Мо собиралась снова задать вопрос, но поняла, что сейчас действительно не самое подходящее время для этого, и затаилась для будущего нападения на подругу с тысячей вопросов.

Дальше в самом центре шли бойцовские ямы с песком для тренировок рукопашного боя. Четыре из пяти ям окружали пятую, в несколько раз больше. Самые маленькие ямы все равно превышали в два раза своих близнецов из Ошира.

Также имелось пустое пространство для тренировок и поединков на холодном оружии, и благодаря отсутствию рядов колонн места было предостаточно.

А в правом углу вместо кузни и стеллажа для хранения запаса бочек с элем по всей ширине помещения стояли красивые металлические стойки, как со знакомым оружием, так и незнакомым. По ним можно было четко отследить, где закончилась ярость ведьмы. Ближайшие стойки были перевернуты, и оружие валялось на полу, следующий ряд был уже слегка сдвинут, а вот дальние ряды стояли девственно не тронутыми, покрытые обильным слоем пыли. И судя по трем дверям, расположившимися за стойками, ведьма ушла в одну из них.

– Да! Я не меняю своего мнения. Тут очень здорово. Только, беспорядок, – протянула довольная Мо.

– Ага, – согласилась Кара.

– Не беда, – произнес Найрак. – Вы все уберете, и будет как раньше.

– Ты сказал «вы»? То есть, мы? Я и Мо? – понимая, что придется работать, тоскливо произнесла Кара.

– Вы же ее спровоцировали?! – удивился Найрак. – Белаара точно не будет этого делать. Значит, вы виноваты.

– Эй, я тут вообще ни при чем! – воскликнула Мо. – Это все она. Я молчала все время. Беловолосая… старшая беловолосая, меня слегка пугает. – язвительно произнесла Мо, специально уколов Кару побольнее.

– Так себе подружка, – пробурчала Кара себе под нос. – Сдала при первой возможности, как с тобой в бой идти? А я вступилась за тебя…

– Сейчас в башне кроме нас никого нет, так что все вместе приберемся. У остальных есть дела, но к вечеру некоторые вернутся. Я вроде слышал, что вы долго тут не задержитесь, сделаем все по-быстрому и в добрый путь.

– Не задержимся? Нас так быстро выгоняют? Мы же еще ничего не узнали и не сделали, почему? – испугалась Мо и сжала предплечье Кары настолько сильно, что та закусила губу, сдерживая крик.

– Не волнуйся, – поднял руки Найрак.

Рукава на его просторной мантии упали вниз, оголяя кожу. Девушки вздрогнули и опустили взгляд.

– Не стоит, – тихо произнес Найрак. – Это моя история. Я не из здешнего королевства. Там, где я родился и провел свои первые четырнадцать лет, очень не любят Темных. Там нет такой лояльной королевы, как Эрэна. Вы можете ошибочно думать, что в других королевствах дела с Темными обстоять примерно так же, но это заблуждение.

– А что там делают с ними? – дрожащим голосом тихо спросила Кара.

– Вот это, – Найрак легко избавился от своей накидки, и она упала на пол. Мужчина остался стоять неподвижно, медленно расстегивая кожаный жилет, а затем и рубашку. Последняя пуговица покинула дырку, и Найрак скинул ее, оставаясь по пояс голым.

Кара вскрикнула и, схватившись за лицо, закрыла глаза. Мо осталась стоять неподвижно, но вся побелела от ужаса.

Все тело Темного, от бедер до шеи, покрывали жуткие шрамы и ожоги. Ни дюйма целой кожи девушки не смогли найти. Шрамы накладывались друг на друга, пересекались, и, судя по ним, это были не боевые шрамы. Вид, открывшийся девушкам, вызывал отвращение, но не столько изуродованным телом Найрака, сколько тем, кто мог сотворить такое, по словам самого Темного, с ребенком.

Найрак постоял какое-то время, после чего вернул свою одежду и накинул мантию. Кара и Мо молчали, не находя слов.

– Это же… – начала Кара, но слова застревали в горле. – Это же… не…

– Боевые раны? – улыбнулся Найрак. – Они там есть, но их не видно. Нет, это следы отношения к Темным в моем родном королевстве. Достигнув семилетнего возраста, я открыл свою стихию. В тот же день мои родители, дабы спасти свою жизнь, узнав, кем я являюсь, отвели меня во дворец императора Дэмиана Ака.

– Лунэ?! – выдохнула Кара. – Ты из королевства Лунэ.

– Да. И с этого дня все в моей жизни изменилось. Дэмиан жестокий и суровый лидер. Он не дает злу посеять семена в его владениях. Так он это объясняет и прикрывает ужасные пытки на благо королевства. Темные, родившиеся там, не выживают. Но есть те, кто прошел через то, что я, и… изменился.

– Изменились?

– Да. Они потеряли себя. Не все обладатели стихии Тьмы попадают сюда. Мы рождаемся меньшим числом. Это общеизвестный факт. Но сила в нас компенсирует количество. И Темные из Лунэ, выжившие и чудом сумевшие вырваться, становятся другими… Теми, кого принято бояться, по легендам, которые нам читают в детстве.

– Я поняла, – кивнула Кара. – Они и есть «злые» Темные.

– Да. И по ним судят нас. А Дэмиан, как и его отец и дед, поддерживает этот баланс. Их семья столетиями удерживает власть в королевстве, поставляя миру тех, кого нужно ненавидеть. Меня истязали много лет, долго и упорно. Каждый день ко мне приходил один и тот же человек в синем одеянии и золотой маске на лице. Его голос до сих пор снится мне в кошмарах. Он обладал стихией огня, как вы могли догадаться.

Найрак изобразил подобие улыбки, но девушки, стоящие напротив, все поняли. Ему не смешно, он пытается быть сильным, и каждое слово причиняет нестерпимую боль.

– Но в один из таких дней он не появился. Мое тело и дух получили короткую передышку. А потом в стены того подземелья вошла девушка. Она как ни в чем не бывало убила всех охранников и освободила нас четверых. Нас там было больше. Я помню человек десять, а за все время, пока длилось мое заключение, так вообще двадцать… но они не дожили. Трое других, уже были другие… они не хотели того, что им предложила девушка. Они жаждали мести. Так, с ней ушел только я и оказался здесь.

– Это была Белаара? – спросила Кара, понимая, что Найрак закончил свою историю.

– Нет, – усмехнулся Темный. – Это была Марака. В Лунэ до сих пор помнят историю о драконе, что спалил их крепость на отшибе черным пламенем. История обрела много выдуманных подробностей, но дракон там был.

– В смысле?! Настоящий дракон? – изумилась Мо.

– Конечно нет, – засмеялся Найрак. – Марака выросла в диких племенах, прячущихся в лесах Дуран.

– Это те, что на границе с землями Барийцев?

– Молодец, Мо, – похвалил Найрак девушку. – Да, она выросла в диком племени Роа, и она близка к животным. Поэтому Марака использует образы животных в бою. Она создает себе помощников с помощью своей стихии. Так, после того, как она меня спасла, я увидел, как девушка верхом на драконе разрушает ненавистное мне место. А обычные люди приняли его за настоящего. И Марака получила свое новое имя, которое теперь гремит везде при ее появлении.

– Какое?! – накинулась Кара.

– Повелительница дракона, – улыбнулся Найрак.

– Звучит грозно! – согласилась Мо.

– Да. Почти у каждого здесь есть свое народное прозвище. Имя, которое прилипает благодаря одному действию и народной молве.

– Уф, – выдохнула Мо. – Я тоже хочу себе прозвище. Буду Ледяная королева! Нет, лучше…

– Не ты даешь себе имя, балда, – ткнула Кара свою замечтавшуюся подругу в плечо. – Ты же слышала, что он сказал.

– Да слышала я. Отстань, – обиженно ответила Мо. – А у Белаары есть прозвище?

– У нее их больше всех было, – закивал Найрак. – Из-за ее долголетия. Но сейчас она известна под именем…

– Беловолосый Демон, – закончила Кара.

– Именно.

– Беловолосый Демон? С первым понятно… а почему Демон? – обратилась Мо к Каре.

– Была… одна история. Давным-давно…

– Постой! – быстро пресек долгий рассказ Кары Найрак. – У вас будет время все обдумать и обсудить, а сейчас начинайте уборку.

Девушки переглянулись и, пожав плечами, угрюмо побрели к стойкам с оружием. Вариантов выкрутиться они не придумали, поэтому пришлось самим расплачиваться за импульсивность Белаары.

Найрак, в свою очередь, пообещав им помочь, в одно мгновение, как только девушки повернулись к нему спиной, испарился.