– Но ведь…

– Да, я выжил, – перебил Стефано, заранее предугадывая очередной вопрос. – Благо хватило серого вещества не установить электрические замки на окна. У меня не было времени на долгие размышления и уж тем более выбора, поэтому я отчаянно распахнул окно и пустился камнем вниз.

Я молчала, внимательно вслушиваясь в его слова. Подметила, что речь идёт не о квартире, а о частном доме. Если бы Стефано спрыгнул вниз с пятнадцатого этажа, то у него действительно не осталось ни единого шанса ни то что на дальнейшую здоровую жизнь, а даже на банальное существование.

– Как долго восстанавливался? – я скривилась, ощущая все чувства и эмоции, которые он испытал в ту злосчастную ночь.

– Около месяца, возможно, двух, – беззаботно залепетал он.

– И ты вот так просто об этом говоришь?

– Ровно также как и ты рассказываешь мне о своём не особо лучезарном прошлом, – подмигнул брюнет, сворачивая на парковку. – Разве я не прав?

– Выходит, ты возвращаешься к началу?

– Предполагаю, что да, – кивнул Эспозито. – Но мои ряды пополнились новыми и очень перспективными сотрудниками.

– Всё ещё питаешь надежду на моё согласие?

– Именно, – ехидно ухмыльнулся он. – И я чую твои колебания, которые вскоре перерастут в чёткий, положительный для меня ответ.

– Ты весьма самоуверенный, – я улыбнулась.

– Уверен прежде всего в тебе, крошка, – уточнил Стефано, покидая машину и помогая мне выбраться на улицу. Холодный ветер неприятно обжигал холодом чувствительную кожу, отчего она мгновенно покрылась ярким багровым румянцем. Укутавшись в пушистый шарф, я последовала за мужчиной, который, переступи мы порог, мгновенно станет для меня не только возлюбленным, но и начальником.

Да, Эспозито угадал. Я уже согласна. Согласна только по той причине, что узнала одну из не самых радушных ситуаций из его жизни. Ранее я без зазрения совести истребляла конкурентов Мориса. Сейчас же у меня не дрогнет ни единый мускул при спуске чувствительного курка. Я готова выстрелить в человека, который будет представлять угрозу для меня и моего мужчины.

На пороге нас встретила толпа высокорослых мужчин. Каждый улыбался широкой улыбкой, тем самым навеивая хорошее настроение. Даже я слабо улыбнулась всем присутствующим. Эспозито едва заметно кивнул в знак приветствия и, крепко удерживая меня за талию, поплёлся к себе в кабинет.

Ребята подтянулись минут через пять. Я по привычке хотела присесть на свободный стул, но Стеф лишь самодовольно усмехнулся, вальяжной походкой обогнул стол и подтолкнул меня в самый центр, вынуждая занять более комфортное место во голове, то есть его место.

Парни заинтересованно повели бровью, прекрасно понимая, что происходит. Кто-то тихо прошептал: «Всегда мечтал поработать на какую-нибудь статную женщину».

«Она вдвое младше тебя, Кай. Но, признаться честно, мне нравится наша новая начальница», – дополнил второй.

– Мне тоже, – язвительно протянул Стефано с лёгкостью разобрав чужой шёпот. Я демонстративно закатила глаза, не проронив ни слова. Как-никак это новое для меня общество. Приходится постепенно привыкать. Со временем свыкнется – слюбится.

– Неужто решил понизить меня в должности? – саркастично поинтересовался Джозеф, занимая своё место.

– Не волнуйся, Кларк, – поспешил успокоить Эспозито. – Я не дурак, чтобы так безжалостно опрокидывать своих же людей.

– В твоих словах имеется скрытый подтекст, – завидел правая рука.

– Верно. Я не собираюсь грузить хрупкую девушку бумажной волокитой. Ты и сам отлично с ней справляешься. Можешь расслабиться и не волноваться по поводу того, что кто-то будет отбирать у тебя возможность ставить поддельные подписи и связываться с нотариусом. Твоё остаётся при тебе.

– У тебя весьма своеобразный юмор, – ухмыльнулся Джозеф, бросив на меня многозначительный взгляд. – Огласи же должность, на которую предпочёл взять столь юную девочку.

Эспозито уловил скрытую насмешку со стороны своего заместителя, но не подал виду. От моих глаз не скрылся его едва заметный оскал. Назревает что-то очень интересное…

– Ваша сослуживица – снайпер, напыщенные «интеллектуалы», – не стал томить он. В кабинете поднялся негромкий гул, который оборвался, стоило боссу демонстративно поднять левую руку вверх и элегантно взмахнуть пальцами.

– Зачем нам очередной стрелок? – встрял Феликс, с которым у меня была возможность познакомиться в отсутсвие Стефано. – По-моему парни и так отлично справляются с обоймой патронов. Девушке же, напротив, будет намного тяжелее носить с собой громоздкую сумку, оружие и прочие принадлежности.

– Для того, чтобы в случае чего прикрыть твой неудачливый зад, Брукс. Не стоит недооценивать людей, которые имеют меньшие габариты, нежели у тебя самого. В любой ситуации важны не только физические данные, но и мозг, сообразительность и быстрая реакция на принятие того или иного решения, – объяснился Эспозито. – А насчёт излишней тяжести ты, конечно, прав. Поэтому, дабы так сильно не переживал насчёт того, что юная мисс Нэри надорвётся, будешь её личным беллбоем, портье, носильщиком, называйся кем угодно.

– Это же абсурд, – закатил глаза шатен. – Я не нанимался обслуживать других недо-сотрудников.

– Не принижай женский пол, приятель, – возмутился Рейф, с которым я познакомилась в тот же не менее странный день. – Никогда не слышал историю Амелии Дайер? Эта женщина считается самой кровожадной детоубийцей всей Великобритании. Поэтому не стоит недооценивать на первый взгляд безобидную и хрупкую девушку.

– Я не вдаюсь в истории столетней давности, Рейф, – отмахнулся парень.

Я неосознанно нахмурилась, чувствуя подступившее негодование. Даже здесь все мужчины считают, что девушка не создана для стрельбы. Глупые идиоты. А ведь из-за собственных суеверий они рискуют получить пулю в лоб. Самое смешное то, что никто даже и не подумает, что проходящая мимо блондинка является тем самым снайпером, который уверенно жмёт на курок, не жалея чужой головы.

– Ты сомневаешься в моих доводах и категоричном выборе? – изогнул левую бровь Стеф, отчего Брукс немного замялся.

– Я сомневаюсь в способностях новой сотрудницы, – неуверенно уточнил Феликс. Стефано резво поднялся на ноги, отчего парень машинально сделал шаг назад, словно чувствуя подступающую к нему опасность.

– В таком случае выметайся на улицу и жди меня там, – приказал Эспозито, но парни лишь непонимающе захлопала глазами. – Я сказал, все на выход!

Ребята заметно заметушились, и только Джозеф умиротворённо откинулся на спинку стула, выжидая, когда нас оставят наедине.

Как и велел Стефано, парни покинули кабинет. Кларк самодовольно ухмыльнулся, одарив присутствующих проницательным взглядом.

– Я буду краток, – понимающе кивнул мужчина и приступил к вещанию собственных мыслей. – Накануне ты получил очень странное и не менее замысловатое письмо от анонимного пользователя на почту. Поначалу я не придал ему значения, посчитав, что по возвращению в Стратфорд ты сам разберёшься с глуповатыми посланиями. Но меня заинтересовал один примечательный факт, а именно: стиль написания. Некоторые буквы изменены на символы, которые мне практически не удалось разобрать. Единственное, что понял, так это то, что в скором времени нас ждут крупные неприятности.

Стефано уже во всю погрузился в ноутбук, панически просматривая входящие сообщения. Наткнувшись на желанное, его зрачки сузились до микроскопических размеров, а на лбу запульсировала тоненькая венка. Видимо, он понял, о чём идёт речь, но явно не собирается посвящать в подробности остальных.

– С очередными идиотами я разберусь самостоятельно, – процедил сквозь зубы он. – Спасибо за излишнюю внимательность и дотошность.

Многозначительно кивнув, Джозеф покинул кабинет, оставив нас одних. Стоило ему переступить порог, как Стефано рухнул в кожаное кресло, глухо выдыхая.

– Я видела твою телефонную книжку, – спокойно молвила я. – Неужели у тебя настолько близкие и душевные враги? У вас такие идентичные привычки и предпочтения. Ничего не хочешь мне рассказать?