— Вы меня здесь оставите? — голос Старского дрогнул.

— Не сцы, — ответил я.

— Сорок восемь часов, тридцать минут и две секунды, — сообщила Кимберли. — Вперёд.

Не успел я возразить или что-то предпринять, как девушка исчезла.

Я посмотрел в глаза Старскому:

— Только попробуй закрыть портал и свалить. Я тебя из-под земли достану.

Денис не отвёл глаза.

— Иди.

Непринуждённо соскальзываю в боевой транс, расширяя восприятие до пределов возможного. Извлекаю из недр памяти песочные часы. И приступаю к визуализации. Воображаю проспект Брянска вечером, убираю ползающие и летающие кляксы, помещаю внешние врата на площадь. И представляю, как над ближайшим тротуаром высвечивается голограмма. Табло электронных часов с выставленным и замороженным временем. Неоновые красные цифры на сером фоне.

Вкачиваю ману, игнорируя несущихся к нам плазмоидов.

Адские твари исчезают.

Вместе со Старским и его одноразовым порталом.

Я вижу, как прямо на меня мчится автобус. Блеать, я же посреди проезжей части! Отпрыгиваю в сторону, и зелёная коробка с пассажирами внутри проносится мимо. Меня обдаёт потоком холодного ветра. Сзади петляет и возмущённо гудит легковушка.

Быстро перебегаю две полосы, уклонившись от эвакуатора и едва не угодив под колесо мотоцикла.

Брукс наблюдает за моими танцами на трассе, скрестив руки на груди. Неодобрительно покачивает головой. Когда я запрыгиваю на тротуар, спрашивает:

— Я не вернулась?

Качаю головой.

— Ясно. Мог бы и с тротуара переместиться.

Тут не поспоришь. Опытный хронопутешественник понимает, что мир не статичен. В будущем, из которого я прибыл, Брянск опустел. Местных жителей эвакуировали не только из эпицентра прорыва, но и из его окрестностей. Здесь же сердце губернии живёт привычной жизнью. Машины ездят по проспекту, пешеходы спешат по своим делам, огибая лужи на тротуаре. С загромождённого тучами неба моросит мелкий дождик, и я натягиваю на голову капюшон куртки.

Рядом с Брукс — мрачный Петраускас.

— Погнали, — говорит литовец. — Опаздываем.

Все мы прыгнули в одну и тут секунду. Для моих спутников ситуация выглядит так, словно мы переместились одновременно. Просто я знаю, что оба эмиссара не вернулись в нуль-пойнт. А они переваривают сей факт с опозданием.

— Закладываем артефакт и валим, — бросает литовец через плечо.

— А где место закладки? — уточняю я.

Петраускас указывает на многоэтажное кольцо.

При свете фонарей, неоновых вывесок, билбордов и витрин город выглядит иначе. Нормально выглядит, словно ничего не произошло. И не произойдёт буквально через полчаса. Прохожие косятся на троицу людей с необычным оружием, но не пытаются звонить в полицию или звать на помощь. Бойцы из отрядов сдерживания — норма для этих мест.

Автомобильный поток очень плотный.

Не час пик, но народу в Брянске хватает.

Светофоры работают в привычном режиме.

— Вы оба не откатились, — говорю я, поравнявшись с Петраускасом. — Тебя это не смущает?

Эмиссар пожимает плечами:

— Мы не знаем, что произошло. И не знаем, что произойдёт. В любом случае, твои действия изменят ход истории и породят новую ветку реальности.

— Ты мог погибнуть, — я констатирую очевидное. — Все мы...

— Да, — отвечает Петраускас. — И нет.

— Чего?

— Включи соображалку, Макс, — присоединяется к диалогу Кимберли. — Мы все живы в ДАННУЮ СЕКУНДУ. Если нас и убили, то ПОЗЖЕ. И это можно изменить.

— Мы нифига не меняем, — буркнул я. — Продолжаем идти на убой.

— Что ты предлагаешь? — сухо поинтересовался Петраускас.

— Один из нас должен прыгнуть вперёд. Проверить, что случилось.

— Тот, кто прыгнет на тридцать минут в будущее, исчезнет из этого будущего, — устало пояснил Петраускас. — И ничего не увидит. Невозможно встретиться с самим собой, это закон природы.

— Ву прав, — Брукс неожиданно встала на мою защиту. — Я не увижу себя, но увижу ВАС. Тебя, Линас. И Макса. И пойму, что с нами произошло.

— Если и произошло, — раздражённо парировал литовец, — то не здесь, а у самого портала.

— Прыгну на час в прошлое, — пожала плечами Кимберли. — И начну перемещаться в будущее... ну, скажем, с интервалами в пять минут. Начиная с той секунды, когда началась операция.

Линас обдумал слова инструкторши.

Мы вплотную приблизились к площади, на которой высилось портальное кольцо. Времени на принятия решения оставалось всё меньше.

— Ты понимаешь, что начнётся в Особом отделе?

— Мне плевать, — отрезала Брукс. — Я жить хочу.

— Действуй, — разрешил литовец.

И Кимберли растаяла в воздухе.

Мы прошагали ещё несколько метров, прежде чем стало очевидным, что женщина не вернётся.

— Твою мать, — вырвалось у Петрускаса.

Да, расклад хреновый.

Куда бы не переместился каждый из нас, он не возвращается. Ощущение такое... что в окрестностях портала хозяйничают теневики.

Конечно!

Прорыв подготовлен тщательнее, чем нам казалось. И, вероятно, подготовлен по эту сторону врат. Это единственное объяснение беспомощности властей и частных отрядов Вечерней Звезды.

— Линас, — позвал я.

— Что?

— Теневики здесь.

Эмиссар даже не сбился с шага.

— Ты меня слышишь?

Дождь усилился, но я не обращал на него внимания. Мы почти добрались до портальной площади, и теперь я видел, что обширное квадратное пространство окружено менгирами. В стенах домов тоже что-то мерцало, и я мог наблюдать за разрядами молний, пробегающих по незримой плоскости. Стандартный для красного дистрикта заградительный барьер. В некотором отдалении от нас виднелся блокпост — стеклянная будка, пристроившаяся к металлической трубе угольно-чёрного цвета. Труба связывала площадь с остальной частью города и охранялась людьми в камуфляже. Вот именно туда Петраускас и свернул.

— Что это за артефакт? — выкрикнул я.

— Не твоё дело.

— Почему кварги слетели с катушек? Что не так? Сам-то хоть знаешь, что несёшь? — во мне начали роиться подозрения. — И как ты собираешься миновать блокпост?

— Очень просто, — раздался откуда-то справа голос Ким. — Он всех убьёт.

Брукс материализовалась у перехода через кольцевую магистраль, в которую вливался проспект. Сделала несколько шагов и заступила дорогу Петраускасу. Я заметил, что «питон» девушка убрала в чехол за спиной, а руки оставила свободными. И это наводило на определённые размышления.

— Уйди с дороги, — голос Петраускаса стал холодным и злым.

— Нет никакого артефакта, — сказала Ким, внимательно наблюдая за эмиссаром. — Так ведь, Линас? Миссия заключается в том, чтобы завести нас в портал, убить и отредактировать прошлое. Чтобы полностью замести следы. А тем временем...

— Дура, — перебил литовец. — Если бы МОР хотел пустить вас в расход, то просто выдернул бы в облако.

— Нет, — покачала головой Брукс. — МОР не способен на это. Ты врёшь.

Бывают в жизни секунды, когда принимать решение нужно быстро. Не обладая при этом всей полнотой информации. И от правильности вашего решения зависит многое. У меня сделка с Брукс. А Петраускас... он мне никто.

Мы с литовцем одновременно отщелкнули «питоны».

Хрономаг отступил влево, стараясь удерживать нас с Кимберли в поле зрения.

— Не выполняй этот приказ, — сказала Брукс. — И останешься в живых.

— Серьёзно? — на лице эмиссара отразилось презрение. — Ты мне угрожаешь?

В ладонях Брукс оформились керамбиты.

— Предупреждаю.

Литовец не стал ждать, когда я призову пушку.

Наше время остановилось.

Рекомендую книгу Виктора Глебова «Эргоном: Последний ассасин»

Моё кредо — эргономичность во всём. Этого требует моя профессия, ведь я — киллер экстра-класса. Вот только не ожидал, что меня подставит контора, на которую я работал пятнадцать лет! А что окажусь в другом мире, где правят аристократические кланы, а окружённый крепостной стеной город атакуют полчища гулей — тем более. Теперь мне, последнему из рода, нужно выжить и овладеть местной магией, ведь вокруг — одни враги, жаждущие моей скорейшей гибели. Но тот, кого прозвали Зодчим смерти, не доставит ублюдкам такого удовольствия!