– Прекрати заливать проблемы.

Не выдержав, брюнет толкнул меня, грубо прижав к холодной стене.

– Не указывай мне, что делать, крошка, – сквозь зубы процедил Эспозито. – Я люблю свободу во всех её проявлениях и не намерен покоряться указаниям мелкой девчонки.

– Если ты запамятовал, то мы уже как месяц делим одну постель, и я имею полное право ставить условия, – с вызовом посмотрела на него я. – Забыл, как у тебя крыша едет? Ты становишься невменяемым!

– Я нормальный! – взревел Стефано. Его ладонь сжалась в крепкий кулак, который через секунду замер в сантиметре от моего лица, оставив заметную вмятину на когда-то идеально ровной стене.

– Тебе нужно в больницу, – в полтона шепнула я.

– Пошла вон! – рявкнул Эспозито. – Катись с глаз долой, пока я не убил тебя!

Я отреагировала мгновенно и пулей выскользнула в другую комнату, а после заперлась в спальной. За её пределами, на кухне, слышался грохот и характерный звук битого стекла, треск мебели, который притих минут через десять. Данная тишина показалась достаточно подозрительной, отчего я высунулась в коридор, но входная дверь громко захлопнулась с противоположной стороны. Эспозито ушёл.

Интерес взял верх, и я решила оценить обстановку: стеклянный стол был украшен огромной трещиной. Пиала, в которой ранее лежали фрукты, разлетелась на мелкие осколки, что мало выделялись на фоне мраморного пола. Новые шкафчики, которые, вероятно, только повесили хозяева, были разбиты вдребезги. Где-то имелись остатки стекла, но ремонту мебель явно не подлежала.

Хах, Стефано разнёс целую комнату за какие-то десять минут. Я заволновалась. В таком возбуждённом состоянии он может натворить глупостей.

Поспешно натянув джинсы и накинув на голые плечи куртку, я вылетела из квартиры и, не дожидаясь лифта, побежала по ступенькам в надежде, что всё ещё успею его нагнать. Стоило миновать порог просторного здания и сделать пару шагов, как кто-то сноровисто подхватил меня под локоть и напористо потянул назад. Попятившись, я уселась на колени незнакомцу. Сердце пропустило два тревожных удара. Приятный, до боли знакомый шипровый аромат ударил по нюховым рецепторам, отчего к груди подступило внезапное спокойствие.

– Я обидел тебя? – шёпотом обратился ко мне Стефано.

– Нет, – уверенно заявила я.

– Напугал?

– Я уверена, что ты неспособен сделать мне больно.

– Надеюсь…

– Сомневаешься?

– Впервые в жизни, – зарываясь в шелковистые локоны, одними губами молвил он.

Глава 2.

Эспозито разбудил меня в самую рань. На улице только начало светать, а мы уже во всю метались по квартире, собирая чемоданы с вещами, коих за последний месяц накопилось достаточно много. У меня вообще возникала мысль оставить половину здесь, сдать в какой-нибудь центр помощи либо детский дом.

Не понаслышке знаю, как жизненно необходима одежда в столь жадном и прогнившем месте. К сожалению, когда я прибывала в приюте, нас мало снабжали одеждой и прочими вещами. Да что уж скрывать, у каждого было не больше пары трусов и носков.

Вот так, отсортировав две огромных кучи, я загрузила лишнее шмотьё в габаритные пакеты и бросила у входной двери.

– Ранее занималась неофициальной благотворительностью? – накидывая куртку, усмехнулся Стефано.

– Нет, но я, как не кто иной, знаю, какой дефицит игрушек, обуви и одежды в подобных местах, – кутаясь в тёплый шарф, уточнила я.

– Было бы весьма иронично проспонсировать заведение, выходцем которого являешься ты сама.

– А это мысль, – причмокнула я, вспоминая тот гадюшник, где приходилось не жить, а выживать.

Любопытно, как дела обстоят сейчас? Возможно, что-то изменилось? Например, набрали нормальных сотрудников и учителей. Нормализовалась дисциплина, дети чувствуют себя в большей безопасности и не нуждаются в ночном воровстве, дабы полакомиться куском засохшего хлеба.

Так как искать местные интернаты и детские дома времени не было, я приняла решение тащить весь этот груз в Стратфорд. А если быть точнее, то его доставка легла на плечи Эспозито, который, как истинный мужчина, вызвался любезно помочь мне донести сумки. В итоге я шла практически налегке, имея на плече сумочку, в которой покоились: нож, мобильный, кошелёк и прочие мелочи.

Благо в самолёте выпала возможность немного отдохнуть и даже подремать. Так уж исторически сложилось, что мы снова не спали до двух часов ночи, мило болтая и занимаясь всякой ерундой.

Большую часть перелёта Эспозито висел на телефоне, выслушивая от Джозефа, какой он эксцентричный и изредка безответственный босс. После мужчина, конечно, смягчился и признался, что они все дико скучают и жаждут поскорее встретиться со своим руководителем. Стефано лишь украдкой улыбался, немо радуясь доброте и искренности своих сотрудников, а я с доброй завистью поглядывала в его сторону.

Хорошо, когда есть верные люди. Но, опять же, никто не застрахован от предательства. Неужели Эспозито уверен в своих сотрудниках на все сто? Очень сомневаюсь. Вероятно, он больше уверен в самом себе и внушительной властности. Убеждён в том, что никто банально не осмелится пойти против него. Весьма самоуверенно, не так ли? Но это-то мне и нравится. Мне жутко нравится самоуверенный Эспозито.

Из аэропорта мы первым делом заехали домой, забросив сумки с нажитым добром, после чего направились прямиком в Стратфорд.

– Почему именно такое расположение? – поинтересовалась я. – Неужели нельзя было подыскать здание в Лондоне? По-моему в столице выбор более обширный и разнообразный.

– Я жил в Стратфорде, когда только начинал развивать собственный бизнес, – усмехнулся брюнет.

– А когда поднакопил деньжат, то решил перебраться в более оживлённое место? – выдвинула предположения я. – Ты не похож на любителя шумных компаний и активной суеты.

– Ты права, – кивнул он. – У меня имелись свои причины.

– Я тебя внимательно слушаю, – скрестила руки на груди я.

– Мой бывший дом сгорел, – заявил Эспозито.

– А если подробнее? – я нахмурилась, подавшись ему навстречу.

– Я горел вместе с ним, – дополнил он, отчего я замерла, потеряв дар речи.

Эспозито довелось пережить возгорание? Довольно интересное заявление. На нём ведь нет ни единого признака! Никаких шрамов, ожогов, свидетельствующих о случившемся. Как так вышло? Что произошло, и, главное, кто является виновником? Как Стефано умудрился нажить столь жестоких и безжалостных врагов? Как стал таким же, как они? Неужто после умышленного поджога он тоже начал доводить своих недоброжелателей до состояния полусмерти, а затем сжигать дотла? Это чертовски странно. Даже мне тяжело его понять.

– Как так вышло?

– Тебе действительно интересно выяснить причину? – лукаво ухмыльнулся брюнет.

– Не отвечай вопросом на вопрос.

– Я совратил его жену, – резко выпалил Стефано. Я уловила нотки незначительной лжи. Эспозито врёт? Тоже что-то за гранью понимания. Он не переносит лживых людей.

– Мне кажется, ты что-то недоговариваешь.

– У тебя талант, крошка, – причмокнул мужчина. – Я назвал одну из самых незначительных и безобидных причин. Наш мир достаточно циничный и жестокий, в особенности криминальный. У людей, которые ступили на тропу беззакония, нет ни единого права на ошибку. Здесь, как ни странно, имеется большая конкуренция и борьба за первенство на рынке. Так уж сложилось, что я перешёл дорогу очень влиятельному человеку. Признаться честно, в полной мере даже не осознавал этого до определённого момента, поэтому не давал слабину и не стеснялся проворачивать задуманные махинации. В момент, когда я истребил весь состав сотрудников и оставил его без единого гроша в кармане, ублюдку банально не осталось выбора, как избавиться от настырного конкурента. Вот так, в один из зимних вечеров Итан Дуглас заслал ко мне пару-тройку крепких ребят и, перебив всёвозможное электричество на котором, собственно, держалась так называемая «оборона», зажёг миниатюрную спичку после чего всё вспыхнуло ярким пламенем. До поры до времени не подозревал о поджоге, так как спал, но когда услышал запах гари, всё понял. Вот только было уже совсем поздно. Система вышла из строя, отчего я не мог выйти через запасной выход. Огонь охватил всё здание. Фактически я оказался заперт в одной из комнат без возможности выйти за её пределы.