Как они вообще смогли что-то создать в ядре планеты, а то и заменить его чем-то, при этом не разрушив саму планету? Происходящее становится все интереснее и интереснее. И ладно еще как создали, больше интересует другой вопрос — зачем кому-то понадобилось что-то создавать именно там, почему не в том же космосе, где провернуть стройку было бы гораздо проще?
— И как нам спускаться туда? — спросил игрок, стоящий рядом.
— Вижу только один вариант — прыгнуть туда. — отвечаю ему, подойдя к самому краю и рассматривая стенки туннеля.
Они гладкие, будто выплавленные, и никаких креплений или следов приспособлений при помощи которых происходит спуск вниз не видно. И как тогда по нему передвигались, ну не прыгали же туда в самом деле? Какой-то другой способ? Или спуск вообще не предполагается? Как бы там ни было, нам в любом случае нужно туда.
Поднимаю голову и смотрю на небо. Оно так далеко отсюда и на нем ярко сияет небольшая точка нашего корабля, который не переставая продолжает стрелять, отстреливаясь как от вражеских кораблей в космосе, так и утюжа поверхность планеты. Судя по увиденному, корабль постепенно расширяет радиус зачистки.
Рядом возвышаются оплавленные остатки железного муравейника, создавая вокруг нас этакий колодец и перекрывая большую часть обзора. Возвращаюсь к делам приземленным и снова смотрю на туннель, в котором к моему сожалению за это время ничего не изменилось, не появилось хоть какого-то намека на то как нам в него спуститься.
— Студент, они стягивают силы со всей планеты. Первые отряды уже почти достигли вас. Сосредотачиваю огонь на них. — связался со мной искин.
Ладно, вариантов особых все равно у нас нет. Подгоняемый звуками разгорающегося вокруг боя, перехватываю управление над сотней роботов и направляю их прямиком в туннель, заставляя спрыгнуть в него. Роботы послушно промчались мимо меня и сиганули прямо в темноту, подчиняясь приказам.
Заглядываю в туннель, смотря им вслед. Не видно их уже. Переключаюсь обратно на управляющий браслет как раз в тот момент, когда связь с роботами взяла и пропала. Вот же блин, не думал, что это произойдет так быстро.
— Со мной максимум десятка три игроков, остальные держите оборону. — отдаю приказ и прыгаю следом за роботами, переведя перед этим экзосекелет в изолированный режим, на всякий случай, так сказать.
Лечу вниз подчиняясь вполне знакомым законам физики. При движениях ощущается сопротивления воздуха. Пытаюсь подсветить себе окружающий туннель, но огненные шары слишком быстро оказывают позади. Тогда зажигаю огонь на своей руке, не отделяя его от себя. Вот так лучше.
Рассматриваю проносящиеся стенки туннеля. Все так же как и наверху — все те же оплавленные стенки и ничего нового. Впечатление, словно этот туннель прожгли каким-то огромным лазером, ударив по планете из космоса. А может так и было?
Пытаюсь рассмотреть своих роботов или подключиться к ним, но не получается, связь продолжает отсутствовать. Переворачиваюсь в воздухе и смотрю что происходит выше. Вижу там летящих игроков, которые все же не побоялись и прыгнули следом за мной, а то было такое небольшое опасение. Одно дело высадиться на планету, а другое прыгнуть в полную неизвестность, из которой еще непонятно как будем выбираться и что ждет в конце.
Десятки минут, а то и не один час полета. Сложно точно определить, с ощущением времени творится здесь что-то непонятное. Пока летел в голову пришла одна очень простая, но от этого не менее интересная мысль — а какого собственно хрена мы не прыгнули порталом прямо к ядру? Хотя нет, поспешил с самобичеванием, мы же не знаем точно куда прыгать, так что да, сделали все верно.
В какой-то момент, совершенно неожиданно, появилась связь с роботами, о чем меня оповестил управляющий браслет подав сигнал. Подключаюсь к нему и смотрю что там происходит. А ничего, они летят точно так же, как и мы. Может мне попробовать ускориться, используя телепорт? Идея хорошая, но тогда же совсем оторвусь от игроков, которые летят позади меня и за все время полета так и не нагнали.
А не угодили ли мы в какую-то ловушку? Чем дольше летим тем больше крепнет это ощущение — слишком уж долго это все продолжается. Словно в ответ на мои мысли, меня резко дернуло в сторону и впечатало в стенку туннеля. Это еще что за ерунда?
Пытаюсь оттолкнуться от нее и понимаю, что направление гравитации изменилось — теперь эта стенка стала полом. Аккуратно поднимаюсь на ноги, готовясь к тому что в любой момент могу сорваться и полететь дальше по туннелю. На удивление пока что все нормально — прочно стою на ногах и не собираюсь куда-то улетать.
Приподнимаю ногу и делаю шаг. Сила тяжести выше чем привычная, но терпимо, экзоскелет почти компенсирует ее. Оглядываюсь назад. Игроки тоже приземлились и сейчас поднимаются на ноги и подтягиваются ко мне. Подключаюсь к роботам. Они где-то дальше впереди и у них все точно так же. Странно, почему их приземлило там, а меня здесь? Оставляю их пока что на месте.
— Вперед. — приказываю голосом, когда игроки добрались до меня, и иду к роботам.
Минут десять, и мы добрались до них. Они появились из темноты совершенно неожиданно, даже не смотря на созданные огненные шары для освещения. Странный этот туннель. Отправляю роботов вперед и двигаюсь следом за ними. Думаю, мы приближаемся к цели своего пути, раз начали происходить какие-то изменения, не просто же так мы перестали лететь?
Лучше бы мы летели… Упорно переставляю ноги, идя за роботами. Прошло часа три, не меньше, а конца туннеля все не видно и не видно. Игроки тихо матерятся, проклиная этот непонятный туннель. Только роботы молчаливо выполняют отданные команды. Если бы еще и они начали возмущаться…
То, что с этим туннелем что-то не так стало совершенно очевидно. Еще и связь что с искином что с другими игроками через чат пропала. Мы опять влезли в какую-то задницу и продолжаем углубляться в нее. Это какая-то пространственная ловушка? Все наши проверки не смогли дать ответа на этот вопрос. Никого живого кроме нас в радиусе многих километров обнаружить не удалось, как и повредить стенку туннеля. Порой вообще кажется, что мы идем по одному и тому же месту.
Внезапно пространство впереди изменилось. Первые мгновения смотрю перед собой мало чего соображая, а затем доходит — туннель дальше другой.
— Собрались! — привожу всех в чувство, отправляя часть роботов в разведку и замедляясь сам.
Послушные приказам роботы рванули вперед, слежу за происходящим через управляющий браслет. Сотня метров, и роботы выскочили на открытое пространство. Какого…? Мгновение, и роботы оказались в лаве, слетев с твердой поверхности. Отдаю им приказ выбираться, а остальным охранять нас, и отключаюсь от браслета.
— Идите вперед. — говорю игрокам, а сам прыгаю телепортом.
Мне не показалось… Появившись на новом месте смотрю перед собой. Там же посреди огромного лавового озера возвышается на многие метры огромная стела. И ни одного противника. За все время нашего пути мы ни с кем так и не встретились, не смотря на наши опасения. Это точно ядро планеты? Я конечно не знаю, как оно должно выглядеть, но вот это как-то странно. Там же должно быть сверхплотное вещество, сжатое под давлением? Не знаю.
Достаю ретранслятор искина и устанавливаю его. Касаюсь верхней грани и куб мягко засиял.
— Искин? — мысленно зову его, продолжая внимательно рассматривать лавовое озеро и стелу.
— Оператор. — раздался голос в голове.
— Что у вас там происходит, какая обстановка?
— Держим оборону у входа в туннель.
— Сколько прошло времени?
— Двенадцать минут. Подключение к ретранслятору стабильное, приступаю к сканированию.
Только двенадцать минут? С этим туннелем точно что-то не то.
— Ничего себе. — раздался голос одного из игроков, которое догнали меня.
Замечаю, что стела начала наливаться сиянием, которое поднимается от ее основания до самого верха.
— Всем под защиту! — отдаю приказ, накрывая всех защитным куполом. Не уверен, что нас это спасет в случае чего, но все же хоть какая-то защита. Сильно сомневаюсь, что мы успеем убежать, а быть застигнутыми без защиты еще хуже.
