*****

Гэруз тихо сидел в командном пункте орбитальной станции и с интересом наблюдал за происходящим. Хотя в его эмоциях хватало и ужаса от разворачивающейся ситуации, интереса было все же больше.

Ему еще никогда не удавалось побывать в таком месте, не говоря про то чтобы быть здесь во время самого настоящего боя. Его дед принимал участие в командовании обороной станции, поэтому и сам Гэруз смог попасть в командный пункт, увязавшись следом, а его и не выгнали. Правда произошедшее нападение было полной неожиданностью для всех. Никто не ожидал, что Киране смогут ударить по одной из центральных систем, ведь не смотря на все плачевное положение, фронт был еще далеко от нее.

Гэруз же прибыл на станцию вместе с дедом. Точнее даже не столько с ним, сколько предстал перед Советом, доставив туда куб, переданный искином. Для себя он решил называть то, что тогда вручило им его — искином, так было проще. Затем его выставили за двери и дальше все происходило без его участия.

Ему было безумно интересно, что там было, но узнать этого он не успел. Через несколько часов его дед покинул совет, лишь сказав, что они договорились и умчался по каким-то своим делами, а Гэруза запер в квартире. А затем, когда дед вернулся и Гэруз был готов наброситься на него с расспросами, даже не смотря на то что тот был сильно зол на него за проваленное задание… в систему ворвались Киране и начался долгий бой, который они пусть и медленно, но проигрывали.

Вначале на помощь прибыл один из ближайших флотов, но это не смогло создаться нужный перевес и сражение лишь затянулось. Сейчас же к ним должен двигаться один из сильнейших свободных флотов, который смог прийти на помощь. И единственной их целью было продержаться до нужного момента. Битва же за систему идет уже почти неделю.

Гэруз отвлекся от мыслей и присмотрелся к одному из экранов. На нем операторы следили за непонятным линкором. По конструкции он был похож на киранский, но сигнал передавал, что свой. Линкор этот появился в системе совсем недавно, начав быстро приближаться к сражению.

Затем с некоторыми вражескими кораблями начали происходить непонятные для Гэруза вещи — неизвестно кто атаковал их странным образом, ведь залпов кораблей, которые могли бы их достать, не было. И атаковал вполне успешно, вражеские корабли взрывались один за другим.

Дальше линкор вышел на дистанцию залпа главного калибра и начался обычный космический бой, не считая того момента, что непонятные атаки не прекратились, а наоборот очень эффективно дополняли залпы корабля. Дальше больше, линкор чудесным образом смогу выдержать залп пяти линкоров Киран, успев уничтожить в ответ два из них, а потом взял и перенесся в самый центр сражения. Благодаря сенсорам, разбросанным по всей системе, защитникам удавалось полностью контролировать происходящее в ней.

Потом опять начались чудеса — линкор показывал поражающую огневую мощь, быстро расчищая пространство вокруг себя и главное — выдерживая все ответные атаки. А потом… потом наконец-то прибыл долгожданный флот и бой разгорелся с новой силой, в котором неизвестный линкор принял посильное участие, продолжив движение сквозь вражеские ряды.

— Видишь? — раздался над ухом Гэруза голос его деда.

— Что? — слегка испугавшись от неожиданности, спросил тот обернувшись.

— Линкор, за которым ты так долго следишь.

— И что? — не понял Гэруз.

— Это и есть те самые союзники. Это тот корабль, что чуть не уничтожил тебя. Понимаешь теперь, почему проект закрыли? Если за такое короткое время им удалось развиться до такого уровня, то что будет если дать им его больше?

— Какого уровня? — продолжал тупить Гэруз.

— Ты же видел странные атаки. Это был не линкор, а те, кто летят на нем. Они создавали их.

— Личностное владение энергией. — протянул Гэруз. — Но какая же сила должна быть, чтобы творить такое?!

— А кто тебе сказал, что там кто-то один такой? Нет, их там много, сотни, возможно тысячи, и пусть они сравнительно слабы, но все способны управлять энергией. Ты хотел узнать, чем закончились переговоры? Так вот чем, мы договорились что они помогут нам в войне, а мы… мы не будем пытаться их уничтожить.

— И сколько их прибудет? Это все?

— Нет, это лишь первые. С ними мы должны обсудить план действий. Большую часть мы даже и не увидим скорее всего. — ответил Гэрузу дед, тяжело вздохнув.

— Дед… — позвал его Гэруз.

— Что?

— А почему проект не применили на нас? Ведь такая мощь… будь у нас время и такие возможности, то мы бы…

— Ты знаешь, что лежит в основе проекта? — перебил его дед.

— Ну-у, космическая станция, сеть каких-то ретрансляторов.

— Не то. Станция это наш новострой. Все дело в ретрансляторах.

— А? — не понимая посмотрел на деда Гэруз.

— Мы не создавали их, только нашли. Они были созданы кем-то, когда мы еще не вышли в космос. Обнаружив, мы долго изучали их и в итоге появился проект «Ступень». Это всего лишь наша попытка понять принципы их работы. Эти ретрансляторы — одно из немногого что мы смогли обнаружить от той цивилизации. Мы так до конца и не поняли, как они работают, только смогли использовать их возможности в какой-то мере. И первый опыт активации этих ретрансляторов был печальным. Результат прямо сейчас и пытается нас уничтожить. — произнес дед и резко развернувшись, пошел прочь.

— Но… Э-э. — только и издал непонятные звуки Гэруз, ошеломленный рассказом своего деда. Ведь он никогда не слышал про подобное. Да и вообще, общепринято считалось что их раса одна из древнейших и развитых, а если до них кто-то и был, то они исчезли толком не развившись. А тут такое откровение.

Киране… про них всегда было немного информации, но никогда не упоминалось что они результат эксперимента, и как теперь понятно вполне успешного эксперимента. Только у Гэруза возник один вопрос — а почему они так яростно хотят уничтожить их? Ответ же пришел ему на ум почти сразу. И от ответа этого ему стало грустно.

— Все просто — они только защищаются. — тихо прошептал он себе под нос. Осознанное разрывало его мозг, но он ничего с этим не мог поделать. Даже поделиться не с кем. Разве что…

После появления в системе дружественного флота сражение практически закончилось за считанные часы. Мы разумеется все это время продолжали вносить посильный вклад в процесс уничтожения Киран. Первый космический бой в жизни, как мне кажется, мы неплохо выдержали. И похоже, что кажется не мне одному: сделали это даже слишком успешно, настолько, что вокруг нашего линкора до сих пор пустое пространство и никто не рискует приближаться.

Или может они не совсем уверены в нашей лояльности? Не знаю, но никто открыто не наводит на нас орудия, а только держат дистанцию. Во всяком случае искин линкора ни о чем таком не сигнализирует, а самостоятельно определить целятся в нас или нет визуально практически невозможно.

Стоя в рубке управления, наблюдаю за тем как добивают последние вражеские корабли, беспощадно уничтожая все, даже спасательные капсулы, которые отстрелил лишь один корабль. Откуда такая жестокость? Что у них здесь происходит? Какая причина этой войны? Ответов разумеется у меня нет на эти вопросы, даже не уверен, что система знает их. А хотя… от нее можно ожидать всего.

Отвлекаюсь от происходящего за бортом корабля и пытаюсь кое-что вспомнить. А ведь больше ни один виденный корабль не отстреливал спасательные капсулы, только тот. У них здесь война на уничтожение идет что ли? Куда мы умудрились влезть из-за системы?

Задание обновлено.

Новая цель — прибыть на главную станцию, получить новые данные.

Эй, система, а зачем нам туда переться, сама что ли не можешь обо всем договориться? Переговоры провела, а сейчас информацию получить не можешь? Что за ерунда… А если причина в чем-то другом? Мысленно бурча пытаюсь понять какая станция главная, ведь никаких подсказок что-то не видно. А чего я создаю себе лишние проблемы?