Я сидел в удобном кресле, в упор глядя на доктора в белом халате. Бейджик на груди мужчины сообщал, что его фамилия Лавров. Мои телохранители остались в коридоре, чтобы не смущать моего собеседника.

– Может удастся обойти лишние формальности? – спокойно предложил я. – Это ведь уже финишная прямая, к чему нам ещё какие-то тесты?

– Простите Максим Викторович, я, к сожалению, не могу вам в этом помочь. Система хитро устроена, и её не обмануть. Тест пройти придётся, без него вас просто не допустят, – доктор слегка побледнел, а на его лбу выступила испарина. Думаю, он не каждый день общается с людьми моего уровня, и уж точно не каждый день ему приходится перечить кому-то вроде меня.

– И что, мне нужно будет отвечать на какие-то вопросы? – хмыкнул я.

– Вовсе нет, – засуетился доктор. – Этот тест направлен скорее на изучение мозговой активности и способности принимать… правильные решения в… непростых ситуациях, – с этими словами доктор Лавров от чего-то опустил глаза.

– С этим у меня никогда не было проблем, – спокойно произнёс я взглянув на наручные часы. Они давно стали архаизмом в современном мире, но ребята вроде меня всё равно отдавали дань атрибутам, способным подчеркнуть статус и положение в обществе. – И сколько это займёт времени? – спросил я.

– О, думаю не больше десяти минут, – ответил доктор с явным облегчением. Он, наверное, боялся, что я начну сейчас давить на него авторитетом.

– Приступайте, – хмыкнул я, пожав плечами.

– О, нам нужно пройти в соседний кабинет, – засуетился доктор. – Там всё необходимое оборудование.

Мы переместились в соседнее помещение. Попутно я известил охрану о дальнейших планах. Телохранители мне без надобности, но порядок есть порядок.

Посреди кабинета стояла большая белая капсула со стеклянной крышкой, сквозь которую виднелось мягкое нутро ложемента.

– Вам нужно будет расположиться здесь, – указал доктор на капсулу, и стеклянная крышка тут же открылась, будто повинуясь его голосу. – Раздеваться не обязательно, – тут же добавил он. – Разве что пиджак снимите, без него будет удобнее.

Я последовал инструкциям, и расположился на удобном матрасе.

– И что дальше? – спросил я.

В этот момент стеклянная крышка стала опускаться.

– Выберите фотографию, которая вам больше всего нравится, – раздалось в динамике откуда-то из-за спины.

На стеклянном куполе и правда начали появляться изображения людей… Правда все они были тем или иным образом изуродованы. Ох уж эти психологи… У кого-то кожа зелёная, или клыки торчат изо рта как у кабана. Кто-то корчит плаксивую рожу, такую, что аж смотреть тошно. Решив не терять времени, ткнул пальцем в грустного паренька. Он был тощий и не складный, но хотя бы выглядел нормально. Разве что уши вытянуты к верху.

Изображение парня тут же заняло всё пространство стеклянной крышки, а прямо на нём проступили буквы.

Выбор сделан.

Эльфин Томпсон.

Раса полуэльф.

Предрасположенность к стихии огня.

Синхронизация начата.

– Какие полуэльфы? – рыкнул я. – Это что за шутки? Я не в игры пришёл играть.

Я вдруг понял, что капсула стала наполняться газом, а меня начало мутить. Это что, покушение? Я хотел было попытаться выдавить стекло, но тут всё заволокло туманом, а я потерял сознание…

История никогда ничему не учит смертных.

Заклятые враги, спустя годы, становятся добрыми соседями, а предатели – друзьями. Но стоит времени слегка сгладить память о минувших событиях, и все повторится вновь. Кинжалы будут вонзены, а ссоры вспыхнут с новой силой.

Истина всегда лежит на поверхности, неизменна и непостижима.

Из грязи год за годом растут все новые цветы, а золото и алмазы по-прежнему блистают, не способные породить ничего.

Разумные всю жизнь тянутся за блеском, стараясь вырваться из черноты, что их породила и создала. Практически всё поистине прекрасное в мире, рождается из грязи и умирает на пути к холодном блеску.

Эти мысли роились в голове, всё ускоряя темп, пока не превратились в нечто однородное и начисто лишённое смысла. Откуда-то в моей голове ведь появились эти мысли, только вот откуда? Кто мне об этом говорил?

Меня охватило чувство полёта, хотя до этого я даже не ощущал своё тело.

В один миг всё изменилось, я будто очнулся от очень долгого беспокойного сна, навеянного тяжёлой болезнью…

В голове туман. Ничего не соображаю. Даже не вижу ничего. Помню, что сейчас должен синхронизироваться с персонажем, что бы это ни значило. И это небыстрый процесс, а я ненавижу ждать. Не люблю это дело.

– Макните его башкой в толчок, – услышал я надменный голос. Звук приглушён, будто говорили далеко, ну, или у меня вата в ушах.

Так… Чего?

Судя по голосу, говоривший был подростком, правда гонору ему явно не занимать. Знать бы ещё, что там происходит. Из органов чувств включились пока только уши.

– Сопротивляется, блин, – на этот раз голос откуда-то из-за спины. – Что это он такой бойкий стал? – позади раздалось кряхтение, будто кто-то двигал нечто тяжёлое.

– А лучше пускай облизнёт! – чей-то мерзкий смешок слева.

Наконец стало проясняться зрение, правда пока ничего определённого не вижу. Только белое полотно какое-то, и ещё пятна…

Так! Стоп!

В нос шибануло запахом нечистот, а белое полотно перед глазами, испещрённое желтоватыми потёками, оказалось нутром унитаза.

– Давай, чмошник, поцелуй толчок, – раздалось шипение над самым ухом.

– Это что за хрень?! – взорвался я, вот только даже голоса своего не услышал.

Как я здесь оказался? Почему ничего не помню?

Черт! Да что с моей памятью?!

Так, кажется, я вырос в приюте. Ситуация, происходящая сейчас, напомнила мне об этом. Старая память услужливо подсказала модель поведения. Тут даже разбираться не в чем. Нужно надавать по мордам засранцам. Да так, чтобы вообще больше никогда не повадно было… Вот только двигаться не могу.

Наконец пришло осязание.

Мои руки были сведены за спиной. Сам я был согнут в поясе, и на меня навалился кто-то очень тяжёлый. Не пойму, как умудрился всё это время продержаться на ногах. Тело слабое и явно не привыкло к нагрузкам.

– Давай, недоэльфёныш, поцелуй толчок, и всё сразу закончится, – снова зашипел мне кто-то в ухо.

Я с облегчением понял, что наконец могу управлять своим телом, и сразу рубанул головой в сторону голоса. А теперь попляшем…

От удара и резкой вспышки боли в голове зашумело, но я с удовлетворением услышал смачный хруст. Похоже, сломал уроду нос.

– Ох, – сразу после этого раздался жалобный стон.

Так. Новое воспоминание. Видимо, удар помог что-то восстановить в памяти.

Моя родная мама, ну, когда была жива, воспитывала нас с младшей сестрой хорошо, прививала хорошие манеры. Да уж… Тут совсем не до манер. Не самое полезное воспоминание сейчас.

– Он мне нос сломал, – услышал я жалобный стон и оскалился.

Тот парень, что держал меня со спины, наверное, растерялся, и хватка на миг ослабла. Ну что ж, мешкать нельзя.

Я резко оттолкнулся ногой от злополучного унитаза и попытался затылком атаковать стоящего позади. Этот финт не удался, тогда я просто силой рванулся назад.

Парень, державший меня, потерял равновесие и упал на спину. Ну, и я на него сверху.

Думал, нанесу ему ещё хоть какой-то дополнительный урон, но тело-то у меня совсем лёгкое. Всё, чего добился, – это сдавленный стон. А ещё узнал, что я очень неуклюжий. В этом я убедился, когда попытался резко подняться на ноги. Встать-то я смог, да только чуть снова не повалился на пол.

Несмотря на напряжённость ситуации, я был довольно спокоен и рассудителен. Всё же присутствовало чувство нереальности. Я был абсолютно уверен, что это не моё тело, да и мир вроде ненастоящий. Правда ведь? Что же всё такое реальное-то?