Палатки резко закончились, и мы вышли следом за нашим проводником, все же конвоиром сложно его назвать, на открытое пространство. Окидываю его взглядом. Похоже лагерь закончился: палатки видны только позади, а вот спереди их не видно, только пустое поле. Кстати, а не там ли мы появились, как-то знакомо выглядит силуэт леса впереди? Ну и еще тут полно людей, на глаз наверно несколько тысяч будет, если не больше, которые выстроились в кривые шеренги чего-то ожидая. Или кого-то? Стоило нам выйти сюда, как наш проводник резко ускорился, переходя на бег, и подскочил к мужику, стоящему перед шеренгами.

— Линяем? — спросил Лучник.

— Нет, подождем, посмотрим, что будет. Пока идем к шеренгам, нам наверно туда. — отвечаю ему.

Обгоняю остальных и возглавляю наш небольшой отряд, продолжая идти к шеренгам. По пути внимательно их осматриваю. Как-то не внушают они мне доверия: большинство какие-то помятые, оборванные, замученные… Чем ближе подходим, тем больше меня посещают сомнения в правильности принятого решения. Может ну его, сейчас рванем в лесок, а там уже разберемся?

Замечаю, что наш проводник что-то быстро сказал мужику, расхаживающему перед шеренгами, и шустро рванул к нам после ответного кивка того.

— В шеренгу! — крикнул он, оказавшись около нас.

Без возражений пристраиваюсь в самую первую шеренгу. Рядом со мной тут же пристроился Бас, а Лучник с Сержем стали за спинами. Проводник же наш сразу же испарился куда-то, скрывшись за рядами палаток.

Поворачиваю голову и начинаю рассматривать мужика, расхаживающего перед нами и грустно окидывающего всех нас взглядом. Вроде мужик как мужик, но что-то в нем меня смущает, как-то странно он держится, ходит. Такое чувство что одна нога не его, но и не похоже на простейший протез — двигается как живая. Такое же ощущение и вызывают некоторые другие части его тела — например одна из рук. Но не протез же, он ею только что почесал голову! А рассмотреть не выходит, он полностью одет, а кисти скрывают перчатки.

Неожиданно, он резко остановился и развернулся к нам, вперив в шеренги свой взгляд. Редкие шепотки, гулявшие по рядам, тут же стихли.

— Вы отбросы, которые посмели дезертировать и предать оказанное вам доверие! Вас всех поймали вон на том поле, когда вы пытались сбежать! — оглушающе произнес он, махнув рукой себе за спину. — Но вы служили в армии Империи, а не в затрёпанном королевстве или каганате, так что вам дан второй шанс! Вы можете искупить свою вину кровью!

— Вот это мы попали… — пришло сообщение в чате от Сержа.

— Сейчас, сегодня, вы получили такой шанс! Вперед! — буквально проревел он.

— Куда вперед? В лес? Что они там забыли?

Задача — пережить бой

Удивленно читаю сообщение системы с обновленной задачей.

— Вот и узнаем.

Бросаю взгляды по сторонам. Что-то никто особо не рвется откликаться на призыв этого непонятного хрена. Все как стояли, так и стоят, только сейчас уже словно чего-то ждут. А где оружие, броня или тут воюют голыми руками? Даже если здесь сплошные дезертиры и прочие подобные элементы, не должны же их бросать в бой с пустыми руками?

— Эй, вы как тут оказались? — раздался шепот рядом со мной.

Оборачиваюсь и вижу, как мужик из второй шеренги наклонился и тихо говорит, обращаясь к Сержу.

— Вы странные какие-то. Откуда вы здесь?

— Да случайно оказались, вон на том поле нас словили. — ответил Серж ему.

— Вы из ордена? — задал странный вопрос мужик, почему-то пристально смотря на мою броню.

— Не… — начал отвечать Серж, но его слова заглушил грохот.

Поворачиваю голову в ту сторону, с которой он вроде бы донесся. Вижу, как на поле со стороны лагеря медленно входит огромный… робот. Шагоход? Как его назвать? Как подобные конструкции обозвали наши фантасты?

На поляну неспешно вошел огромный хрен поймешь кто на четырех лапах. То, что это не зверь видно сразу — состоит целиком из метала, да и поскрипывает иногда, это если не учитывать торчащие кверху трубы из которых валит белый, то ли пар, то ли дым.

Еще сколько-то секунд, и следом за первым на поле вышли и другие роботы, какие-то такого же размера, а какие-то поменьше. И если первый вышедший размером где-то с трех-четырехэтажный дом, то самые мелкие метра три в высоту максимум. По формам же здесь такое же разнообразие, как и по размерам, есть условно похожие на животных — на четырех лапах, а есть и человекоподобные — на двух ногах, такие здесь самые мелкие. И вся эта братия медленно выстраивается в линию и направляется к лесу.

— Вперед! — раздался опять крик местного командира, агитатора или кто он там.

В этот раз, шеренги уже дрогнули, переходя на бег и устремляясь вперед. Замечаю, как прямо на бегу абсолютно все касаются широких браслетов на своих руках, которые я как-то не замечал раньше, почти у всех они были скрыты под рукавами. Еще миг, и коснувшиеся начали покрываться броней. Несколько секунд, и все оказались закованы в разнообразные латы, ни одного одинакового комплекта не попадается на глаза. А вот с оружием не все понятно, если все оказались в латах, то многие продолжили бежать с пустыми руками, только малая часть вооружилась мечами и щитами.

— Побежали? — спросил Бас.

— А есть выбор? Система четко дала понять, что нам не отвертеться. — ответил ему Лучник и бросился следом за всеми.

Еще мгновение, и первые бегущие поравнялись с шагоходами, подстраиваясь под их скорость и не обгоняя. Ввинчиваюсь между бегущими и занимаю свою место в первой шеренге. Все почему-то значительно замедлились, словно чего-то ждут.

Всматриваюсь в лес, пытаясь рассмотреть нашего противника. Ведь он оттуда должен появится? Не просто же так мы к нему бежим? Но там лес как лес, ничего и никого подозрительного.

Внезапно, над головой раздался жуткий грохот, похожий на орудийную канонаду. От неожиданности чуть не отпрыгиваю телепортом подальше. Поднимаю взгляд и вижу, как в сторону леса устремились десятки выстрелов местной техники. Еще больше поднимаю взгляд, чтобы рассмотреть стреляющих, я как-то у шагоходов не заметил ничего похожего на пушки.

А вот теперь они есть: вся техника от мала до велика ощетинилась дулами орудий и не переставая палит по лесу. Опускаю взгляд обратно. С кем тут воевать, от леса такими темпами скоро ничего не останется?

— Зашибись, мы попали в стимпанк какой-то. — написал в чате Бас.

— За мертвый легион! — раздался оглушительный крик сотен глоток, и все, кто тут есть, бросились вперед.

Там же, из леса, кто-то показался, проскакивая сквозь взрывы и несясь к нам. Ну вот и враги. И что-то как-то слабо они похожи на людей.

— Не лезем на рожон! — кричу своему отряду, замедляясь и пропуская остальных бегущих вперед.

— А нас за это потом того… повторно дезертирами не объявят? — спросил Лучник, тормозя около меня.

— Тебя это сильно волнует? — спросил у него Бас, уже успевший достать свой щит и меч.

— Неа. — ответил ему тот.

— Вот и бежим медленно-медленно, смотря во все глаза.

Перевожу взгляд вперед, на лес, который усиленно утюжат падающие снаряды. Шагоходы тоже не остались на месте и не спеша двинулись следом за бегущими людьми, продолжая стрелять на ходу. Еще немного и бегущие люди столкнутся с теми, кто выбежал из леса. И я даже как-то затрудняюсь определить кто они такие. Больше всего похожи на каких-то монстров, но не люди точно, да и на механизмы не особо похожи. А значит… пойду по простому пути и буду считать их монстрами.

— А какая у нас вообще цель? — спросил Лучник.

— Ты что системное сообщение не читал?

— Нет, я про вообще, что нам тут нужно сделать в этом сражении? Пробиться в лес? Просто всех удержать? Не дать врагу прорваться в лагерь?

— А хрен их знает. — пожал в ответ Серж плечами.

— Значит будем ориентироваться на местных. — подвел итог Бас.