— Боишься, что не сдержишься?

— Чего? О чем вы? — конечно я знала о чем. О том злосчастном поцелуе. Только не я начала, так какого хрена он позволяет так высказываться в мой адрес.

— Ты прекрасно понимаешь. Но я остановил тебя не для этого. Почему ты не сказала, что в тебе пробудилась сила?

— Не успела, — ложь. Не хотела вообще с ним разговаривать. Не знаю почему, но после этого дурацкого поцелуя у меня внутри все переворачиволось от мыслей о Гессе.

— Тогда у тебя есть прекрасная возможность сделать это сейчас.

— У вас фетиш такой? Заставлять людей говорить то, что вы уже знаете?

— Не забывай с кем говоришь.

— А то что? — мы снова оказались в опасной близости друг от друга. Только теперь от каждого веяло ненавистью.

— С тех пор как я тебя увидел в моей жизни все пошло наперекосяк, — процедил мой личный кошмар с некоторых пор.

— Взаимно, тэйт Гесс. И если я вас так раздражаю, так может оставите меня в покое? — все же сделала над собой усилие и отошла от него на безопасное растояние.

— Кажется я и не беспокою ваш покой, студентка Кассано. Вы сами нарываетесь.

— Что? Это уже слишком! Но раз так, то больше не побеспокою вас, можете не волноваться, — я развернулась и пошла на выход.

— Тесса… стой! Мы не договорили, — я остановилась и сжала кулаки, чтобы не нарываться на еще большую перепалку. Просила ведь называть меня Габриэллой тут.

— Ошибаетесь. Я закончила.

Развернулась и пошла к себе в комнату. Из-за этого… этого… человека у меня пропал аппетит. Я приняла душ, чтобы смыть с себя негатив, что приклеился ко мне после встречи с Гессом, и нанесла масочку на лицо, намереваясь еще немного почитать.

Но стук в дверь прервал мои планы.

— О, небесные силы, что это за ужас такой? — сказал друг с насмешкой, явно намекая на мое зеленой личико.

— И я рада видеть тебя, Денвер, я пропустила его в комнату и закрыла дверь.

— Ты сегодня не ела. Вот, принес тебе пару булочек, — протянув руку с едой, он наблюдал за моими действиями. А я чуть не расплакалась от осознания того, насколько крутой у меня друг.

— У меня вообще-то разгрузочный день, но так и быть приму в дар от тебя эти вкусности.

— А, раз разгрузочный, то я и сам могу…

— Нет уж. Принес, давай сюда, — он громко рассмеялся, а я выхватила булочку и начала ее поглощать. Видимо, аппетит все же проснулся. Очень вовремя.

— Спасибо большое, Ден. Ты самый лучший, — я хотела его обнять, но вспомнила, что у меня на лице маска.

— Давай сюда, обниму тебя, растяпа

— Сам растяпа. Ты испачкаешься, — но Ден не обращал внимания на мою маску, и прижался ко мне со всей силы, я обняла в ответ и так мы и стояли. А потом он поцеловал меня в щеку.

— Теперь и я зелененький.

— Могу предложить целую серию таких масочек, и про каждую рассказать.

— О, нет, избавь меня от этого ужаса, мальвина.

— Ден… Вы с Оли… это все?

— Думаю, да. Не знаю, в курсе ли ты… но это она захотела расстаться. Не я. И даже несмотря на все… на то, что мы как бы и не можем быть вместе, даже Дариан не был против моих отношений с волчицей. И она знала об этом. Почему захотела разойтись — я не знаю.

— Думаешь, у нее кто-то появился?

— Предпочитаю не думать об этом, но верояность есть всегда. Ладно, давай не будем о плохом. Расскажи мне, как ты с силой новой. Справляешься?

— Пока не очень. Изучала как это работает вообще, и поняла, что все на эмоциях. Так что пока я спокойна и в хорошем настроении — мой цвет не измениться. А вот как делать это намеренно пока не знаю.

— Я поговорю с Даром, чтобы быстрее нашел тебе учителя.

— Он и так ищет, но спасибо.

— Да не за что.

— Есть за что. Другой на твоем месте, и месте Дара захотели бы меня убить, а вы помогаете…

— Ты мне как сестра, Тесс, поэтому я всегда на твоей стороне.

— Вот за это и спасибо.

Мы обнялись в который раз за вечер и Ден пошел к себе. И вечер закончился хорошо, если бы не записка, прилетевшая в мое окно, текст которой гласил:

«Я знаю кто ты и чего добиваешься. Если не хочешь, чтобы о тебе узнали, будешь делать все, что я скажу. Маркиз.»

Даже подписаться не забыл.

Я убью его.

Осталось только понять, кто же ты.

Ночью мне опять снились кошмары. И нет. Я не о Гессе. Теперь я говорю о настоящих кошмарах. С убийствами, кровопролитием и болью. Я проснулась в дичайшем страхе.

Горло пересохло и я с трудом могла сделать вдох. Но еще страшнее стало, когда в моей комнате в этот момент закрутился вихрь портала. И все долгие секунды, что из него выходил Гесс, мне было все страшнее и страшнее.

Началась настоящая паника. Я уже не видела действий Теобальда, потому что перед глазами все плыло и лишь когда я почувствовала прикосновение его губ к моим, а жадный поцелуй начал красть мое дыхание, я пришла в себя.

Первым порывом было оттолкнуть его, ударить, закричать, но я поняла, что только что пережила самую настоящую паническую атаку, а он помог мне от нее избавиться. Прийти в чувства помогло и то, в каком виде заявился ко мне судья.

Полуголый мужчина с растрепаными волосами, горящими желтыми глазами, босой и с мечом наперевес. Меч, правда, уже валялся где-то в стороне, но я уверена, так было в первую секунду его появления на пороге моей комнате. Точнее не на пороге. Стоп. А как он вообще преодлел защиту комнаты?

Все еще сидящий на коленях передо мной Гесс отстранился и резко поднялся.

— Что случилось? Почему ты боялась?

— Как вы узнали?

— Это неважно. Ты ответишь на ворос? — слегка надменным и оттого очень бесячим тоном отрезал Тео.

— А разве это важно? — таким же тоном ответила и подняла бровь.

— Тесса, скажи нормально. Что случилось? Тебе кто-то пытался навредить?

— Да… то есть нет… все нормально, — признаться ему, что я как последняя трусиха словила паническую атаку из-за сна? Ну уж нет. Увольте. Я все еще наследница Империи, а значит ничего не боюсь.

— Тебе было страшно. Я жду. Почему?

— Это вас не касается. Спасибо, что помогли мне… но впредь оставьте такие ваши методы при себе. Не стоит затыкать мне рот таким изощренным способом, чтобы я могла задержать дыхание. В конце концов, можно было просто зажать мне нос, — он хмыкнул и наклонив голову вбок принял совсем расслабленную позу. В таком виде он был каким-то… домашним. Бред какой-то. Он таким не умеет быть. Скала. Безэмоциональный черствый сухарь. Нет. Точно не может.

Пока я об этом размышляла, он преодолел расстояние между нами и прижал меня к себе обеими руками. Я постаралась вырваться, но он заблокировал все мои попытки.

— Пустите меня, или я закричу. Будет странно, если в комнате студентки ночью обнаружат декана ее факультета, не находите?

— Отпущу, когда ответишь на простой вопрос. Что тебя испугало?

— Сон! Ясно вам? Обычный кошмар. Я вроде как девочка и могу бояться кошмарных сновидений! — сорвалась на крик, а он все также стоял с невозмутимым лицом.

— Сон? — кажется его плечи заметно опустились вниз, будто резко спало напряжение. А затем он прижался к моему лбу своим. И я этого совсем не ожидала. Потому что тут была моя очередь напрячься и затаить дыхание.

Лишь бы не вдыхать его запах, который окутал все пространство вокруг. Лишь бы не смотреть в горящие пламенем глаза, которые сожгут меня за то, что растекаюсь от одной мысли о нем. Лишь бы не чувствовать его прикосновений, которые дарят руки, сжимая мою талию все сильнее.

Лишь бы забыться и не увязнуть в этом наваждении.

Но жизнь никогда не играет по правилам людей. А потому мой поднятый взгляд ему в глаза и рванный вздох срывает с нас все защитные механизмы.

Поцелуй. Снова резкий и жадный. Властный. Но он резко сменяется, когда я полностью отдаю инициативу Тео. Он становится нежным. Таким, будто я хрустальная ваза и будь он со мной грубым и неаккуратным, то я разобьюсь на мелкие осколки.