...Напоминает откат.

Призрачный космос распадается на части, вокруг меня складывается конструктор Магикума. Девушка, послужившая инструментом МОРа, недоумённо смотрит на меня, затем отдёргивает руку.

— Ой! Извини.

— Ничего, — улыбаюсь я. — С тобой всё в порядке?

— Вроде... — в голосе незнакомки неуверенность. — Помутнение какое-то.

Мы расходимся.

— Посмотрите на него, — говорит Саймон. — Девушки так и сыплются к ногам.

***

Основы магии сменились теорией призыва.

Первая пара была сплошной лекцией, дожить до финала которой не представлялось возможным. Мы изучали теории взаимодействия маны с окружающим миром. Приходилось записывать фамилии учёных, краткую выжимку их концепций и прочую чушь. Меня, по большому счёту, не волновали теории. Я понятия не имею, как работает плазменный резак, но это не помешает вырезать кусок стены в случае необходимости.

Часть теории призыва тоже пришлось убить на записи в конспекте, зато второй этап был посвящён практикуму. Мы учились вытаскивать из ноосферы живые организмы. Для тренировки использовали жуков. И, как несложно догадаться, я эту задачу провалил. Вместе с половиной группы.

Лагранж теперь сидела с Кирой Ахундовой. Насколько я понял, Ахундова — ещё одна Искательница, перешедшая в отряд Авроры по приказу кланового лидера. За моей партой обосновалась Алеся Малиновская, что меня вполне устраивало.

Сразу после звонка пришла эсэмэска от Вешенской.

Ты где?

Я сбросил номер аудитории.

Это главный корпус?

Да.

Жди у входа.

— Бро, идёшь на обед? — Саймон тронул меня за плечо.

Алеся и Прохор терпеливо дожидались в коридоре.

— Я опоздаю.

Прохор нахмурился:

— Дружище, там нового человека приведут.

— Я услышал, Прохор.

Ребята поспешили к выходу.

По дороге в вестибюль я размышлял над тем, что заставило Дашу связаться со мной именно сейчас. Мы договорились встретиться вечером, а тут...

В коридоре со мной поравнялся Громов.

— Вижу, начал пропускать тренировки на полигоне, а, Корсаков?

— Главное — не пропустить пулю, летящую в голову, — огрызнулся я.

— Ты бы хоть в чатики иногда заглядывал, — с торжествующим видом заявил блондинчик. — Всех менталистов разобрали. Кто неудачник? Ты неудачник.

— Поговорим об этом после практики, — процедил я.

— Боюсь, придётся выражать твоей семье искренние соболезнования, — ухмыльнулся белобрысый говнюк. — Поручу эту ответственную миссию своему секретарю.

Я уже начал подумывать, не рубануть ли дебилу световым кулаком под дых, но Громов отвесил мне шутливый поклон и нырнул в подъехавший лифт. Мне в такой компании стоять не хотелось, так что оставался единственно возможный вариант. Топать пешком на первый этаж.

Дашу я встретил на крыльце, как и договаривались. Вот только девушка пришла не одна. Рядом переминался с ноги на ногу узкоглазый парнишка с андеркатом. Низкорослый и костлявый.

— Это Дугар, — представила своего знакомого Даша. — Он менталист.

— Я бурят, — зачем-то уточнил Дугар. — Не китаец.

За обеденным столом собрались все наши и два новичка. Первым был Дугар — узкоглазый улыбчивый паренёк азиатского происхождения. Я успел выяснить по дороге, что Дугар — буддист, не имеющий отношения ни к кланам, ни к аристократическим родам. Собственно, парень никуда и не стремился попасть. Община направила его в Магикум, чтобы получить бойца для защиты дистрикта.

Дугар получил на инициации ранг адепта, но упорно медитировал, ходил на допы к инструктору-менталисту и рассчитывал в ближайшие месяцы подняться до новика. Меня это устраивало. На безрыбье, как говорится...

Парень мне нравился.

Спокойный, уравновешенный. Даже немного отстранённый. По-русски разговаривает с лёгким акцентом, но это не чувствуется при мысленном общении. Учился Дугар в параллельной группе моего факультета. Из допов выбрал себе занятия в додзё, менталистику и призыв. Разумный набор, учитывая будущую специализацию.

Вторым новобранцем оказалась Лида Гриневич с факультета прикладной магии. Род Гриневичей не отличался богатством и влиятельностью, поэтому девушка настроилась на поиск работы в одном из столичных концернов. Прикладная магия открывала перед дней двери многих предприятий. Выпуск компьютерной техники и гаджетов с рунной защитой, новые поколения менгиров, бытовая техника для одарённых, машиностроительная сфера, запчасти для портальных арок... Всего и не перечислишь.

Клановость предполагала продвижение по карьерным лестницам «своих» сотрудников, но у Лидочки был план. Закончить Магикум с отличием, пройти собеседование у Искателей, отработать положенный испытательный срок, зарекомендовать себя и получить приглашение в клан. У Искателей с этим было проще всего. А всё потому, что соратники Авроры были развивающимся кланом, не успевшим отвоевать место под солнцем у Наследия и Вечерней Звезды. Стерх тоже активно развивался, но Громовы выбрали агрессивную рейдерскую политику, а Искатели сделали ставку на талантливых безродных.

В общем, Лидочка настроилась на длительное вгрызание в учебники, отжим конкурентов на собеседованиях и последующую офисную гонку.

Прикол в том, что госпожа Гриневич была сильным огненным магом. Уверенным новиком, освоившим родовые техники и проигравшим третьекурснику в Сезоне Турниров по очкам. Лида не хотела сражаться в дистриктах, делать военную карьеру или перебираться на альтернативную Землю. Поэтому на семейном совете факультет обороны дистриктов был отвергнут. В сентябре Лида подыскала себе отряд с преобладанием Искателей, чтобы завести полезные знакомства. И сильно удивилась, когда её выгнали. Искатели выперли и слабенького адепта-менталиста, с трудом поддерживающего три канала связи одновременно. А вместо этого неудачника в команду зашла Аврора.

Вот так кланы обходятся с потенциальными кадрами.

Я слышал, что нынешняя волна перестановок вызвана прорывами в Брянском, Мурманском и Чукотском дистриктах. Дескать, Романовы обеспокоены, нуждаются в укреплении рубежей, и практика будет жёсткой.

— Нам только ледяного мага не хватает, — оживлённо говорил Нарбут. — Отряд почти в сборе!

— Лагранж будет гореть в аду, — процедила Любочка.

В столовой был рыбный день, так что мы набрали роллов, салатиков с морепродуктами и креветок в кляре. Парни увлечённо жевали, а девушки обсуждали свежие сплетни. Ну, и полировали косточки отступников, из-за которых мы уже второй день не можем полноценно тренироваться на полигоне.

— Я предлагаю взять в отряд Полину, — неожиданно выдал Саймон.

За столом повисла гробовая тишина.

— Прикалываешься? — озвучил общую мысль Нарбут. — Она же завейщица.

— Всем говорит про снеговиков, — подтвердила Инна. — Чем это поможет отряду?

— Завейщица, — подтвердил рокер. — При этом она освоила замораживание.

— Так не бывает, — заявил Гордей. — Либо ты завейщик, либо замораживатель. Третьего не дано.

Неожиданно за Полину заступилась Алеся:

— Бывают очень мощные завейщики. Такую Арктику вам устроят, что мало не покажется.

— Ну, мы не берём мастеров и магистров, — возразил Гордей. — Понятно, что они устроят. Нам прямо сейчас нужен человек, умеющий замораживать монстров.

— И это не Полина, — вздохнул Вадик. — Без обид, дружище.

Пожав плечами, Саймон достал телефон, коснулся дисплея, тапнул по невидимым иконкам... и положил гаджет в центр стола.

— Смотрите сами.

Мы склонились над экранчиком.

Даже Прохор перестал жевать и выпрямился во весь свой немаленький рост. На одно моё плечо облокотилась Алеся, на второе — Любочка.

Саймон запустил короткое видео.

Девушка, в которой мы безошибочно узнали Полину, стояла спиной к оператору. Я не сразу понял, где велась съёмка. Заброшка какая-то. Законсервированная стройка. Поросший бурьяном котлован, исполинские железобетонные блоки с торчащими арматурными штырями, квадратные проёмы и перекрытия цокольного этажа.