Бурча что-то под нос, гнорк порывисто поднялся из-за своего массивного верстака и кривой походкой направился в сторону двери в дальнем конце аудитории. Мне показалось, что за ним потянулся пыльный шлейф.

Стоило ему скрыться за дверью, как я подхватил с верстака молоток и сунул его рукоять себе в рукав куртки, при этом схватив металлическое основание рукой.

Чёрт! Я совсем забыл про прожжённый рукав. Рукоять предательски выглядывала из дыры, и я принялся судорожно перепрятывать новообретённое орудие в другой рукав.

Кое-как справившись с задачей, я глянул в сторону устрашающего ножа, но одёрнул себя: нужно обойтись без убийств. Просто дать хороший отпор, чтобы больше неповадно было лезть к бедному Эльфину. Однако взгляд снова вернулся к ножу, а потом переместился на массивный топор…

Спустя минуту Силарук появился из подсобки, поставив точку в моих моральных терзаниях. В руках он сжимал тонкую книгу в толстой кожаной обложке. Мне показалось, что материал оплётки гораздо толще всех страниц книги, да и форма была странная: круглая и фигурно вырезанная. К тому же, оказалось, что книжица сильно деформирована, отчего приняла форму неровной полусферы.

«Пособие-самоучитель по выживанию на строительной площадке. Издание #7», – крупными буквами было выдавлено на кожаном переплёте. Снизу были ещё несколько фраз написанных более мелким шрифтом:

Девять распространённых ошибок при забивании гвоздей.

Техника безопасности при перегрызании энергопроводов.

Сорок распространённых причин скоропостижной гибели юного строителя.

Ниже было еще что-то написано, но разобрать было сложнее. Видимо, книга полежала во влажной среде, потому что другие надписи почти исчезли. Кожа там была деформирована и покрыта какими-то разводами.

– Спасибо, – ответил я, принимая книжицу. Она оказалась довольно тяжёлой. Удивившись, я даже ещё раз оглядел её, – будто не из кожи, а из металла сделана.

– Старая гномс-ская работа. Многофункц-сиональная, – пояснил гнорк. – Гномы любят всё многофункц-сиональное. Эта книга с-служила моему деду элементом брони на правом бедре.

– Серьёзно? – ошарашенно спросил я, по-новому взглянув на кожаную обложку. Я вдруг понял, что разводы подозрительно напоминают кровь.

– О да, дед выпустил более сорока тиражей этого из-здания. По тыс-сяче экземпляров каждый, – тряхнул головой Гнорк. Волосы в его ушах снова зашевелились. – Из них можно было собрать полный дос-спех и при этом иметь пособия на все случаи жиз-сни прямо под рукой, – он задумался, хмуро уставившись в пространство. – Правда, не пошло дело. Так все экземпляры и осели в наш-шей семье. Как реликвия.

– Спасибо, – снова повторил я, – это большая честь для меня.

– Ага, – кивнул гнорк. – А теперь с-ступайте, я ещё дубовый чай хотел выпить.

Вся ситуация показалась мне абсурдной. Даже более абсурдной, чем то, что я застрял в теле полуэльфа подростка. Этот гнорк либо отбитый на голову, либо очень крутой…

Я почти дошёл до выхода из аудитории, как меня нагнал оклик Силарука:

– И не забудьте вернуть всё обратно, как закончите ремонт, мис-стер Томпсон. Иначе взыщу с вас полную розничную цену.

– Да, конечно, господин Скриггинс Силарук, – откликнулся я.

– То же касается молотка. Пос-старайтес не сломать его.

Я посмотрел на орудие, зажатое в кулаке. Вот чёрт. Как он понял?

– Хорошо, господин Скриггинс Силарук, – откликнулся я.

– Вот и с-славно.

Выйдя из аудитории, я принялся ломать голову: что ещё можно предпринять для своей защиты от хулиганов. Голова по-прежнему была как в тумане, и новые мысли поступали в неё через сильнейшее сопротивление.

Вот бы ещё какую-нибудь способность получить. Только на этот раз посерьёзнее. Мне кажется, они лучше любого оружия. Но пока стоит довольствоваться тем, что есть.

Очевидно, что книжицу тоже стоит пустить в дело. Кстати, если мир вокруг – это всё же игра, то всё развивается, как и должно: квестовые предметы, артефакты. Вот только этот мир с каждой минутой кажется мне всё более реальным.

Изучив книгу, я обнаружил, что под кожаной обложкой спрятана тонкая металлическая сетка, напоминающая кольчугу. Обалдеть. Может, попробовать выпросить у гнорка и остальные элементы брони?

Я сразу отбросил эту мысль. Выглядеть я буду как полнейший маргинал, а я всё же в школе. Забывать этого не стоит.

На оборотной стороне обложки я нашёл ремешки. Видимо, для того чтобы крепить на теле. Отойдя к ближайшему углу, я принялся надевать защиту на туловище. Ну и бедро было у деда Силарука. Эта книжица закрыла грудь и живот, немного заходя мне за спину.

Проверить бы этот бронежилет. Хотя я, наверное, впадаю в паранойю. Это ведь школьные разборки, а не перестрелка. Но подстраховка никогда не бывает лишней. Ведь так?.. Не помню. Но думаю, лучше не спорить с внутренними ощущениями.

А в целом, у меня теперь есть молоток. Этот незамысловатый предмет значительно повысит силу удара даже ребёнку. Думаю, пару зубов я смогу выбить, но этого, конечно, маловато против четверых.

Может, что-то придумать с огоньком из пальца? Например, использовать какие-нибудь гранаты… Вернее петарды, я хотел сказать. Ещё бы автомат вспомнил. Какие, к чертям, гранаты в школьных драках? Да и вообще, есть ли что-то подобное гранатам в этом мире? Хотя если есть автомобили, должно быть и современное оружие.

Во мне всё ещё присутствовала надежда, что мир вокруг нереальный, но вот почему-то не хочется устраивать побоище. Неправильно действовать такими методами против подростков. Хотя что-то внутри мне подсказывает, что я вполне способен на нечто подобное.

Ладно, не отвлекаться. Что ещё я реально могу использовать? Может, швабру какую-нибудь или бейсбольную биту? Тоже плохой вариант – слишком громоздко, да и окружающие меня не поймут. Думать.

Я огляделся. До этого я настолько был погружён в свои мысли, что вообще не смотрел по сторонам. А вокруг ученики. Ну, другие подростки. Выглядят как настоящие. Мне даже захотелось подойти и поболтать с кем-то. Посмотреть, насколько проработан этот мир. Этот вполне себе настоящий мир. Твою мать…

Так, судя по таймеру, у меня осталась пара минут до окончания эффекта присутствия. Быстро как-то время пролетело.

Ладно. Может, соорудить какой-нибудь самопал?.. Нет. Может, шумовую шашку? А из чего её, кстати, делать? Есть ли в этом мире порох? Чёрт его знает. Эльфин так точно ни в чём полезном не разбирается. Да здесь вроде даже понятия химия нет. Вот алхимия есть. Травки там всякие перемешать, и зелье великого тротила готово.

Ладно. Будем исходить из того, что я реально могу использовать. Нужно придумать, что ещё, кроме учебников, можно поджечь и при этом не поубивать засранцев.

Пока размышлял, старался глядеть по сторонам. Нового ничего не увидел: стены, портреты с павлинообразными людьми, эльфами и гномами. Правда, коридоры как-то резко опустели, но мне было всё равно.

Напоследок немного завис перед окном, за которым пронеслись ещё три футуристических автомобиля. Они прямо завораживали. Начиная с пестрых окрасов, заканчивая хищными линиями. Вот такую машину я бы себе приобрёл.

Так я и простоял, пока отпущенные минуты не закончились. Телом вновь завладел Эльфин.

– Ох, ёжики… – это что это? Он выругался так что ли? Твою-то мать! Да что не так с этим парнем?!

В его мыслях я уловил, что Эльфин вдруг с ужасом обнаружил, что уже пять минут как началось занятие по истории Троеземья, а он до сих пор слоняется по коридорам.

На бешеной скорости миновав несколько коридоров и лестниц, полуэльф оказался у высокой двери, обитой красной кожей. Дверь довольно сильно контрастировала с белыми стенами, вызывая тревожные ассоциации.

Эльфин тихонько постучался в дверь, а затем потянул на себя массивную бронзовую ручку.

– Разрешите войти, – пискнул он, оказавшись в аудитории, стены которой были выкрашены тёмно-серой краской. Высокие окна прикрывали тяжёлые бордовые занавески, а на стенах висели старомодные светильники в виде подсвечников. Три длинных ряда парт занимали не менее полусотни учеников. Они усердно что-то записывали, однако появление Эльфина заставило всех отвлечься. Я не сразу заметил женщину в тёмном платье под цвет стен. А когда увидел…