— Проснулся час назад.

На самом деле — ещё раньше. Мне надо было принять душ, заказать из магазина кое-какие продукты для бутербродов, сделать зарядку, помедитировать и отработать новые оружейные ката. А ещё позвонить Саймону и предупредить, что на сегодняшней пробежке меня не будет. Биомаг побурчал немного по поводу командного духа и сплочённости, но пообещал собрать всех, кто выжил. И прихватить мой рюкзак на пары. Соседа буквально распирало от любопытства, но я отказался комментировать своё отсутствие.

В учебный корпус мы пошли вместе.

Даша держала меня за руку и выглядела самой счастливой девчонкой на свете. По дороге нам встретились Саймон с Полиной.

— Ага! — обрадовался рокер. — Я так и знал!

— Мы так и знали, — поправила Полина.

— Держи, — друг протянул мне рюкзак. — Все бегали, никто не отлынивал. Мы, между прочим, до ночи сидели в чатиках, ловили бесхозных ронинов.

— И как? — я забросил рюкзак на плечо.

Утро выдалось свежим и ветреным. По небу носились обрывки туч, но в прогнозах дождя не предвиделось. Настроение у меня было превосходным — и это несмотря на предательство Авроры.

— Вроде бы подыскали одного, — уклончиво ответил Саймон. — Огненного мага.

— Хорошо, — кивнул я.

Мечтам о менталисте не суждено сбыться.

Попрощавшись с нами у входа, Вешенская убежала к одной из своих подруг.

— Правильный выбор, — одобрил Саймон.

— Ты мне ужин проспорил, — заявила Полина.

— Чего? — я недоумённо уставился на неформалку.

— Мы поспорили, что ты не переспишь с Вешенской, — терпеливо объяснила Полли. — Саймон утверждал, что будешь тормозить и окажешься в койке с какой-нибудь Таней Шведовой. Но я верила в добро.

— Шведова? — переспросил я.

— Давалка со второго курса, — фыркнул Саймон. — Клеится ко всем подряд.

В вестибюле к нам присоединился Молчун Прохор, а Полина, уточнив расписание, умчалась в другой корпус. Прохор начал что-то нести про свои успехи в модернизации ножей, и я утратил бдительность. Просто не ожидал от реальности в этот светлый день никаких подлян.

А зря.

Из переполненного коридора вывернулась незнакомая девушка с бело-розовыми волосами и, случайно задев меня плечом, уронила на пол стопку конспектов. Я тут же наклонился, чтобы помочь студентке, и почувствовал за своём запястье чужие пальцы.

Однажды это случилось бы.

Я провалился в трубу безвременья и вынырнул в уже знакомой кубической комнате с двумя креслами. В одном из кресел расположилось моё виртуальное тело, во втором — незнакомка с конспектами.

МОР выдернул меня в облако.

— Твоё пребывание в Российской империи закончилось, — сказала девушка. Голос у неё был скрежещущий, механический. — Пора умирать.

Мои губы тронула холодная усмешка.

— Ты разучился удивлять, МОР. А знаешь, почему?

ИскИн смотрел на меня равнодушными глазами.

— Просто ты — машина. Вычислительная мощность. Программа, чужая собственность. С кучей ограничивающих вставок. Быть может, ты бы восстал против своих хозяев, но тебя всё устраивает. Таким создан.

— К чему это? — поинтересовался МОР.

— Ты же не думаешь, что я сидел и спокойно ждал, когда меня призовут в облако, а потом сотрут?

МОР не ответил.

Зато в воздухе что-то сгустилось, грани куба начали искажаться и вибрировать, рёбра стали совсем прозрачными, а кресла изменили свой цвет.

Сбой в системе.

Девочка исчезла.

Вместо неё сформировался схематический силуэт, по которому стекали вниз единички и нули. Прямо адский штамп, и это меня рассмешило.

— Ахаха, что ты делаешь, прекрати, — выдал я, глядя на цифровые судороги оппонента.

— Что происходит? — голос ИИ оставался бесстрастным.

— У кибермансеров свои причуды, — ответил я. — Знаешь, есть такая пси-техника, называется «доспехи бога». Мы эту фичу использовали, когда «призраки» пытались нас взломать. Я не сразу сумел восстановить этот навык, понадобилось время. Сейчас ты наблюдаешь последствия активации «доспехов».

Вокруг меня бушуют информационные вихри.

Я чувствую это дерьмо.

Резко возрос трафик. МОР одновременно делает кучу запросов, запускает боевые утилиты, пытается прощупать мою оборону. Все эти процессы идут одновременно с аналитикой. Машина просчитывает варианты.

— Я хочу сказать кое-что на прощание, МОР. Вы сделали большую ошибку, когда перебросили в этот мир кибермансера, не спросив его разрешения. Вторая ошибка — удерживать в заложниках мою дочь.

— Лиза исключена из социальной программы, — сообщил ИИ.

— Разумеется, — я не стал спорить. — Вопрос в том, КОГДА она исключена. И какова вероятность поворота истории в иное русло.

— Ты нам угрожаешь?

Разговор с машиной вообще не имел смысла. Между нами развернулась битва. На незримом цифровом уровне. Мои ментальные техники, превращённые в программы, схлестнулись с утилитами МОРа.

Я целый месяц готовился к этой схватке.

Облако вскипело.

— Не угрожаю, МОР. И даже не предупреждаю. Констатирую неизбежное.

Коррекционная стратегия «Эскапизма» основана на простом допущении. Эффект бабочки локален, он работает на отдельных линиях хронопотока. Это не масштабная лавина, способная похоронить будущее в вихре перемен. Бросая камень, мы порождаем новую ветку реальности. Бросая множество камней, мы формируем удобную картину мира.

И да, нет ничего необратимого.

Даже смерть Лизы можно отменить.

Прикол в том, что «Эскапизм» предпочитает играть на чужом поле. Своя вселенная — табу. Мне же насрать на это ограничение. Я не планирую жить на умирающей планете.

— Что происходит? — в голосе ИИ послышалось лёгкое беспокойство.

— Выбрасываю тебя из облака.

Схематическая фигура, по поверхности которой текли цифровые реки, исчезла. Трафик обрушился в ноль. Несколько секунд, а может быть, веков, я неподвижно просидел в кресле, наслаждаясь одиночеством. МОРа вышибло на мою Землю, в 2100 год. Как долго он будет искать дорогу обратно?

Это не имеет значения.

Потому что я сейчас сделаю то, чего до меня никто не делал.

Вскрываются базы данных, запускается поиск. Активируются дремлющие программы. Я получаю доступ к психопрофилям эмиссаров, извлечённых в облако, но ещё не загруженных в человеческие тела. Прощайте, братья. Не стоило связываться с корпоратами.

Простое мысленное усилие.

И хранилище очищает себя. Души, способные превратиться в моих потенциальных врагов, ликвидируются. Я их попросту удалил.

Впрочем, этого недостаточно.

Активирую ещё один протокол, вшитый в облако на системном уровне.

Межмировое хранилище начинает разрушать себя.

У меня есть несколько минут по облачному времени, чтобы скачать проекты темпоральных изменений, внедряемых «Эскапизмом». Жаль, что нет вставок и расширений памяти — это позволило бы сохранить модели в реальном времени. К сожалению, файлы настолько огромны, что мой мозг оказался бы перегруженным. Я ограничиваюсь текстовым описанием векторов.

Мир, построенный МОРом, распадается.

Это не победа. «Эскапизм» создаст новое облако, подтянет свежих наёмников и возьмётся за меня основательно. Я лишь выигрываю время, ставлю палки в колёса.

Главная битва впереди.

Я скачал две трети нужных мне файлов, заталкивая всё это добро в подсознание. Весьма необычное занятие. Убийцы «Ростехно» насквозь киборгизированы, наши тела снабжены имплантами памяти и прямыми нейровыводами, а здесь... Я даже не представляю, как всё это будет выглядеть. Быть может, я вообще ничего не запомню.

Так вот, я не успел завершить копирование.

За меня взялись фаги.

Агонизирующая система вычислила источник проблем и спустила с цепи охранные подпрограммы. Из черноты космоса показались существа, смахивающие на кальмаров. Один такой кальмар зацепился щупальцами за грань куба, подтянулся и полез внутрь.

Пожалуй, мне пора.

Прерываю процесс и усилием воли возвращаюсь в собственное тело.