Наконец дойдя до центра деревни, убив на это около сорока пяти минут, я оказался прямо у дверей храма. Или всё таки собора? В общем, не важно! Главное, что я на месте и остаётся только ждать, когда приехавшие из столицы нашего королевства рыцари выйдут сюда для объявления о начале.
Сев на корточки рядом с дверьми и оперев меч себе на плечо, принялся ждать.
Первые пять минут прошли стандартно, я просто сидел и смотрел по сторонам, наблюдая за людьми. Вторые пять минут я начал ощущать на себе взгляды. Опять. Но на сей раз большинство из них говорили что-то вроде: "Рауль что, сбрендил? Или его из дому попёрли?" Эх, вот вроде и понимаю я такие взгляды, а вроде всё равно как-то неуютно…
Спустя час, наконец-то, началось. Обычные прохожие начали освобождать площадь, активно расступаясь в разные стороны. В момент, когда толпа образовала круг, внутри которого была пустая ровная дорога, из толпы вышли два рыцаря. Мужчина и женщина. Оба в полных латных доспехах цвета серебра, но без шлемов. Лицо женщины было самым стандартным, если так можно выразиться, разве что волосы у неё были необычного зелёного цвета и заплетены в тугую косу сзади. Лицо мужчины же натурально показывало, что он ветеран боевых действий – острый шрам через весь левый глаз, на лбу горизонтальный шрам и от подбородка вниз по шее шёл большой рваный. А ещё он был лысым. Из оружия… У женщины была… Вроде, это называется, рапира? Такой тонкий клинок, предназначенный больше для смертельных уколов, нежели для рубящих ударов. Мужчина же был вооружён булавой и щитом.
Вот оно…
– Внимание, жители деревни Эфект – начал говорить мужчина-рыцарь, оглянув всю собравшуюся толпу. Я в это время уже как раз успел затесаться среди людей – Как многие из вас уже знают, сейчас здесь будут проводиться отборочные экзамены на вступление в академию рыцарей Скайлия, посему просим вас не мешать данному событию и быть предельно осторожными. Всё таки, здесь будут проводиться отборочные бои, которые покажут нам знание теории и уровень владения ею на практике.
– Разрешение на проведение данного мероприятия мы получили у главы деревни, Сириуса старшего, а так же мы внесли уплату за ваши жизни и за жизни принимающих участие в отборочном экзамене – заговорила уже женщина, у которой, на удивление, слышался лёгкий и даже приятный бас. За наши жизни заплатили… Получается, тут и умереть можно? – Предупреждение вынесено. Остальное за вами.
По толпе людей тут же прокатился нестройный гул перешёптываний и обсуждений. Оно и понятно. Никто не говорил, что здесь можно умереть! Умереть по-настоящему! Чёрт возьми, просто взять и умереть на каких-то там отборочных экзаменах! И ладно если бы речь шла только об экзаменуемых, так тут ещё и рядовые жители могут погибнуть! Не представляю как, конечно, но раз так сказали сами рыцари…
Чувствую матушка и отец будут очень беспокоится… А они ведь придти хотели и скорее всего пришли. Ладно, главное чтобы они не помешали процессу, иначе, чувствую, худо будет всей деревне, а не только нашей семье.
– Итак, сейчас мы дождёмся представителей клана Сикорских и начнём отбор. Прошу всех участников экзамена выйти из толпы и построиться в ряд – мужик вновь оглянул всю толпу суровым взглядом – В противном случае, невышедшие участники будут дисквалифицированы.
Ну просто отлично… Не говорю, что я хотел отсидеться, как последний трус, но… Как-то всё не так радужно, как я себе представлял. Даже наоборот, всё мрачнее и мрачнее становится…
Собравшись с духом, я перехватил поудобнее правой рукой свой полуторник, благо мышцы позволяют, и вышел из толпы. Как оказалось, вышел я первым. И благодаря этому на мне сошлись взгляды абсолютно всех присутствующих. Удивлённые, недоумевающие, завистливые, уважительные, злобные, тёплые и переживающие… По спине пробежала холодная струйка липкого от страха пота.
– Назовись, мальчик – женщина вперила в меня оценивающий строгий взгляд, от чего мне стало ещё более не по себе. Мужчина рыцарь тоже принялся оценивать меня.
Нужно собраться…
– Меня зовут Рауль – голос почти предательски дрогнул от таких взглядов, но я выдержал и даже заглянул женщине в глаза.
– Рауль… – медленно повторила она, не прекращая столкновения взглядов. Страшно… Такое чувство что меня сейчас по полам разрубят! Но нельзя подавать виду! – А каково ваше имя?
Женщина медленно выгнула бровь и… Справа раздался мужской смешок. Повернув голову на звук, увидел, как рыцарь мужчина тихо смеётся в кулак.
– Ты серьёзно спросил наши имена, мальчик? – усмехнулся он, не скрываясь, взглянув на меня при этом как на идиота. – Ты думаешь, ты имеешь на это право?
– Моё имя Джулия.
Я с неприкрытым удивлением повернулся обратно на женщину. Она жутковато улыбалась, смотря на меня… Уже как-то иначе.
– Приятно познакомиться, мисс Джулия. – я аккуратно кивнул ей, стараясь при этом не коситься на охреневшего мужика – Позвольте узнать, каким я буду по счёту?
– Ты будешь четвёртым по счёту, мальчик – девушка продолжала улыбаться мне и внимательно смотреть в глаза. Жутко… – Первыми будут брат и сестра Сикорские.
– Понял. Спасибо.
Затем из толпы начали выходить и другие ребята, примерно лет до девятнадцати, а я молча наблюдал, оставшись стоять на своём месте. Хм… Парней, как и ожидалось, больше чем девушек, но… Из тридцати человек, включая меня, целых десять девушек. Это, конечно, не плохо, но… Десять! Не ожидал, что у нас в деревне так много девушек будут практиковать мастерство меча. Ну, с другой стороны, ладно, не время мне сейчас разглядывать остальных участников. Лучше сосредоточиться на том, что мне нужно взять себя в руки.
В какой-то момент остальные экзаменуемые поняли, что нам сказали встать в ряд и начали становиться рядом со мной. И что забавно, первым таким товарищем был всем своим видом показывающий, что он здесь лучше всех, парень. Высокий блондин со средним телосложением и с отросшими волосами, что падали ему на правую часть лица, закрывая глаз. Но он встал не слева от меня, как бы нумеруя себя вторым, а справа, мол, он тут первый. Забавно, на самом деле, учитывая что здесь и сейчас по сути все мы равны, но что уж взять с этих самолюбов....
Кстати, я только сейчас заметил, что я один такой обалдуй, который припёрся со своим мечом и в, можно сказать, лохмотьях. Остальные пришли без оружия, но в какой-никакой кожаной броне, почти однотипной правда, из нагрудников, перчаток по локоть, налокотников, наплечников и высоких ботинок, но всё же. Вот и получается, что я тут уже третий раз выделился… Благодаря чему продолжаю собирать вокруг своей скромной персоны не очень приятные слухи и взгляды… Эх, мало того, что за спиной многие сверстники и взрослые меня дурачком называют из-за желания стать главой деревни, будучи обычным парнем, так ещё и это…
Примерно через пяток минут ожидания, когда толпа жителей уже утихла и принялась просто молча изучать нас всех, а некоторые ребята начали негодовать (особенно тот блондин), из толпы вышли двое. Брат и сестра Сикорские, о которых, если честно, я впервые сегодня услышал. Оба с… Белыми волосами? Словно их в снег окунули… Парень был где-то на голову выше меня и на две выше девушки, оба одеты в идентичную вычурную одежду: белые сорочки да чёрные жабо, разве что у девушки вместо чёрных брюк и туфель была голубая юбка с туфельками. У обоих практически одинаковые лица – видимо близнецы – красивые и смазливые, да и фигуры у них весьма хороши… В общем, эталоны красоты среди обычных смертных. Ну и выражение их лиц… У девушки холодное, почти отстранённое и ледяное, а у парня какое-то больно живое, если так можно сказать, чисто за счёт немного нахмуренных бровей. Но самое важное, я не вижу и не ощущаю в них чего-то плохого.
Рыцари, завидев их, сразу же вытянулись по струнке и стукнули правыми кулаками себе по груди, видимо отдавая так честь, на что близнецы лишь сдержанно кивнули и встали… Самыми последними в нашем ряду. Что-ж, ещё один небольшой плюсик к ним можно приставить.
