— У нас проблемы, лестница исчезла. — оповещаю всех об обнаруженном. — Кажется пути назад у нас не будет.

Пока члены отряда тихо ругаются и смотрят по сторонам, соображаю, что нам делать дальше. Выбора-то у нас на самом деле и нет — только идти вперед.

— Вперед к центру. — отдаю приказ, готовя замораживающее облако максимальной мощности на всякий случай.

Отряд послушно тронулся с места и двинулся в указанную сторону. Стоило нам пройти несколько метров, как светящиеся линии пришли в движение, начав хаотично перемещаться из-за чего даже начало рябить в глазах. Замираем и окутываемся щитами, используя все что есть.

Выждав минуту, но так ничего и не дождавшись, продолжаем движение. Линии же по залу как мельтешили, так и мельтешат, каких-то изменений в них не заметно, если их вообще возможно заметить.

Неожиданно, когда мы почти дошли до центра, линии замерли, а затем стеклись в одну точку, в самый центр зала. Успели мы лишь в очередной раз замереть, как в том месте что-то ярко вспыхнуло, а уже через секунду там появился светящийся шар. И нет, он не выглядел как тот что атаковал нас, он был другим, скорее, как голограмма.

— Приветствую вас. — раздался голос и казалось, что он идет ото всюду. Стоп, он говорит на понятном нам языке? — Добро пожаловать на испытание, только достойные смогут пройти его. Первый этап вы прошли — смогли добраться сюда. Начинается второй этап.

— Эй, какое к чертям испытание? — слышу громкий крик полный возмущения и недоумения, и я с ним полностью согласен. А затем все вокруг исчезло в яркой вспышке.

Осознаю себя в нигде. А как еще назвать место, в котором ничего нет, кроме равномерного серого тумана? Нет даже неба или земли. Земли?! Посмотрев вниз, понимаю, что ног у меня тоже как бы нет. Да что ног, у меня и тела нет! Непонятно как я вообще смотрю.

Подавляю вспышку паники. А ведь это все мне знакомо, когда-то очень давно, еще в первые дни появления системы на Земле, я угодил в похожее место, где ничего не было. Насчет своего тела не помню уже, тогда мое внимание было приковано к совсем иным вещам.

Перестав метаться мыслями, пробую осмотреться, раз пока что ничего не происходит. Куда не посмотреть всюду одно и то же — серый туман, хмарь, взвесь, не знаю, что это такое, но оно везде. Пробую сдвинуться с места, представив, что сделал шаг, ног-то у меня нет, но все равно…

Забавно, как определить сдвинулся я или нет если вокруг ничего не изменилось, а ощущений никаких нет? Останавливаюсь на месте, если конечно вообще двигался. Что бы еще попробовать? О точно! Привычным мысленным усилием открываю инвентарь. Неа, мимо, не работает. А магия? Тоже никак.

И что у меня в итоге? Да ничего, я непонятно где, непонятно зачем и непонятно насколько. Весело, что сказать. Неожиданно окружающее пространство вздрогнуло и по нему словно прошла волна. Настороженно наблюдаю за этими изменениями, ожидая как это скажется на мне. Пока что эта волна прошла сквозь меня, никак не повлияв

— Приветствую тебя искатель на испытании. — раздался безликий голос со всех сторон. — Оно начнется совсем скоро.

— Что за испытание? — пытаюсь задать вопрос, но ожидаемо ничего не получается, тела же у меня судя по всему нет, говорить тоже нечем, а к моим мыслям мой собеседник глух или делает такой вид.

Пространство в очередной раз всколыхнулось и начало изменяться. Несколько мгновений, и передо мной предстал средневековый город в бухте, а я оказался стоящим над ним на горе. И стою я в теле. Поднимаю руку. В своем теле. Да, это моя рука, только без экзоскелета, а в какой-то рубашке. Бросаю взгляд на себя. Я весь одет в какой-то средневековый костюм.

Разобравшись с собой смотрю по сторонам. Море, бухта, город, ночь — все тихо и спокойно. Зачем я здесь? Всматриваюсь в темноту, но ничего особенного не вижу, лишь в городе кое-где горят огни, а так он погружен во мрак.

— Первое испытание. — раздался из неоткуда уже знакомый голос.

Минута проходит за минутой, жду пояснений, но их нет.

— И что за испытание? — спрашиваю вслух.

Однако ответа на заданный вопрос не получаю. Ну круто, и что мне нужно сделать?

— Эй, кто ты там, что за испытание и что мне нужно сделать? — громко кричу, спустя еще минут десять стояния на прежнем месте. Ну-у, не совсем стояния, это мне надоело уже в первые минуты, но далеко от места появления я так и не отошел.

— Нужно принять решение. — соизволил ответить голос.

Уже что-то, но яснее не стало.

— Какое решение?

— Свое. — раздался шикарный ответ, от которого мне захотелось упасть на землю и постучать головой об камень, в надежде, что вдруг это все тогда прекратится.

Сдерживаю этот порыв. У меня хотя бы теперь есть какая-то информация, правда не сказать, что она многое прояснила.

— А по поводу чего мне нужно принять решение? — пробую вытащить больше сведений.

— Искатель, прояви терпение, скоро узнаешь.

— Кто такой искатель?

— Ты.

Вздыхаю, успокаиваясь и терпеливо дожидаясь нужного момента, когда наконец смогу узнать, что же собственно здесь происходит. Пока же, не особо скрываясь, проверяю свою магию. Работает, огненный шар создался без проблем. Больше ничего не предпринимаю, просто сев на землю и начав наслаждаться прекрасной ночью, царящей вокруг.

Спустя еще сколько-то времени, замечаю изменения в бухте — туда заходит целый флот кораблей, оставаясь по какой-то причине незамеченным никем в городе, должна же быть там какая-то стража или что-то в этом духе. Несколько минут, и с них в сторону города понеслись огненные снаряды. В городе же почти сразу забили колокола и началась паника, а выпущенные снаряды разбились об появившийся магический щит. Однако это не смутило напавших, и они продолжили обстреливать его.

— Искатель, тебе нужно сделать выбор — спасти город или спасти семью наместника.

— Странный какой-то выбор, ты не находишь?

В ответ получаю молчание. Почему я должен делать выбор, что за глупое испытание?

— Я могу спасти всех?

— Нет, ты должен сделать выбор.

— А если я сейчас уничтожу флот, а потом сделаю выбор?

— Ты не можешь… — продолжил гнуть свою линию безликий голос, но я уже не слушал его.

Не хочу я выбирать. Спасти семью непонятного наместника и пожертвовать городом? Глупый размен. Но он глупый только при условии, если это не начало какой-то большой войны, а наместник или кто-то из его семьи потом не сыграют в ней решающую роль. Но обрекать целый город с жителями на смерть…

Взмах рукой, порция энергии, и в небе вспыхнул метеор, быстро несясь к центру атаковавшего флота. Мгновение, и на его месте образовался взрыв, в результате которого поднялась огромная волна. А вот об этом я не подумал. Бью на встречу волне вакуумным ударом, разбивая ее.

— Вот и все, не нужно делать выбор. — говорю вслух, когда убедился, что от флота ничего не осталось, а город уцелел.

— Испытание провалено, нарушены условия выполнения. — оповестил все тот же голос, а затем меня разорвало на кучу маленьких кусочков и все это с сохранением чувствительности.

— Сука, ты же не озвучивал сраные условия! Сделать выбор — это не условие! — выдавливаю из себя, упав на металлический пол.

Пол? Поднимаю голову и слезящимися от боли глазами осматриваюсь. Теперь я оказался, похоже, на борту космического корабля. Посмотрев немного дальше, в огромный иллюминатор, вижу масштабное космическое сражение. Возможно оно даже масштабнее того в котором мне удалось поучаствовать, хотя казалось куда уж больше.

Поднимаюсь на ноги. Кроме меня в этом помещении никого нет, так что подхожу вплотную к иллюминатору. На этот раз на мне какой-то комбинезон из синтетической ткани, но тело кажется по-прежнему мое.

— Второе испытание. — прозвучал надоедливый голос.

— Что на этот раз нужно сделать?

— Тебе необходимо сделать выбор — спасти свою семью и нарушить приказ или выполнить приказ, но обречь семью на гибель.