткий рывок он приблизился ко мне и уже метил мне острием клинка прямо в горло. Спешно отвожу голову и шею с траектории удара и вложив всю силу посылаю клинок в идентичный укол в горло. Фридрих ловко отводит верх тела чуть назад и в бок и так же ловко отпрыгивает на два шага назад.

- Не плохо. - резюмировал он, глядя на меня. - Сосредоточенность и реакция на уровне. Тогда проверим силу и ловкость!

Поняв о чём он думает, перехватил меч поудобнее и пошёл в атаку. Рывок на пределе сил и размашистый удар сверху вниз. Клинок падает на жёсткий блок, а в грудь прилетает сильный пинок.

Отлетев на шаг назад, пришлось на одних инстинктах блокировать стремительные выпады и размашистые удары старого офицера. Слева, справа, сверху, снизу, колющий в брюхо, в плечо, в горло... нужно найти брешь, иначе меня задавят! Срочно!

В очередном его замахе для рассекающего пополам удара, нахожу брешь. С силой отталкиваюсь от земли ногами и толкаю его плечом. Старый военный словно ожидая подобного начал падать не прекращая удара! Ушёл буквально на волоске от холодной стали за счёт быстрого шага назад.