Вообще-то, чисто формально подруг тоже можно считать людьми. У них два глаза, две руки, десять пальцев на ногах. На каждой. Шучу. Выглядят они совершенно как и мы. А точнее, нам их гораздо легче увидеть, представив себе подобными. Так людям всегда легче. Так всегда и все странное объясняется.

Если звезды удаляются друг от друга при взгляде из телескопа, то проще это визуализировать исходя из своего чувственного опыта. Достаточно заглянуть в свои воспоминания и увидеть, как надувался в детстве воздушный шар. Как сильно тогда папины щеки раздувались от напряжения, и родинки у него на лице разъезжались в стороны. Вот и готов ответ – расширение щек… ой, расширение Вселенной.

– У меня сегодня слишком жарко. – Аци выхватила поданное полотенце и накинула на голову. – Сделаем чаю?

– Да, дорогая, он только что вскипел.

Это нам с вами пришлось бы долго искать заварочный чайник, мыть его от скопившейся пыли и доставать с самой дальней полки элегантные чашечки (ну не подавать же гостям чай в той кружке из магазина приколов, что подарили на прошлый Новый год коллеги). А перед этим всем желательно будет еще сходить в магазин за сластями.

Девочкам только и нужно было, что просто пройти в прихожую и сесть перед камином у журнального столика, чтобы насладиться прекрасным терпким чаем. Давайте вы тоже прикоснетесь к созданию этого мира? Пускай чай будет из лепестков того, что вам самим сейчас придет в голову.

Пусть к треску поленьев в камине еще добавится умиротворяющая музыка, льющаяся откуда-то сверху и обволакивающая все в комнате приятными, нежными мотивами. А скрипучие завывания ветра и неугомонный шум больших сочных капель дождя слегка поутихнут.

– Как ты сегодня? – начала хозяйка дома.

– То тут, то там. Как обычно. А ты?

– Я решила сегодня не гулять и заняться собой.

– Собой – это прибраться в гостевой комнате? – Аци хихикнула, явно довольная тем, как ей удалось подшутить над подругой.

– Отстань.

– Сколько бы ты там не прибиралась, в ней все равно никто не гостит.

– Знаешь, – Дес сегодня была чересчур серьезна, – я начинаю жалеть, что рассказала тебе об этой комнате.

Гостевые комнаты действительно существуют, чтобы эпизодически вытирать в них пыль. Сначала в детстве мы мечтаем о том месте, куда всегда можно приводить друзей. И оставлять их там, без необходимости спрашивать разрешения у родителей. А потом вырастаем и забываем об этом. Но из глубин подсознания что-то нам всегда напоминает о той детской и очень наивной мечте. А потому мы всеми силами стараемся реализовать ту наивную фантазию. И только когда нам удается-таки заполучить гостевую комнату в полное свое распоряжение, мы осознаем, что наши друзья уже выросли и у них в домах есть точно такие же места. Ну или они очень заняты, зарабатывая себе на дом, где тоже будет гостевая комната, и только поэтому не смогут у вас погостить.

– Ну полно тебе, я ни в коем разе не хотела тебя обидеть. Хочешь, я тебе помогу с уборкой?

– Ты вчера помогала, спасибо, – сказала, подобрев не от слов подруги, а после второй конфеты, Дес.

– Может, тебе уже выключить дождь и пойти ждать?

– А зачем?

– Ты сейчас меня действительно пугаешь. Как зачем? Так всегда было.

И тут Дес поставила свою элегантную фарфоровую чашечку с золотистым и очень ароматным чаем на стол. Потупила взор. Вздохнула. Сжала руки в кулачки и, подняв голову, быстро встала. Стул скрипнул и прокатился по блестящему полу, оставив за собой еле заметные полоски. А огонь в камине снова разволновался и посыпался многочисленными искрами.

– Во-о-от! Так действительно было всегда. Я давно думала об этом. Всегда об этом думала. Может, мне нужно что-то менять?

В просторном холле больницы яблоку негде было упасть. И ладно, что яблоки всегда падают. И иногда на голову… Так за ними закрепилось стойкое мнение, что падать они могут везде, просто для этого у них недостаточно места на данном конкретном участке Вселенной.

Особенное оживление наблюдалось возле двух справочных терминалов, установленных у стены. Люди толпились перед ними в надежде узнать номер своего кабинета или записаться на прием. Три женщины в белых халатах, дежурные администраторы, приставленные заведующим поликлиники к терминалам, с целью обеспечения безотказной работы нововведения пытались разобраться, какую кнопку тот или иной посетитель должен нажать, чтобы попасть на прием к своему врачу.

– Скажите, пожалуйста, в каком кабинете принимает терапевт по седьмому участку? – спросил Даня у одной из них.

– Дождитесь своей очереди и посмотрите номер кабинета через терминал.

– Но я не умею.

– Я вам помогу.

– Может, вам проще сказать мне номер кабинета?

– Нет, не может, – ответила женщина и указала на терминал: – Введите или отсканируйте номер своего страхового полиса.

Он достал полис, поднес к сканеру на торце терминала, тот заморгал и протяжно пикнул.

– Лучше введите вручную, – подсказала дежурная, – считыватели иногда тормозят.

– Зачем же вы мне тогда сказали его отсканировать? – произнес шепотом, чтобы она его не расслышала, Даня и начал вводить номер.

– Теперь в поле слева введите номер талона записи к врачу. – Вообще-то, она его услышала, но это была далеко не самая обидная придирка от посетителей за сегодняшний день, и она решила просто ее проигнорировать.

– У меня нет талона.

– Вы без записи? Тогда вам надо выбрать специалиста, к которому хотите попасть. Вот справа нажмите кнопку. Теперь слева в списке смотрите. К кому вы хотите на прием?

– К терапевту.

– Он внизу списка. Поднимайтесь. Да нет же, надо нажать стрелку внизу.

Простите, я тут отвлекусь: а вас тоже знобит, когда человек воспринимает списки на компьютере таким образом? Есть практика опуститься по списку, но некоторые поднимают списки, чтобы увидеть на экране его конец. Кто-то из людей словно опускает камеру, чтобы увидеть то, что их интересует, а кто-то оставляет ее статичной и поднимает все остальное. Ох уж эта точка зрения…

– Вот терапевт. Какое у вас прикрепление?

– Седьмой участок.

– Выбирайте. Подождите, не так быстро, сейчас загрузится календарь приема. Да, сегодняшняя дата. Выберите «Без предварительной записи». Возьмите талончик.

Из терминала с шумом выскочил прямоугольный клочок бумаги, на котором большими буквами было написано «Живая очередь». Даня при беглом осмотре среди многочисленных мелких надписей не заметил номера кабинета.

– Все, вы можете идти, – сказала ему, удовлетворенная своей проделанной работой дежурная.

– А в каком кабинете он принимает?

– Ох, что же вы сразу не сказали.

– Я сразу и сказал.

– Поднесите талончик к считывателю…

Не знаю, как вы, но я больше не могу выносить этот диалог.

Есть отличное правило, лучшее – враг хорошего. До того как установили эти терминалы, за информационной стойкой работали два администратора, при этом одна из них всегда находилась где-то на обеде. И очередей не было, они великолепно справлялись со своей работой. Но, прогресс не стоит на месте. Все постоянно обновляется. К сожалению, новаторы забывают главное правило нововведений. Люди должны говорить «Ой, как стало удобно», а не «Ерунда, привыкнем».

Даня после непродолжительного петляния по многочисленным лестницам и коридорам подошел к нужному кабинету и спросил:

– Кто последний?

– За мной мужчина занимал, – отозвалась женщина с до того туго собранными на затылке волосами, что казалась удивленной его вопросу.

Она огляделась вокруг и указала на мужичка в клетчатой рубашке.

– Вы последний? – обратился Даня к нему, явно удивленному.

– Женщина за мной занимала, – и он, тоже оглядевшись вокруг, указал на удивленную даму с волосами, собранными на затылке.