— И не только ваших, — уточнил я. — Программа не имеет территориальных границ.

— Значит, вы действуете повсеместно? Византия, Атлантис, Содружество...

— Конечно.

— Одни эмиссары в курсе происходящего, из других делают слепые орудия, — продолжил государь. — Текущая реальность не нравится «Эскапизму», поэтому начались вмешательства в ход истории. По личным причинам ты вышел из-под контроля искусственного интеллекта по имени МОР, отбил атаку на Магикум и заключил союз с теневиками. А ко мне во Дворец проник, чтобы отыскать дорогу домой и спасти дочь. Вывести из-под удара концерна.

— Правильно.

— А мотивация Брукс? Чего хочет она?

— Мести. Убить кое-кого из руководства концерна. Алана Нуриева, гендиректора «Эскапизма».

— Дай угадаю. Кимберли помогает тебе добраться до Лизы, а взамен ты выполняешь сложный заказ по устранению Нуриева. Так?

— Да.

— Не думал, что она двойной агент? Из конкурирующей фирмы?

Откровенно говоря, такая идея не приходила мне в голову. И теперь, когда император её высказал, стало очевидно, что нельзя сбрасывать этот вариант со счетов. Вопрос в другом. Никаких признаков деятельности эмиссаров из другой корпорации я не наблюдаю. И Волков не наблюдает. И теневики.

— Это так, одна из версий, — небрежно отмахнулся царь. — В любом случае, пока у вас общий враг, Кимберли будет помогать. Я другого не понимаю... Если тебя списали со счетов, что мешает «Эскапизму» убить твою дочь? Просто в отместку.

— Ничего, — признал я. — Вероятно, мы говорим о свершившемся факте.

— И ты так спокойно об этом рассуждаешь.

— Я в любом случае буду переделывать историю. Убьют они Лизу или отдадут в интернат — этого пока не произошло. Будущее можно отредактировать. Я отправлюсь в Хельсинки до того, как случится что-то плохое.

Николай хмыкнул:

— Всё никак не могу привыкнуть к этим вашим темпоральным заморочкам. Знаешь, я ведь не умею путешествовать в будущее или прошлое. Только замедление или остановка времени на небольшой локации.

— То есть... вы не устраняете проблемы, до того, как они появились? — изумился я.

— К сожалению, нет, — покачал головой правитель. — Или к счастью. Как посмотреть. Знаешь, я сильно сомневаюсь, что подобные эксперименты с реальностью пойдут на пользу обществу. Считай меня ретроградом.

Пожимаю плечами:

— Есть нюансы. Это не эффект бабочки. Чтобы изменить будущее масштабно, потребуется грамотно спланированный шквал действий. Иначе будут зарождаться альтернативные ветки, но в целом всё останется на своих местах. Поэтому корпораты до сих пор не сумели победить.

— Интересно, — протянул государь. — Ты говоришь — «победить». И кто же им противостоит, если не секрет?

— По всему выходит, что я. Понимаете, я ещё не знаю об этом, но вроде как... то ли создал, то ли поддержал некое сопротивление. И к 2100 году это сопротивление не позволяет «Эскапизму» полноценно развернуться.

Правитель посмотрел на меня оценивающе.

— Ладно, Макс. Предположим, всё именно так. И как ты предлагаешь поступить мне? Ты проник в мой дворец, попытался выкрасть чрезвычайно важные документы, убил Глеба, а теперь поведал историю... которая, если честно, граничит с сумасшествием. Что прикажешь делать?

— Прислушаться к голосу разума, — ответил я. — Да, я пытался украсть бумаги из архива. И ответил, почему. Обратите внимание, Ваше Величество, сейчас меня не сковывают браслеты. Я мог бы попытаться вас убить или переместиться в прошлое — до момента строительства дворца.

— Ты не во дворце, — улыбнулся император. — И даже не в Петрополисе.

— Не важно. Я всё равно мог бы сбежать. Мои возможности хрономага превышают ваши. И никто меня, пожалуй, не остановит. Но я сижу здесь, беседую, отвечаю на вопросы.

— И?

— Вероятно, пытаюсь обрести в вашем лице могучего союзника.

— Неслыханная наглость.

— Пусть так. У меня нет выбора. Чтобы спокойно жить в будущем, я должен уничтожить «Эскапизм». Устранить саму вероятность их существования. В противном случае концерн выиграет, подомнёт под себя здешнюю вселенную и начнёт меня искать.

— Логично, — согласился Николай. — И ты понимаешь, что меня не устраивает экспансия твоего... «Эскапизма». Вопрос в том, известны ли тебе все части головоломки.

— Что вы имеете в виду, Ваше Величество?

— Ни ты, ни твой дед не читали Дело Номер Один. Это уникальный документ, его видели лишь члены моей семьи и руководство внешней разведки. Ну, и прежний министр Обороны Дистриктов. А всё потому, что нам уже доводилось сталкиваться с «Эскапизмом» в прошлом. Я выслушал тебя и понял, что ты говоришь правду. Новые факты сходятся с той информацией, которая поступила в распоряжение нашего покойного батюшки. И теперь я глубже осознаю степень угрозы, нависшей над всеми нами.

У меня перехватило дыхание.

— Ваше Величество... я могу увидеть этот документ?

— Можешь, — император поднялся со стула. — Но перед этим надо уладить кое-какие формальности.

Я поправил галстук-бабочку и посмотрел на отражение в зеркале.

Так и не скажешь, что ходил в вонючей робе строителя, заживлял простреленную ногу и рубил головы известным в узких кругах личностям. Высокий парень с поджарой фигурой. От рохли, в которого я вселился на исходе лета, не осталось и следа.

Перстень исчез.

Мне пообещали вернуть эту игрушку после того, как я выйду из дворца в Петергофе. После того, как я написал прошение о переводе из тайной канцелярии, и эту бумажку утвердили на высочайшем уровне, передо мной открылись удивительные двери. Вместо камеры — однотипные кабинеты. Бесконечные подписки о неразглашении, заявления, идентификация, инструктажи.

Официально меня назначили консультантом дома Романовых.

Заметьте, не личником, дворцовым полицейским или тайным агентом. Простым консультантом. С зарплатой министерского уровня. С многочисленными доступами и привилегиями, включая посещение императорского архива. По запросу. И этот запрос должен быть удовлетворён лично государем. С наложением соответствующей резолюции.

Моё дело в тайной канцелярии исчезает. Уничтожается или передаётся Романовым — фиг его знает. Думаю, второй вариант. Ещё и проникновение во Дворец пришьют. Впрочем, меня всё это не смущает. Если самодержец захочет расправиться с ничтожеством вроде меня, это будет сделано. Слишком велики ставки. Слишком серьёзная власть. При этом для меня очевиден простой факт — я никогда не займу место отца возле Николая Второго. Вселенцу, бывшему эмиссару, такого доверия не окажут. Если кто и вернётся на сочную должность — так это будут мои дети или внуки. На большее рассчитывать не приходится. А дед, как мне намекнули, должен быть благодарен за то, что не сгинет в одном из заполярных дистриктов.

Права у меня обширные.

Их, можно сказать, нет.

Любые запросы силовикам — через Дворец. То есть, через нового щита императора, который будет назначен чуть позже. Я никому не приказываю, но никому и не подчиняюсь. За исключением государя. Эдакая автономия с налётом монархизма.

Что касается обязанностей, то в их круг входит консультирование членов правящей династии по концерну «Эскапизм» и путешествиям во времени. Меня также могут включать в состав контактных групп при переговорах с теневиками. Либо в состав экспедиций, отправляемых императором в запорталье. Привлекать будут по мере необходимости.

Формулировки обтекаемые.

Суть одна.

Я должен помочь Романовым выстроить надёжную защиту против «Эскапизма». Поэтому меня терпят. И по этой же причине мне помогут отыскать дорогу домой. Хотя... поди теперь разбери, где настоящий дом. Вряд ли в Хельсинки, где хозяйничают корпораты из «Ростехно».

— Готов?

Ко мне приблизился архивариус Евсей Книппер-Чехов. Мужчина лет тридцати, немного сутулый, в добротном костюме-тройке. Пиджак с локтевыми накладками, эмблема с двуглавым орлом на впалой груди. Выглядит стильно, но я подозреваю, что Евсей выбрал такой пиджак из практических соображений.